Incendios forestales implacables afectan a los trabajadores y propietarios de viñedos

VOA

Cuando los incendios forestales se encendieron, los trabajadores del viñedo dejaron de recoger uvas y huyeron para salvar sus vidas. Algunos propietarios de viñedos decidieron quedarse y luchar, pasar días cavando cortafuegos y durmiendo entre sus viñas para su seguridad.


A medida que el peligro se acercaba, los recolectores de uva difundieron la noticia de la amenaza y ayudaron a los vecinos a empacar sus hogares. El propietario de un complejo de golf de élite abandonó su casa para tratar de salvar su campo de golf.

Los incendios forestales más mortíferos y destructivos en la historia de California ponen en peligro tanto a los trabajadores de bajos ingresos que cosechan las uvas de vino más valiosas de la nación como a los ricos empresarios que las emplean. Los viticultores se vieron repentinamente sumidos en la misma lucha desesperada que sus trabajadores, y todos lucharon por preservar las cosas más valiosas para ellos: familias, pertenencias y negocios.

En los campamentos de playa públicos, donde cientos de evacuados escaparon de las llamas, los ricos se acostaban junto a los trabajadores migrantes y los peinaban con suministros donados.

"Tuvimos personas en Mercedes y Lexus apareciendo" con hollín en la cara después de perder todo, dijo Patty Ginochio, una voluntaria que ayudó a alimentar, alojar y vestir a los evacuados. Incluso algunos de los pudientes "no tenían nada más que la ropa en la espalda. Es humillante".

En todo caso, los incendios parecían dirigirse a los afluentes, ennegreciendo los frondosos desarrollos suburbanos y las fincas de las colinas más que a las llanuras donde viven muchos campesinos y familias de clase media.

Los propietarios de bodegas con varias casas tomarán caminos muy diferentes para la recuperación que los recolectores de uva que perdieron la única casa de alquiler que podrían esperar. Pero durante un corto tiempo, el fuego fue el mejor nivelador en una región donde el 1 por ciento de las personas más ricas gana 20 veces más que el resto.

Todo el mundo piensa que los propietarios de la bodega son "tipos ricos y familias ricas, y están por encima de todo", dijo Adam Mariani, un agricultor de cuarta generación cuya familia dirige Scribe Winery en Sonoma. "Pero la verdad es que la gente está completamente iniciando aquí" y preocupada por el efecto de los incendios en su sustento.

La cosecha estaba terminando el 8 de octubre cuando Gonzalo Jáuregui trabajó un turno de recolección de uvas durante la noche para proteger a los trabajadores y la fruta del calor del día. Alrededor de las 10 p.m., un vendaval sopló en el viñedo a las afueras de Sonoma con una fuerza que el hombre de 45 años nunca había visto antes.

"Vimos las líneas eléctricas rebotando una contra la otra y los árboles perdiendo sus ramas y las chispas volando", recordó Jauregui. Los cosechadores de uva corrieron a sus autos.

Docenas de otros incendios estallaron al mismo tiempo en todo el país del vino, y Jauregui "pudo ver el fuego que bajaba la montaña".

En la bodega Scribe, los vientos interrumpieron una cena entre viñedos, volcando los ajustes de la mesa. Los comensales que esperaban demorarse en sus comidas fueron conducidos adentro. Kelly Mariani, uno de los miembros de la familia allí, recordó el siniestro tintineo de las serpientes de cascabel en el pasto seco cuando el viento se levantó.

Hacia la medianoche, las llamas habían incendiado la casa de un vecino y se arrastraban por una colina de roble hacia los edificios de la bodega y las casas de la familia.

"Hubo vientos huracanados. La casa traqueteaba y el perro ladraba", dijo Adam Mariani, cuya familia trabajó durante una década para reconstruir la bodega, que fue erradicada durante la Prohibición y convertida en una granja de pavos.

A medida que los incendios llegaban a través de las colinas sobre los valles de vino, Manuel Contreras permanecía durante días en un complejo de apartamentos de Sonoma que albergaba principalmente a trabajadores migratorios como él. Ayudó a los vecinos a empacar sus pertenencias y encontrar transporte y refugios.

"Quiero ser la última persona", dijo.

Mientras hablaba, los bomberos y los ayudantes del sheriff fueron de casa en casa y de empresa a empresa para advertir a las personas que se esperaba que las llamas llegaran en cuestión de horas. Pero, dijo Contreras, las autoridades nunca vinieron a decirle a los trabajadores de habla hispana.

"Estábamos esperando que vinieran a decirnos" finalmente había llegado el momento de partir, dijo. Los trabajadores de la uva finalmente se unieron a la evacuación cuando vieron torrentes de automóviles salir corriendo de la ciudad.

En el campo de golf Silverado del campeonato de Napa, el ex maestro de la PGA Johnny Miller trepó al techo del club campestre de pilares blancos con una manguera de jardín para salvar la casa club. Pegó otras mangueras a los rieles de los balcones para rociar agua sobre las brasas.

En una de las mansiones cerca del curso estaba Tim Wall, cuyos negocios incluyen la limpieza de alfombras Rug Doctor y el campo de golf. Se aseguró de que su familia y animales estuvieran a salvo y dejó su hogar a su suerte. Luego luchó para salvar el campo de golf.

"No lo había pensado de esa manera", dijo Wall sobre su decisión de elegir el curso de su casa. "Si la casa se incendiara, no estaría cerca del impacto, económicamente o de otro modo, para mí o para otras personas". La casa sobrevivió.

En el condado de Sonoma, Jáuregui y sus compañeros de trabajo y vecinos se apresuraron a su hogar a través del humo. Despertaron a sus familias y golpearon las puertas de los edificios de apartamentos para despertar a los demás.

Adam Mariani, con la ayuda de un grupo cambiante de parientes, amigos, vecinos y tripulaciones de bomberos que pasaban, usó palas y tractores para cortar cortafuegos en la tierra.

Mariana y su hermano pensaron que sus casas estaban perdidas, pero lucharon para salvar la hacienda restaurada de la bodega, un hito de la época de los primeros fabricantes de vino de California en la década de 1850. Cuando Adam necesitó descansar, condujo su automóvil hasta el centro de los viñedos, donde las filas en vivo resistirían el fuego.

Los cortafuegos, junto con las gotas de agua de helicópteros de un depósito mantenido por la bodega Gundlach-Bundschu y los propios viñedos, ayudaron a las cuadrillas a dar la vuelta a los incendios una semana después de que comenzaron los incendios. En total, más de 100,000 acres quemaron en los condados de Napa, Sonoma y Solano, y más de 100,000 personas fueron evacuadas.

Incluso cuando las llamas disminuyeron, los empleados y propietarios de la bodega enfrentaron temores económicos. Muchos habían pasado más de una semana sin trabajo, y meses de reconstrucción estaban por venir. Se abrieron refugios, comedores de beneficencia y centros de donación. Cerca de la casa de Jauregui, 2.500 evacuados regresaron el miércoles para recibir almuerzos gratis.

Ese día, tocó las puertas de una panadería y otras empresas para pedir trabajo.

Los empleados de Scribe volvieron el miércoles, muchos por primera vez. El paisaje verde y dorado estaba grabado con líneas oscuras. Árboles ennegrecidos rodeaban la bodega por tres lados. Pero la vieja hacienda, las casas y los edificios de la bodega aún estaban en pie.

Los trabajadores de la bodega regresaron con los ojos enrojecidos. Adam Mariani los envolvió en sus brazos.

"Todo está aquí", dijo.