La fertilización in vitro podría ayudar a restaurar los arrecifes de coral vulnerables
VOA
No es ningún secreto que los arrecifes de coral del mundo están en riesgo. La contaminación, el dragado, la sobrepesca y, sobre todo, las aguas ácidas y calientes están empujando a estos ecosistemas complejos al borde de la destrucción, y los científicos e investigadores marinos han sido frustrados en intentos de restaurar su salud.
Salvarlos no es sólo lo correcto, es una necesidad si queremos mantener nuestros océanos sanos y viables. Los arrecifes de coral proporcionan viveros para casi una cuarta parte de las pesquerías del océano, ayudan a proteger las costas de las tormentas y ofrecen maravillas subacuáticas para buceadores y buceadores.
Ahora, un proyecto en la Academia de Ciencias de California de San Francisco ofrece esperanza para lo que el biólogo marino Bart Shepherd llama "uno de los lugares más mágicos y hermosos de la Tierra". "Es esta increíble ciudad de organismos que todos aprenden a vivir juntos. Todos estos animales están compitiendo para tratar de tomar el espacio y tratar de obtener acceso a la luz del sol, a los nutrientes en el agua ".
Shepherd es director del Acuario Steinhart de la Academia, y, con el curador de la Academia de la ictiología, Luiz Rocha, dirige la iniciativa apropiadamente llamada Hope for Reefs.
Arrecifes bajo estrés
La actividad humana y cada vez más agua caliente y ácida del océano están tomando un peaje pesado en los arrecifes de coral del mundo. Una reciente encuesta aérea encontró que más de dos tercios del coral en la Gran Barrera de Coral de Australia está experimentando cantidades "impactantes" de blanqueo, y Rocha dice que el cambio climático inducido por el ser humano está devastando otros arrecifes también.
"Cuando el coral se estresa, en la mayoría de los casos debido al agua caliente, expulsa las algas", explica. Las algas tienen una relación simbiótica con los pólipos de coral. El coral proporciona un ambiente protector para las algas, que proporcionan a los corales nutrientes esenciales y sus increíbles colores. "Entonces," agrega Rocha, "cuando las algas salen, el coral se blanquea y se vuelve blanco." El blanqueo puede conducir a la muerte del coral.
Restauración del arrecife
Se han intentado varios métodos para recuperar los arrecifes. El más exitoso hasta ahora ha sido artificialmente acelerar un proceso natural llamado fragmentación. Los investigadores terminan por romper las ramas de coral, permitir que las piezas se recuperen y crezcan, y luego las planten de vuelta al arrecife.
Pero Shepherd señala un problema a largo plazo con ese enfoque. "Estás produciendo miles de clones genéticos idénticos del mismo coral de una colonia de padres. Así que estás realmente reduciendo la diversidad genética que hay en el arrecife y la capacidad del coral para responder, tal vez, a cosas que ni siquiera sabemos que van a suceder ".
Así, el equipo de Hope for Reefs se volvió hacia un método único pionero del grupo de conservación de corales Secore International. En 2011, comenzó a utilizar la fecundación in vitro para restaurar la salud de los arrecifes de coral moribundos. El coral de elkhorn en peligro de extinción de la costa de su estación del campo en Curaçao era el caso de prueba. Shepherd dice: "Así que en realidad hemos probado que puedes ir a recolectar gametos, espermatozoides y óvulos, fertilizarlos y cultivarlos en un laboratorio por un corto período de tiempo, plantar ese coral bebé de nuevo en los arrecifes y, dentro de los cinco Años, crecerá y aparecerá con sus homólogos salvajes en el arrecife ".
Una pequeña ventana de oportunidad
Los corales sólo desovan una vez al año, por la noche alrededor de una luna llena. Durante esas dos noches, millones de células sexuales de los corales flotan a la superficie, pero, explica Shepherd, más del 99 por ciento no lo hacen.
"Lo que somos capaces de hacer es interceder en un punto donde la mayoría de los espermatozoides y los huevos serán comidos por los peces. Ponemos una red sobre el coral y recolectamos esos espermatozoides y huevos, los traemos de vuelta al laboratorio, los fertilizamos y vamos desde allí ".
La esperanza de los arrecifes no se detiene con la restauración. Shepherd dice que la educación de los gobiernos locales y de las partes interesadas de la comunidad para salvar sus arrecifes de coral es clave para el éxito del proyecto, y el tiempo es crucial.
"Necesitamos comunidades que quieran ayudar a manejar sus arrecifes, que van a ver las condiciones ambientales y por qué son como son y qué podemos hacer para mejorarlos. Reducir la salida de aguas residuales, reducir la sedimentación, reducir las presiones de pesca en los herbívoros, y hay un enfoque holístico para el manejo de los arrecifes que realmente necesita estar en su lugar para que esto funcione ".
Y, dice el co-director del proyecto Luiz Rocha, ese enfoque incluye la comunicación. "No salvaguardamos nuestros resultados. Sabemos que es urgente. Sabemos que tenemos que hablar de ello lo antes posible. Por lo tanto, estamos trabajando en nuestras publicaciones científicas que tardan bastante tiempo en publicarse, pero también llevamos al campo con nosotros una persona de los medios de comunicación, un escritor científico, un fotógrafo que hablará de nuestros resultados en tiempo real, el tiempo."
