Los inventores ugandeses inventan una mejor manera de diagnosticar la neumonía

VOA

Tres egresados ​​universitarios de ingeniería en Uganda están asumiendo uno de los principales asesinos de niños pequeños en África: la neumonía.
Dicen que el prototipo de su invención, una "chaqueta inteligente" que han llamado Esperanza de Mama, puede diagnosticar la enfermedad más rápido y con más precisión que el protocolo médico actual.

Nakato Christine, de cuatro meses de edad, se retuerce en una cama de hospital, respirando con rapidez. En el otro extremo de la cama está su hermana gemela, en la misma condición.

Nakato tose como enfermera mayor Kyebatala Loy ajusta el tubo gástrico nasal.

"Se les ha puesto oxígeno porque tienen dificultad para respirar y la alimentación también es difícil debido a su respiración rápida", dijo Kyebatala.

Desde enero, 352 bebés han sido ingresados ​​con neumonía en la sala de pediatría 16 en el Mulago National Referral Hospital de Kampala.

La neumonía es la principal causa infecciosa de muerte para niños menores de cinco años de edad en África y el sur de Asia, según la Organización Mundial de la Salud. En 2015, la neumonía mató a casi un millón de niños en todo el mundo.

Un problema clave es el desafío que implica el diagnóstico de la enfermedad. Cuanto más pronto los niños enfermos empiecen a recibir antibióticos, mejores serán sus posibilidades de supervivencia. Pero los trabajadores de la salud armados con estetoscopios y termómetros pueden perder la infección en su etapa temprana. La Dra. Flavia Mpanga, del Fondo de los Niños de las Naciones Unidas en Kampala, dice que otros métodos, como el cronómetro respiratorio, pueden conducir a un diagnóstico erróneo.

"Si ves el temporizador respiratorio, tiene un mecanismo de tictac que confunde a los trabajadores comunitarios de salud. Cuando están tomando los ritmos de respiración, confunden el tic-tac del temporizador respiratorio con las tasas de respiración y cada niño es casi diagnosticado con neumonía ", dijo el Dr. Mpanga.

Ella dice que el exceso de diagnóstico significa que algunos niños están tomando antibióticos que no necesitan, lo que también es un problema de salud pública.

Un trío de graduados recientes en ingeniería universitaria en Uganda piensa que tienen una respuesta. Han estado trabajando con la Escuela Mulago de Salud Pública para probar un prototipo de su invención, la chaqueta inteligente, llamada Mama's Hope.

Dos de los inventores, Beseufekad Shifferaw, de 26 años, y Brian Turyabagye, de 25 años, dieron a VOA una demostración.

"Ahh así que ... [la cremallera de sonido] ... la chaqueta ... se coloca en el niño ... en primer lugar, esto va alrededor del niño y luego se coloca el halcón de fijación, y luego se colocan las aletas ... [fade out]"

"Esta chaqueta simplemente mide los signos vitales de la neumonía. Esa es la frecuencia respiratoria, el estado de los pulmones y la temperatura ", dijo Turyabagye." Ahora esos signos se transmiten a nuestra unidad aquí, a través de la cual un trabajador de salud puede leer las lecturas, que incluyen tos, dolores en el pecho, náuseas o Dificultad para respirar. Con esos signos y síntomas adicionales, se unen con el resultado que ha sido medido por la chaqueta y da un resultado de diagnóstico más preciso ".

Por ahora, es sólo un prototipo. Pero los inventores dicen que sus pruebas han demostrado que la chaqueta inteligente puede diagnosticar neumonía tres veces más rápido que los exámenes tradicionales.

UNICEF ha puesto al equipo en contacto con su oficina en Copenhague a cargo de innovaciones para ayudarles a avanzar en la etapa previa al juicio. El Dr. Mpanga ve potencial.

"Mi única esperanza es que esta chaqueta pueda alcanzar un valor comercial y ser aprobada por el organismo regulador para que pueda ayudar al mundo entero", dijo el Dr. Mpanga.

El doctor Mpanga dice que el diagnóstico de la neumonía podría evitar muchas vidas en el mundo en desarrollo.