Las elecciones de Japón ponderan la controversia de las bases estadounidenses en Okinawa

VOA

Los habitantes de Okinawa se dirigieron a las urnas el domingo para elegir un gobernador en una elección que muchos ven blandiendo sobre cómo se sienten los votantes sobre la presencia militar estadounidense en las islas del suroeste de Japón.

La carrera entre los cuatro candidatos se aproxima entre dos: un crítico abierto de la presencia militar de los EE. UU. Y un candidato respaldado por el partido gobernante que impulsa el status quo.

El ganador sucede a Takeshi Onaga, quien murió en agosto de cáncer de páncreas. Quería las bases de Okinawa.

Denny Tamaki, un legislador, se compromete a continuar con el "espíritu" de Onaga. Atsushi Sakima, un alcalde, quiere trabajar con el gobierno nacional para resolver el problema.

Okinawa alberga aproximadamente la mitad de las 54,000 tropas estadounidenses estacionadas en Japón y constituye el 64 por ciento del espacio terrestre utilizado por las bases estadounidenses bajo un tratado de seguridad bilateral, según John S. Hutcheson, portavoz de las Fuerzas Estadounidenses en Japón.

Durante mucho tiempo, el acuerdo ha sido reclamado por algunos como una carga injusta para Okinawa, que representa menos del 1 por ciento del espacio terrestre de Japón.

Japón sigue siendo muy dependiente de los EE. UU. Para su defensa, pero los crímenes cometidos por miembros de las fuerzas armadas, incluidos los golpes y las corridas, así como las violaciones, han indignado a la población de Okinawa. También están enojados por la contaminación acústica y los peligros de los accidentes de aviones militares.

Sin embargo, a lo largo de las décadas, el sustento de muchas personas se ha vinculado a las tropas estadounidenses.

Tamaki, cuya madre es japonesa y cuyo padre es un infante de marina de EE. UU. Al que nunca ha conocido, a menudo ha dicho que es un símbolo de la difícil situación de su pueblo.

`` Puedo afirmar claramente que ya no queremos en Okinawa las bases de Estados Unidos que destruyan nuestra paz y destruyan nuestra naturaleza '', dijo Tamaki, de 58 años, durante su campaña.

Él ha prometido políticas que se preocupan por "los débiles", ayudando a los trabajadores, estudiantes y aquellos que enfrentan discriminación.

Antes de postularse para gobernador, Sakima, de 54 años, era alcalde de Ginowan, donde se encuentra la base aérea de Marines llamada Futenma.

Futenma está en el centro de la controversia sobre el plan de reubicación del gobierno para las tropas estadounidenses a Henoko menos densamente poblada en Nago, Okinawa.

La planificación se remonta a la violación en 1995 de una colegiala en la que tres militares de Estados Unidos fueron condenados. Pero la planificación y construcción de Henoko se ha retrasado repetidamente debido a la oposición local a las bases.

Algunos también están señalando la amenaza que la construcción de la base, que incluye un vertedero, puede traer al medio ambiente, incluso a un arrecife de coral y dugong y otras formas de vida marina.

Sakima, quien cuenta con el respaldo del gobernante Partido Liberal Democrático del primer ministro Shinzo Abe, dijo que trabajará con el gobierno nacional para minimizar la presencia militar de los EE. UU., Especialmente para cerrar Futenma.

"Trabajaré para avanzar en el tratamiento de la reducción de las tropas de los EE. UU. Que tanto hemos deseado", dijo. "Si me convierto en gobernador, haré todo lo posible para que podamos entender a la gente sobre el problema de Henoko".

Ambos candidatos prometen revivir Okinawa, aprovechando sus recursos culturales y su gran potencial como destino turístico.

Fuera de Okinawa, el gobierno nacional y la opinión pública parecen apoyar el fortalecimiento de las medidas de seguridad de Japón a medida que enfrenta las amenazas nucleares de Corea del Norte y el creciente poder militar de China. El gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, también ha estado presionando a Japón para que haga más para defenderse.