No es ningún secreto que los arrecifes de coral del mundo están en riesgo. La contaminación, el dragado, la sobrepesca y, sobre todo, las aguas ácidas y calientes están empujando a estos ecosistemas complejos al borde de la destrucción, y los científicos e investigadores marinos han sido frustrados en intentos de restaurar su salud.
Salvarlos no es sólo lo correcto, es una necesidad si queremos mantener nuestros océanos sanos y viables. Los arrecifes de coral proporcionan viveros para casi una cuarta parte de las pesquerías del océano, ayudan a proteger las costas de las tormentas y ofrecen maravillas subacuáticas para buceadores y buceadores.
Ahora, un proyecto en la Academia de Ciencias de California de San Francisco ofrece esperanza para lo que el biólogo marino Bart Shepherd llama "uno de los lugares más mágicos y hermosos de la Tierra". "Es esta increíble ciudad de organismos que todos aprenden a vivir juntos. Todos estos animales están compitiendo para tratar de tomar el espacio y tratar de obtener acceso a la luz del sol, a los nutrientes en el agua ".
Shepherd es director del Acuario Steinhart de la Academia, y, con el curador de la Academia de la ictiología, Luiz Rocha, dirige la iniciativa apropiadamente llamada Hope for Reefs.
Arrecifes bajo estrés
La actividad humana y cada vez más agua caliente y ácida del océano están tomando un peaje pesado en los arrecifes de coral del mundo. Una reciente encuesta aérea encontró que más de dos tercios del coral en la Gran Barrera de Coral de Australia está experimentando cantidades "impactantes" de blanqueo, y Rocha dice que el cambio climático inducido por el ser humano está devastando otros arrecifes también.
"Cuando el coral se estresa, en la mayoría de los casos debido al agua caliente, expulsa las algas", explica. Las algas tienen una relación simbiótica con los pólipos de coral. El coral proporciona un ambiente protector para las algas, que proporcionan a los corales nutrientes esenciales y sus increíbles colores. "Entonces," agrega Rocha, "cuando las algas salen, el coral se blanquea y se vuelve blanco." El blanqueo puede conducir a la muerte del coral.
Restauración del arrecife
Se han intentado varios métodos para recuperar los arrecifes. El más exitoso hasta ahora ha sido artificialmente acelerar un proceso natural llamado fragmentación. Los investigadores terminan por romper las ramas de coral, permitir que las piezas se recuperen y crezcan, y luego las planten de vuelta al arrecife.
Pero Shepherd señala un problema a largo plazo con ese enfoque. "Estás produciendo miles de clones genéticos idénticos del mismo coral de una colonia de padres. Así que estás realmente reduciendo la diversidad genética que hay en el arrecife y la capacidad del coral para responder, tal vez, a cosas que ni siquiera sabemos que van a suceder ".
Así, el equipo de Hope for Reefs se volvió hacia un método único pionero del grupo de conservación de corales Secore International. En 2011, comenzó a utilizar la fecundación in vitro para restaurar la salud de los arrecifes de coral moribundos. El coral de elkhorn en peligro de extinción de la costa de su estación del campo en Curaçao era el caso de prueba. Shepherd dice: "Así que en realidad hemos probado que puedes ir a recolectar gametos, espermatozoides y óvulos, fertilizarlos y cultivarlos en un laboratorio por un corto período de tiempo, plantar ese coral bebé de nuevo en los arrecifes y, dentro de los cinco Años, crecerá y aparecerá con sus homólogos salvajes en el arrecife ".
Una pequeña ventana de oportunidad
Los corales sólo desovan una vez al año, por la noche alrededor de una luna llena. Durante esas dos noches, millones de células sexuales de los corales flotan a la superficie, pero, explica Shepherd, más del 99 por ciento no lo hacen.
"Lo que somos capaces de hacer es interceder en un punto donde la mayoría de los espermatozoides y los huevos serán comidos por los peces. Ponemos una red sobre el coral y recolectamos esos espermatozoides y huevos, los traemos de vuelta al laboratorio, los fertilizamos y vamos desde allí ".
La esperanza de los arrecifes no se detiene con la restauración. Shepherd dice que la educación de los gobiernos locales y de las partes interesadas de la comunidad para salvar sus arrecifes de coral es clave para el éxito del proyecto, y el tiempo es crucial.
"Necesitamos comunidades que quieran ayudar a manejar sus arrecifes, que van a ver las condiciones ambientales y por qué son como son y qué podemos hacer para mejorarlos. Reducir la salida de aguas residuales, reducir la sedimentación, reducir las presiones de pesca en los herbívoros, y hay un enfoque holístico para el manejo de los arrecifes que realmente necesita estar en su lugar para que esto funcione ".
Y, dice el co-director del proyecto Luiz Rocha, ese enfoque incluye la comunicación. "No salvaguardamos nuestros resultados. Sabemos que es urgente. Sabemos que tenemos que hablar de ello lo antes posible. Por lo tanto, estamos trabajando en nuestras publicaciones científicas que tardan bastante tiempo en publicarse, pero también llevamos al campo con nosotros una persona de los medios de comunicación, un escritor científico, un fotógrafo que hablará de nuestros resultados en tiempo real, el tiempo."
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