VOA
Francisco Javier Jaramillo y Víctor Chavez deberían elegir batatas en una granja de Carolina del Norte y enviar el dinero que tanto necesitan a sus familias en México.
En cambio, el huracán Florence ha obligado a los trabajadores migrantes a evacuar su granja y buscar refugio en una escuela que se convirtió en refugio cerca de la pequeña aldea de Spivey's Corner, donde duermen en los pasillos de la escuela, esperan y se preocupan.
"Si los campos de batata se inundan, no podemos trabajar. Si no podemos trabajar, seremos enviados a casa. No tendremos nada", dijo Chávez, de 39 años.
Cuando Florence arrasó las Carolinas la semana pasada, trayendo oleada tras ola de viento y lluvia, la tormenta no solo interrumpió una cosecha sino que también puso en peligro a sus recolectores.
Conocido por sus campos en campos de batatas, tabaco y cacahuetes, el motor agrícola de Carolina del Norte es impulsado por más de 83,000 trabajadores migrantes.
Muchos vienen de México y otros países de América Latina para trabajar en contratos restrictivos que funcionan como campos de inundación cuando el clima se pone peor.
Los contratos garantizan un cierto número de horas de trabajo, pero eso puede anularse si un agricultor declara un acto de dios si, por ejemplo, los campos están tan inundados o azotados por huracanes que su cosecha no puede recuperarse. Eso significaría que estos trabajadores serían enviados a casa sin las horas o el dinero prometido.
Una portavoz del departamento de agricultura de Carolina del Norte dijo que aún no hay estimaciones del alcance del daño a los cultivos.
En la cosecha máxima en 2016 había más de 83,000 trabajadores migrantes en las granjas de Carolina del Norte, según la Comisión de Seguridad del Empleo.
Los trabajadores con una visa H2A para los trabajadores agrícolas temporales se encuentran entre las personas más vulnerables afectadas por un huracán, de acuerdo con defensores, abogados y trabajadores de extensión que conversaron con Reuters. Tienen menos medios para amortiguar el golpe y más para perder.
"Los trabajadores H2A están muy aislados, son muy vulnerables", dijo Lariza Garzón, del Ministerio Episcopal de Trabajadores Agrícolas. "Es posible que no conozcan sus derechos".
Lee Wicker, subdirector de la Asociación de Productores de Carolina del Norte de 700 agricultores, dijo que tal vez hace décadas eso podría haber sido cierto, pero ahora existen recursos para garantizar que los trabajadores tengan los apoyos que necesitan.
Aproximadamente 20,000 de los trabajadores vienen a Carolina del Norte cada año con visas H2A, que las vinculan a un empleador del que dependen para vivienda, transporte y, en muchos casos, información sobre el mundo exterior, dijo Caitlin Ryland, abogada supervisora de Legal. Ayuda de la unidad de trabajadores agrícolas de Carolina del Norte.
Con frecuencia se encuentran en áreas cercanas a las tierras de cultivo que pueden ser propensas a las inundaciones, dijo Ryland.
Wicker dijo que a veces sucede, pero dijo que las tormentas como Florence tienen efectos descomunales.
Para los trabajadores como Jaramillo y Chávez, en un puesto de trabajo precario y con acceso limitado a información externa, dejar los campos durante unos días para esperar una tormenta puede ser desalentador.
La desinformación es desenfrenada: muchos creen que huir de una tormenta puede hacer que los deporten y se les prohíba regresar.
Si su empleador informa que abandonó su trabajo, según los términos de la visa H2A, puede comenzar el tiempo al salir de los Estados Unidos, dijo Ryland.
Huir por sus vidas frente a una tormenta no cuenta como abandonar un trabajo, dijo, pero muchos trabajadores pueden no saberlo.
Una portavoz del Departamento de Trabajo de Carolina del Norte escribió en un correo electrónico que "la Oficina de Seguridad y Salud Agrícola no ha recibido ninguna queja de los trabajadores migrantes sobre las condiciones de vivienda inseguras debido a la tormenta".
Cinco trabajadores migrantes con los que Reuters habló en un supermercado a las afueras de Clinton, en el condado de Sampson, a unas 56 millas al este de Fayetteville, habían elegido permanecer en sus campos de trabajo a pesar de las amenazas que presentaba el clima.
Al explicar por qué se quedó, Miguel Hernández señaló los bloques de cemento utilizados para construir su cuartel en un área bajo una advertencia de inundación repentina: seguramente podrían soportar una tormenta, dijo.
Pero Luis Alberto, un trabajador migratorio de 25 años del estado mexicano de Nayarit, temía por su vida cuando él y cuatro amigos decidieron ir a un refugio a varios kilómetros de distancia.
Luis Alberto, quien pidió no usar su apellido, regularmente envía dinero a casa para mantener a su familia. Lo que le preocupa ahora es qué sucederá después: si se destruye el cultivo, si no puede obtener las horas de trabajo contratadas que necesita.
"Queremos saber qué va a pasar con nosotros", dijo. "¿Podemos seguir trabajando? ¿Seremos enviados de regreso a México?"
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