Las tormentas solares drenan partículas cargadas de grandes partes de la ionosfera de la Tierra

11 de abril (UPI) - Las tormentas solares son más conocidas por inundar la ionosfera de la Tierra con un exceso de partículas cargadas. Pero una nueva investigación muestra que las tormentas también pueden drenar la carga eléctrica de grandes partes de la atmósfera superior.


Los científicos hicieron el descubrimiento mientras estudiaban los efectos de una tormenta solar de 2014 que perturbó la ionosfera sobre las latitudes norteñas de la Tierra, incluyendo Groenlandia. Ellos publicaron su análisis en la revista Radio Science.

La tormenta fue desencadenada por un par de eyecciones de masa coronal del sol. Cuando el sol lanza una nube de partículas cargadas eléctricamente en el espacio interplanetario, las perturbaciones en el campo magnético se propagan hacia fuera. El aluvión de partículas y perturbaciones magnéticas luego chocan con el campo magnético de la Tierra, se producen tormentas geomagnéticas y producen turbulencia electromagnética y una serie de complejos procesos físicos.

Las observaciones de un sistema mundial de satélites de navegación mostraron las parcelas inundadas de tormenta 2014 de la atmósfera superior por encima de Groenlandia con partículas cargadas. Pero justo al sur de las parcelas cargadas de tesis, las lecturas mostraban áreas de 300 a 600 millas de ancho, casi desprovistas de partículas cargadas.

Según Per Hoeg del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de la Universidad Técnica de Dinamarca, los electrones de los remiendos estaban "casi aspirados".

La mezcla de electrones e iones en la ionosfera, la capa más alta de la atmósfera de la Tierra, rebotan las ondas de radio hacia la Tierra y juegan un papel importante en el funcionamiento del GPS y otros sistemas de comunicación por satélite. Tanto un exceso como una escasez de partículas cargadas pueden interrumpir estos sistemas.

"No sabemos exactamente qué causa el agotamiento", dijo Attila Komjathy, un investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado de prensa. "Una posible explicación es que los electrones se están recombinando con iones cargados positivamente hasta que no haya electrones en exceso. También podría haber redistribución - electrones desplazados y empujados fuera de la región, no sólo horizontalmente sino verticalmente".