Las montañas de Omán pueden tener pistas para revertir el cambio climático
VOA
En lo profundo de las montañas rojas y escarpadas de Omán, los geólogos están buscando una manera eficiente y barata de eliminar el dióxido de carbono del aire y los océanos, y tal vez comenzar a revertir el cambio climático.
Ellos extraen muestras de una de las únicas secciones expuestas del mundo del manto de la Tierra para descubrir cómo un proceso natural espontáneo hace millones de años transformó el dióxido de carbono en piedra caliza y mármol.
A medida que el mundo se moviliza para hacer frente al cambio climático, el objetivo principal ha sido reducir las emisiones a través de automóviles de bajo consumo y plantas de energía más limpia. Pero algunos investigadores también están probando maneras de eliminar o reciclar el carbono ya en los mares y el cielo.
La planta geotérmica de Hellisheidi en Islandia inyecta carbono en la roca volcánica. En la masiva planta de fertilizantes Sinopec en China, el carbón se filtra y se reutiliza como combustible. En total, 16 proyectos industriales actualmente capturan y almacenan cerca de 27 millones de toneladas de carbono, según la Agencia Internacional de la Energía. Eso es menos del 0,1 por ciento de las emisiones globales. La actividad humana se estima que bombea alrededor de 40 mil millones de toneladas al año en la atmósfera, pero la tecnología ha demostrado ser prometedora.
Se necesitan muchos esfuerzos
"Ninguna técnica se garantiza para tener éxito", dijo Stuart Haszeldine, un profesor de geología de la Universidad de Edimburgo que sirve en un organismo de clima de la ONU que estudia cómo reducir el carbono atmosférico. "Si estamos interesados como una especie, tenemos que tratar mucho más y hacer mucho más y muchas acciones diferentes".
Una de estas acciones está en marcha en las montañas al-Hajjar de Omán, en un rincón tranquilo de la Península Arábiga, donde una formación rocosa única extrae carbono del aire.
Peter Kelemen, de 61 años, geoquímico en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, ha estado explorando las colinas de Omán durante casi tres décadas. "Usted puede caminar por estos hermosos cañones y básicamente descender 20 kilómetros [12 millas] en el interior de la Tierra", dijo.
El sultanato se jacta las secciones expuestas más grandes del manto de la tierra, empujado hacia arriba por la tectónica de placas hace millones de años. El manto contiene peridotita, una roca que reacciona con el carbono en el aire y el agua para formar mármol y piedra caliza.
"Cada átomo de magnesio en estas rocas se ha hecho amigo del dióxido de carbono para formar piedra caliza sólida, carbonato de magnesio y cuarzo", dijo mientras palpaba una roca oxidada en el valle del Wadi Mansah.
"Hay alrededor de mil millones de toneladas de CO2 en esta montaña", dijo, señalando hacia el este.
La lluvia y los manantiales extraen carbono del manto expuesto para formar estalactitas y estalagmitas en las cuevas de montaña. Las piscinas naturales desarrollan escoria superficial de carbonato blanco. Rasque esta fina película blanca, dijo Kelemen, y crecerá de nuevo en un día.
"Para un geólogo, esto es supersónico", dijo.
Proyecto de perforación
Él y un equipo de 40 científicos han formado el Proyecto de perforación de Omán para entender mejor cómo funciona el proceso y si podría usarse para limpiar la atmósfera cargada de carbono de la Tierra. El proyecto de 3,5 millones de dólares cuenta con apoyo de todo el mundo, incluida la NASA.
El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático, que amenaza con causar problemas meteorológicos, agrícolas y políticos en todo el mundo, según el organismo climático de la ONU.
Los niveles de carbono natural han aumentado de 280 a 405 partes por millón desde la Revolución Industrial, y las estimaciones actuales sostienen que el mundo será de 6 grados C (42.8 grados F) más caliente en 2100.
