Nuevo día, nuevo gobierno: la rápida toma de control de Kirkuk
VOA
"Llama a alguien árabe dentro de la ciudad y luego puedes entrar", dijo el soldado de las Fuerzas Especiales iraquíes a mi colega kurdo cuando entramos a la entrada principal de la ciudad de Kirkuk.
"¿De Verdad? ¡Pero somos periodistas! ", Respondió mi colega, esperando faltar a la regla al parecer sorprendida.
"Solo bromas", dijo el soldado, riendo. "Puedes entrar".
En eso, realmente nos sorprendimos. El lunes por la noche estábamos informando sobre lo que parecía ser el comienzo de una guerra civil entre árabes y kurdos, con morteros que alcanzaban kilómetros más allá de la ciudad y civiles armados que acudían a la lucha. Las fuerzas peshmergas kurdas luchaban por defenderse de las fuerzas iraquíes enviadas por el gobierno central en Bagdad para tomar Kirkuk, una ciudad rica en petróleo que los Peshmerga han mantenido durante los últimos tres años.
Miles de personas huyeron de sus casas el lunes, en medio de denuncias de fuertes bajas, al menos desde el lado kurdo del conflicto. Pero a la mañana siguiente, la ciudad estaba abierta y los soldados árabes bromeaban con los periodistas kurdos.
La ciudad también estaba tranquila, sin signos de conflicto, excepto las llamas procedentes de un edificio del partido gobernante kurdo que ardía en el suelo. La bandera kurda había sido removida de la sede principal del gobierno, pero nadie se había molestado en eliminar todas las banderas kurdas de la ciudad.
"Lo más importante para nosotros es que las familias kurdas regresen", dijo Ali Mehdi, miembro del consejo de la ciudad de Kirkuk y miembro del Frente Turkmeno de Irak, un partido político que representa a turcomano, uno de varios grupos minoritarios en la ciudad.
Familias kurdas en Kirkuk
Entre los civiles de la ciudad, la respuesta a la rápida toma de control varió según el barrio y la etnicidad, con árabes y turcomanos generalmente satisfechos con el cambio en el poder local y las familias kurdas mezcladas en sus niveles de angustia.
En un vecindario kurdo, las familias regresaban después de que la mayoría de las personas huyeron el día anterior.
Minutos después de regresar a su casa, Nasreen, de 35 años, se echó a llorar. La noche anterior ella había dormido en un campo con sus hijos, su esposo y una multitud de otras familias asustadas. El viaje de regreso fue sin incidentes, pero la pérdida simbólica de Kirkuk le rompió el corazón, dijo.
"Ojalá hubiera muerto antes de ver esto", agregó.
Al otro lado de la calle, frente a un hogar rematado con una gran paloma blanca, otro hombre, con una pistola, nos mostró las heridas de bala en el pecho por la lucha de los militantes del Estado Islámico. También era kurdo, pero no estaba de acuerdo con Nasreen.
"Por supuesto que sueño con un Kurdistán independiente", explicó. "Pero no fue el momento adecuado".
El enfrentamiento iraquí-kurdo en torno a Kirkuk comenzó la semana pasada, cuando Bagdad anunció que se llevaría a Kirkuk, por la fuerza si fuera necesario, en respuesta a un controvertido referéndum de independencia que ganó un apoyo abrumador entre los kurdos iraquíes, pero la condena de Bagdad e internacional comunidad.
El hombre nos mostró su tatuaje de una pistola y la palabra "Kurdistán" y nos dio una pequeña idea de por qué los observadores externos informaron batallas en medio de otros informes de que las fuerzas Peshmerga se habían retirado rápidamente. Las fuerzas fueron divididas por un partido político, dijo. A algunos se les ordenó quedarse y luchar, a otros se les ordenó que se retiraran.
En la calle, Wushiar Khalid, un trabajador de 22 años, estaba montado en una vieja bicicleta con adornos rosados que decía "Amor y paz". Ofreció más explicaciones.
"Los soldados Peshmerga regulares no estaban aquí", dijo. "Pero los voluntarios civiles tomaron las armas contra las pandillas".
Por "pandillas" se refería a las Unidades de Movilización Popular (PMU) que se formalizaron recientemente bajo el control de Bagdad, también conocidas simplemente como milicias chiítas. Mientras Khalid estaba profundamente decepcionado de que el Kurdistán perdiera el control de Kirkuk, dijo que era demasiado pronto para saber si su temor de que las PMU dañaran a los civiles era incluso realista.
"Solo ha pasado un día", dijo.
Viaje sombrío
Al salir de la ciudad, vemos algunas familias celebrando el cambio de guardia, agitando banderas iraquíes. Pero la mayoría de las personas se dedicaron a sus asuntos sin fanfair. Los espectadores grabaron el edificio de la fiesta en llamas con sus teléfonos móviles cuando el departamento de bomberos llegó para apagar el incendio.
En un puesto de control a las afueras de la ciudad, las Fuerzas Especiales Iraquíes parecían jubilatorias, mostraban el letrero de la victoria y hacían fotos. "Hemos estado luchando contra IS durante tres años", nos dijo un soldado. "Entonces tomamos esta ciudad fácilmente".
Pero más allá de las enormes bermas que los soldados Peshmerga han construido para establecer nuevas líneas de defensa entre Kirkuk e Irbil, su capital regional, los humvees se alinearon en las calles y las unidades de soldados peshmergas vigilaban la carretera.
"¿Cómo estuvo Kirkuk?", Preguntó un soldado mientras examinaba nuestras identificaciones en un puesto de control. Parecía que acababa de tragar comida podrida.
"Hubo PMU en todas partes y un edificio de fiestas estaba ardiendo, pero por lo demás era realmente normal", le dijo mi colega.
