Los pescadores y los agricultores de Kolkata reutilizan lo que se vierte en el inodoro

Marzo 2017


La mayoría de la gente no piensa en lo que sucede con sus excrementos cuando vacian el inodoro o vierten agua por la letrina. Pero, para los pescadores y los agricultores de Calcuta, India, las excretas proporcionan un fertilizante natural para sus cultivos, alimento para sus peces y un ingreso para proveer a sus familias.

Durante más de un siglo, el sistema de alcantarillado subterráneo de Calcuta ha estado bombeando aguas residuales no tratadas en más de 250 estanques en 12 000 hectáreas de tierra en los humedales de Kolkata Oriental.

A través de la luz solar y el oxígeno, las aguas residuales humanas se convierten en plancton y luego son consumidas por los peces que se cultivan y se venden en el mercado local. El agua del estanque se canaliza a las zanjas de riego y se utiliza para cultivar verduras, como zanahorias, rábanos y cebollas.

El sistema de reutilización de aguas residuales de Kolkata, el más grande del mundo, recicla casi el 90% de los residuos de la ciudad para la acuicultura y la agricultura. Los peces y los cultivos creados proporcionan un ingreso para más de 20 000 familias que trabajan en la zona.

"A través de la reutilización de las aguas residuales, los agricultores y pescadores de Kolkata no sólo ayudan a reducir la contaminación del agua y del suelo, sino que también contribuyen a la nutrición de los habitantes de la ciudad. , "Dice Payden, ingeniero sanitario en la Oficina Regional de la OMS para Asia Sudoriental.

"El reto ahora es asegurar que las aguas residuales sean tratadas y reutilizadas de manera segura".

La reutilización segura de aguas residuales es tan importante como el suministro de agua dulce disminuye

En todo el mundo, a medida que los recursos hídricos se hacen escasos, los centros urbanos se expanden y la demanda de alimentos aumenta, la reutilización de aguas residuales se vuelve más atractiva y viable. Hoy en día, se estima que más del 10% de la población mundial consume alimentos producidos con aguas residuales y el 40% vive en zonas afectadas por el agua.

Sin embargo, el tratamiento de aguas residuales es bajo en la mayoría de los países en desarrollo, lo que plantea diversos riesgos para la salud humana por diarrea, cólera, tifoidea y gusanos. Las aguas residuales no tratadas y mal manejadas también ayudan a diseminar bacterias resistentes a los antibióticos cuando se utilizan para bañarse, beber agua o cultivar alimentos.

"En cualquier momento dado, casi la mitad de la población del mundo en desarrollo está afectada por una enfermedad o enfermedad directamente relacionada con agua insegura, saneamiento inadecuado o mal manejo de los recursos hídricos", dice el Dr. Henk Bekedam, Representante de la OMS en la India.

En 2014, la OMS estimó que pasar de no saneamiento a saneamiento mejorado sólo reduce la diarrea en un 16%; Sin embargo, cuando los excrementos se eliminan adecuadamente de los hogares, se tratan y eliminan con seguridad, se produce una reducción adicional del 63% en la diarrea.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible apuntan al manejo del saneamiento seguro

Para ayudar a los países a tratar, manejar y reutilizar de manera segura las aguas residuales, la OMS elaboró ​​la Herramienta de Planificación de la Seguridad del Saneamiento (SSP) en 2016. La herramienta ayuda a los operadores sanitarios a aplicar las directrices de la OMS para el uso seguro de aguas residuales, excretas y aguas grises en la agricultura y la acuicultura. Y gestionar los riesgos para la salud a lo largo de la cadena de saneamiento. El enfoque de barreras múltiples utilizado significa que el riesgo puede reducirse a través de una simple medida incluso cuando el tratamiento costoso no es factible a corto plazo.

El año pasado, la OMS proporcionó capacitación en materia de SSP a 34 participantes de 6 países de la Región de Asia Sudoriental para crear campeones regionales que pudieran seguir prestando apoyo a los países para que administren con seguridad sus sistemas de saneamiento. Para aprender a identificar los riesgos en los sistemas de saneamiento, los participantes visitaron los humedales de Kolkata Oriental y entrevistaron a los agricultores de la zona.

La OMS está llevando a cabo una evaluación del riesgo de los humedales de Kolkata Oriental utilizando las directrices y la herramienta de SSP para ayudar a la ciudad a entender cómo mejorar el sistema y reducir los riesgos para la salud de los pescadores y agricultores que viven en la zona, Consumiendo el pescado y las verduras producidas.

Si bien los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) mejoraron el acceso a agua potable y saneamiento, no se enfocaron en asegurar que los excrementos fueran eliminados apropiadamente de los hogares, tratados y eliminados con seguridad.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (SDGs, por sus siglas en inglés) ahora se enfocan no solo en mejorar el acceso a agua potable y saneamiento, sino específicamente para un saneamiento manejado de manera segura y un mayor tratamiento y uso seguro de las aguas residuales. A través del SSP, la OMS está trabajando con los países para asegurar la recolección, el transporte, el tratamiento y la reutilización segura o la eliminación de materia fecal a lo largo de la cadena de saneamiento.

"Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos los impactos no sólo los resultados de salud, sino también tiene vínculos positivos con la lucha contra el cambio climático y la lucha contra la pobreza", dice el Dr. Bekedam.