En 2015, 196 naciones firmaron los acuerdos climáticos de París, acordando reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a niveles que mantuvieran el aumento de la temperatura de la Tierra a menos de 2 grados Celsius.
Eso ha inyectado una nueva urgencia en el trabajo en marcha en Omán, donde el equipo de Keleman recientemente pasó cuatro meses extrayendo docenas de muestras de núcleo, que esperan usar para construir una historia geológica del proceso que convierte el dióxido de carbono en carbonato.
"Es como un rompecabezas", dijo Nehal Warsi, de 33 años, quien supervisa la perforación.
Alrededor de 13 toneladas de muestras nucleares de cuatro sitios diferentes serán enviadas al Chikyu, un buque de investigación de vanguardia de la costa de Japón, donde Keleman y otros geólogos los analizarán en turnos ininterrumpidos.
Esperan responder a la pregunta de cómo las rocas capturaron tanto carbón en el curso de 90 millones de años - y para ver si hay una manera de acelerar el horario.
Un ciclo de carbono
Kelemen piensa que una operación de perforación podría reciclar agua rica en carbono en el lecho marino recién formado sobre crestas oceánicas muy por debajo de la superficie. Al igual que en las montañas de Omán, la roca sumergida químicamente absorber el carbono del agua. El agua podría ser entonces reciclada de vuelta a la superficie para absorber más carbono de la atmósfera, en una especie de cinta transportadora.
Tal proyecto requeriría más años de pruebas, pero Kelemen espera que la industria de la energía, con su experiencia de perforación en alta mar y bolsillos profundos, tenga interés.
"En última instancia, si el objetivo es capturar billones y miles de millones de toneladas de carbono, ahí es donde James Cameron entra", dijo, medio bromeando, refiriéndose al director "Titanic" y "Avatar", que también ha sido pionero en tecnología submarina. El propio Cameron pilotó un sumergible hasta el punto más profundo de la Tierra en 2012 y recuperó muestras mientras filmaba "Deepsea Challenge".
"Todavía no ha respondido a mis mensajes", dijo Kelemen.
En lo profundo de las montañas rojas y escarpadas de Omán, los geólogos están buscando una manera eficiente y barata de eliminar el dióxido de carbono del aire y los océanos, y tal vez comenzar a revertir el cambio climático.
Ellos extraen muestras de una de las únicas secciones expuestas del mundo del manto de la Tierra para descubrir cómo un proceso natural espontáneo hace millones de años transformó el dióxido de carbono en piedra caliza y mármol.
A medida que el mundo se moviliza para hacer frente al cambio climático, el objetivo principal ha sido reducir las emisiones a través de automóviles de bajo consumo y plantas de energía más limpia. Pero algunos investigadores también están probando maneras de eliminar o reciclar el carbono ya en los mares y el cielo.
La planta geotérmica de Hellisheidi en Islandia inyecta carbono en la roca volcánica. En la masiva planta de fertilizantes Sinopec en China, el carbón se filtra y se reutiliza como combustible. En total, 16 proyectos industriales actualmente capturan y almacenan cerca de 27 millones de toneladas de carbono, según la Agencia Internacional de la Energía. Eso es menos del 0,1 por ciento de las emisiones globales. La actividad humana se estima que bombea alrededor de 40 mil millones de toneladas al año en la atmósfera, pero la tecnología ha demostrado ser prometedora.
Se necesitan muchos esfuerzos
"Ninguna técnica se garantiza para tener éxito", dijo Stuart Haszeldine, un profesor de geología de la Universidad de Edimburgo que sirve en un organismo de clima de la ONU que estudia cómo reducir el carbono atmosférico. "Si estamos interesados como una especie, tenemos que tratar mucho más y hacer mucho más y muchas acciones diferentes".
Una de estas acciones está en marcha en las montañas al-Hajjar de Omán, en un rincón tranquilo de la Península Arábiga, donde una formación rocosa única extrae carbono del aire.
