El gobierno de los Estados Unidos decida cuáles son, no son, tribus nativas americanas legítimas

VOA

En una tarde soleada de mayo de 2016, miembros de la tribu indígena Pamunkey de Virginia se reunieron para obtener una fotografía formal que celebraba un hito después de tres décadas de esfuerzo: reconocimiento oficial por el gobierno de los Estados Unidos.


Cuando los ingleses llegaron a Virginia en el 1600, los Pamunkey eran una de las tribus más poderosas de la federación Powhatan dirigida por el Jefe Wahunsenacawh Powhatan - recordado hoy como el padre de los Pocahontas.
Sus dominios se extendían a través de casi 10.000 kilómetros cuadrados; Hoy, la reserva Pamunkey se ha reducido a 485 hectáreas, donde todavía viven unos 80 miembros. Los 200 restantes están dispersos por Virginia y más allá.

Ganar el reconocimiento federal fue una tarea hercúlea, dijo el jefe de Pamunkey, Robert Gray.

"Vemos el reconocimiento como el acceso a ciertos programas gubernamentales que podrían ayudarnos a mantenerse en nuestros propios pies como una nación soberana. Es sólo el hecho de que el gobierno nos reconoce y que realmente pasamos por un procedimiento tan duro ", dijo.

El gobierno de los Estados Unidos reconoce a 567 tribus, principalmente a través de tratados históricos. Las tribus que no desean ser reconocidas deben presentar una petición ante el Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) y cumplir con estrictos requisitos.

"Al reunir cada criterio, un grupo demuestra que ha existido, desde el punto de vista social y político, desde 1900 hasta el presente, y que el grupo desciende de una tribu o tribus indias históricas", dijo Nedra Darling, directora de asuntos públicos de DOI Subsecretario de Asuntos Indígenas, en una declaración por correo electrónico. "Las regulaciones definen" histórico "como pre-1900."

Las tribus deben documentar que han funcionado continuamente como entidades autónomas durante más de un siglo. Deben listar todos los miembros, documentando genealogías individuales que muestran descendencia directa de individuos listados en registros indios federales del siglo XIX.

Esto a menudo requiere peticionar a las tribus que busquen la ayuda de historiadores profesionales, arqueólogos y genealogistas, a un costo considerable; La Pamunkey gastó cerca de 2 millones de dólares en su petición, algo que las tribus más pequeñas podrían no poder pagar.

Acceso a beneficios

¿Por qué pasar por un proceso tan complejo y tedioso?

"El beneficio de convertirse en una tribu federalmente reconocida es la capacidad de trabajar con el gobierno federal a través de una relación de gobierno a gobierno", dijo Nedra Darling, directora de asuntos públicos de la oficina del Secretario Adjunto del Departamento de Interior para Asuntos Indígenas .

Las tribus reconocidas funcionan como naciones soberanas, protegidas de las jurisdicciones estatales y locales. Sus tierras no se pueden quitar o vender. Pueden administrar sus propios fondos, establecer sus propias fuerzas policiales y sistemas de licencias. Ellos pagan el mismo impuesto federal sobre la renta que otros ciudadanos de los Estados Unidos.

"Una vez que el grupo ha obtenido el reconocimiento federal, son elegibles para los programas federales que benefician las necesidades de sus ciudadanos tribales", dijo Darling.

Programas, dijo Jefe Grey, que su tribu necesita mucho para crecer.

"Vemos el reconocimiento como tener acceso a ciertos programas gubernamentales que podrían ayudarnos a mantenerse en nuestros propios pies como una nación soberana", dijo.

A saber: poco después de que se reconoció, la tribu recibió una subvención federal del gobierno de 50.000 dólares para construir viviendas asequibles.

'Genocidio de papel'

De las aproximadamente 20 tribus en Virginia, sólo los Pamunkey han sido reconocidos federalmente. Algunos otros están trabajando para lograr el reconocimiento, y algunos no califican en absoluto. Virginia reconoce seis tribus además del Pamunkey. En 2011, apelaron colectivamente a DOI para relajar sus estándares.

Citan, por ejemplo, la "Ley de Integridad Racial" de Virginia de 1924, una ley racista que exigía que todo niño nacido en el estado fuera clasificado como "blanco" o "coloreado". Definió "coloreado" como "una gota" de Sangre no blanca y personas agrupadas de ascendencia tanto indígena como africana juntos. Fue derogado en los años 60, pero los indios de Virginia que intentaban demostrar su ascendencia funcionaron en una abertura de 40 años en expedientes, llamándolo "genocidio" por el papel.

Las tribus pueden pasar por alto el DOI y solicitar directamente al Congreso que sea reconocido. Los senadores de Virginia Mark Warner y Tim Kaine han reintroducido legislación para reconocer a las seis tribus reconocidas por el estado, citando la "destrucción sistemática" de los registros indios. El proyecto de ley ha sido lanzado al menos una docena de veces desde 2000, pero siempre se ha estancado en el Senado por las preocupaciones de que las normas DOI relajante podría permitir que las "tribus" fraudulentas accedan a los fondos federales.