"¿En serio?", Dijo. "Esto es tan triste."
"Llama a alguien árabe dentro de la ciudad y luego puedes entrar", dijo el soldado de las Fuerzas Especiales iraquíes a mi colega kurdo cuando entramos a la entrada principal de la ciudad de Kirkuk.
"¿De Verdad? ¡Pero somos periodistas! ", Respondió mi colega, esperando faltar a la regla al parecer sorprendida.
"Solo bromas", dijo el soldado, riendo. "Puedes entrar".
En eso, realmente nos sorprendimos. El lunes por la noche estábamos informando sobre lo que parecía ser el comienzo de una guerra civil entre árabes y kurdos, con morteros que alcanzaban kilómetros más allá de la ciudad y civiles armados que acudían a la lucha. Las fuerzas peshmergas kurdas luchaban por defenderse de las fuerzas iraquíes enviadas por el gobierno central en Bagdad para tomar Kirkuk, una ciudad rica en petróleo que los Peshmerga han mantenido durante los últimos tres años.
Miles de personas huyeron de sus casas el lunes, en medio de denuncias de fuertes bajas, al menos desde el lado kurdo del conflicto. Pero a la mañana siguiente, la ciudad estaba abierta y los soldados árabes bromeaban con los periodistas kurdos.
La ciudad también estaba tranquila, sin signos de conflicto, excepto las llamas procedentes de un edificio del partido gobernante kurdo que ardía en el suelo. La bandera kurda había sido removida de la sede principal del gobierno, pero nadie se había molestado en eliminar todas las banderas kurdas de la ciudad.
"Lo más importante para nosotros es que las familias kurdas regresen", dijo Ali Mehdi, miembro del consejo de la ciudad de Kirkuk y miembro del Frente Turkmeno de Irak, un partido político que representa a turcomano, uno de varios grupos minoritarios en la ciudad.
Familias kurdas en Kirkuk
Entre los civiles de la ciudad, la respuesta a la rápida toma de control varió según el barrio y la etnicidad, con árabes y turcomanos generalmente satisfechos con el cambio en el poder local y las familias kurdas mezcladas en sus niveles de angustia.
En un vecindario kurdo, las familias regresaban después de que la mayoría de las personas huyeron el día anterior.
Minutos después de regresar a su casa, Nasreen, de 35 años, se echó a llorar. La noche anterior ella había dormido en un campo con sus hijos, su esposo y una multitud de otras familias asustadas. El viaje de regreso fue sin incidentes, pero la pérdida simbólica de Kirkuk le rompió el corazón, dijo.
"Ojalá hubiera muerto antes de ver esto", agregó.
Al otro lado de la calle, frente a un hogar rematado con una gran paloma blanca, otro hombre, con una pistola, nos mostró las heridas de bala en el pecho por la lucha de los militantes del Estado Islámico. También era kurdo, pero no estaba de acuerdo con Nasreen.
"Por supuesto que sueño con un Kurdistán independiente", explicó. "Pero no fue el momento adecuado".
El enfrentamiento iraquí-kurdo en torno a Kirkuk comenzó la semana pasada, cuando Bagdad anunció que se llevaría a Kirkuk, por la fuerza si fuera necesario, en respuesta a un controvertido referéndum de independencia que ganó un apoyo abrumador entre los kurdos iraquíes, pero la condena de Bagdad e internacional comunidad.
El hombre nos mostró su tatuaje de una pistola y la palabra "Kurdistán" y nos dio una pequeña idea de por qué los observadores externos informaron batallas en medio de otros informes de que las fuerzas Peshmerga se habían retirado rápidamente. Las fuerzas fueron divididas por un partido político, dijo. A algunos se les ordenó quedarse y luchar, a otros se les ordenó que se retiraran.
En la calle, Wushiar Khalid, un trabajador de 22 años, estaba montado en una vieja bicicleta con adornos rosados que decía "Amor y paz". Ofreció más explicaciones.
"Los soldados Peshmerga regulares no estaban aquí", dijo. "Pero los voluntarios civiles tomaron las armas contra las pandillas".
Por "pandillas" se refería a las Unidades de Movilización Popular (PMU) que se formalizaron recientemente bajo el control de Bagdad, también conocidas simplemente como milicias chiítas. Mientras Khalid estaba profundamente decepcionado de que el Kurdistán perdiera el control de Kirkuk, dijo que era demasiado pronto para saber si su temor de que las PMU dañaran a los civiles era incluso realista.
"Solo ha pasado un día", dijo.
Viaje sombrío
Al salir de la ciudad, vemos algunas familias celebrando el cambio de guardia, agitando banderas iraquíes. Pero la mayoría de las personas se dedicaron a sus asuntos sin fanfair. Los espectadores grabaron el edificio de la fiesta en llamas con sus teléfonos móviles cuando el departamento de bomberos llegó para apagar el incendio.
En un puesto de control a las afueras de la ciudad, las Fuerzas Especiales Iraquíes parecían jubilatorias, mostraban el letrero de la victoria y hacían fotos. "Hemos estado luchando contra IS durante tres años", nos dijo un soldado. "Entonces tomamos esta ciudad fácilmente".
Pero más allá de las enormes bermas que los soldados Peshmerga han construido para establecer nuevas líneas de defensa entre Kirkuk e Irbil, su capital regional, los humvees se alinearon en las calles y las unidades de soldados peshmergas vigilaban la carretera.
"¿Cómo estuvo Kirkuk?", Preguntó un soldado mientras examinaba nuestras identificaciones en un puesto de control. Parecía que acababa de tragar comida podrida.
"Hubo PMU en todas partes y un edificio de fiestas estaba ardiendo, pero por lo demás era realmente normal", le dijo mi colega.
"¿En serio?", Dijo. "Esto es tan triste."
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