Peter Kelemen, de 61 años, geoquímico en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, ha estado explorando las colinas de Omán durante casi tres décadas. "Usted puede caminar por estos hermosos cañones y básicamente descender 20 kilómetros [12 millas] en el interior de la Tierra", dijo.
El sultanato se jacta las secciones expuestas más grandes del manto de la tierra, empujado hacia arriba por la tectónica de placas hace millones de años. El manto contiene peridotita, una roca que reacciona con el carbono en el aire y el agua para formar mármol y piedra caliza.
"Cada átomo de magnesio en estas rocas se ha hecho amigo del dióxido de carbono para formar piedra caliza sólida, carbonato de magnesio y cuarzo", dijo mientras palpaba una roca oxidada en el valle del Wadi Mansah.
"Hay alrededor de mil millones de toneladas de CO2 en esta montaña", dijo, señalando hacia el este.
La lluvia y los manantiales extraen carbono del manto expuesto para formar estalactitas y estalagmitas en las cuevas de montaña. Las piscinas naturales desarrollan escoria superficial de carbonato blanco. Rasque esta fina película blanca, dijo Kelemen, y crecerá de nuevo en un día.
"Para un geólogo, esto es supersónico", dijo.
Proyecto de perforación
Él y un equipo de 40 científicos han formado el Proyecto de perforación de Omán para entender mejor cómo funciona el proceso y si podría usarse para limpiar la atmósfera cargada de carbono de la Tierra. El proyecto de 3,5 millones de dólares cuenta con apoyo de todo el mundo, incluida la NASA.
El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático, que amenaza con causar problemas meteorológicos, agrícolas y políticos en todo el mundo, según el organismo climático de la ONU.
Los niveles de carbono natural han aumentado de 280 a 405 partes por millón desde la Revolución Industrial, y las estimaciones actuales sostienen que el mundo será de 6 grados C (42.8 grados F) más caliente en 2100.
En 2015, 196 naciones firmaron los acuerdos climáticos de París, acordando reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a niveles que mantuvieran el aumento de la temperatura de la Tierra a menos de 2 grados Celsius.
Eso ha inyectado una nueva urgencia en el trabajo en marcha en Omán, donde el equipo de Keleman recientemente pasó cuatro meses extrayendo docenas de muestras de núcleo, que esperan usar para construir una historia geológica del proceso que convierte el dióxido de carbono en carbonato.
"Es como un rompecabezas", dijo Nehal Warsi, de 33 años, quien supervisa la perforación.
Alrededor de 13 toneladas de muestras nucleares de cuatro sitios diferentes serán enviadas al Chikyu, un buque de investigación de vanguardia de la costa de Japón, donde Keleman y otros geólogos los analizarán en turnos ininterrumpidos.
Esperan responder a la pregunta de cómo las rocas capturaron tanto carbón en el curso de 90 millones de años - y para ver si hay una manera de acelerar el horario.
Un ciclo de carbono
Kelemen piensa que una operación de perforación podría reciclar agua rica en carbono en el lecho marino recién formado sobre crestas oceánicas muy por debajo de la superficie. Al igual que en las montañas de Omán, la roca sumergida químicamente absorber el carbono del agua. El agua podría ser entonces reciclada de vuelta a la superficie para absorber más carbono de la atmósfera, en una especie de cinta transportadora.
Tal proyecto requeriría más años de pruebas, pero Kelemen espera que la industria de la energía, con su experiencia de perforación en alta mar y bolsillos profundos, tenga interés.
"En última instancia, si el objetivo es capturar billones y miles de millones de toneladas de carbono, ahí es donde James Cameron entra", dijo, medio bromeando, refiriéndose al director "Titanic" y "Avatar", que también ha sido pionero en tecnología submarina. El propio Cameron pilotó un sumergible hasta el punto más profundo de la Tierra en 2012 y recuperó muestras mientras filmaba "Deepsea Challenge".
"Todavía no ha respondido a mis mensajes", dijo Kelemen.
Entradas
Post a Comment