La atención a los medios de vida en emergencias es la respuesta más efectiva y digna que podemos montar: Jefe de Emergencias de la FAO

 FAO

Entrevista con Rein Paulsen, Director de la Oficina de Emergencias y Resiliencia de la FAO

17/04/2023

Roma  - La pandemia de COVID-19, la crisis climática, la degradación ambiental, la pérdida de biodiversidad y los conflictos han creado importantes desafíos para la seguridad alimentaria en todo el mundo en los últimos años. Actualmente, millones de personas en todo el mundo necesitan apoyo urgente en más de 45 países.

Pero solo proporcionar ayuda alimentaria no es suficiente para abordar la creciente crisis del hambre, explica Rein Paulsen, Director de la Oficina de Emergencias y Resiliencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)  .

Durante una entrevista con la Sala de prensa de la FAO, Paulsen analiza las preocupaciones críticas dentro del panorama humanitario mundial y destaca la importancia de las medidas e inversiones proactivas que apoyan la producción local de alimentos y mejoran la resiliencia de la agricultura en los puntos críticos del hambre.

Ha gestionado muchos de los programas humanitarios y de emergencia más importantes del mundo. ¿Cómo ha cambiado el panorama humanitario en las últimas décadas?

Probablemente uno de los cambios más visibles, francamente, es la explosión, la multiplicación y el crecimiento del número de personas que necesitan asistencia urgente.

El  Panorama Humanitario Global  , un llamamiento conjunto coordinado por las Naciones Unidas, junto con socios, incluida la FAO, lanzó a finales del año pasado un llamamiento para apoyar a unos  230 millones de personas . Francamente, estos números son deslumbrantes y nos dicen que no solo debemos hacer más, sino que debemos hacerlo mejor.

¿Cuál ha sido la lección más importante que ha aprendido en su trabajo en emergencias globales?

Hay una serie de lecciones clave, pero me gustaría centrarme en la resiliencia que existe a nivel del hogar y en las comunidades y la notable capacidad de las personas, incluso en las situaciones de desastre más extremas, para hacer frente, sobrevivir y adaptarse.

Para nosotros como FAO, un mensaje clave que queremos compartir con todos es el hecho de que la mayoría de las personas que necesitan asistencia humanitaria se encuentran en las zonas rurales. Estos son agricultores. Estas son personas que están apegadas a la tierra, o son pescadores. Así que ese es el punto de partida que necesitamos para nuestra respuesta de emergencia.

¿Cómo es la ayuda agrícola de emergencia para agricultores o pescadores?

Fundamentalmente, se trata de poner los recursos en manos de las familias campesinas afectadas.

Esto significa, por ejemplo, semillas, herramientas y asistencia técnica que les permita plantar para la próxima temporada. Significa mantener vivos a los animales durante un período de sequía o durante el invierno y lo hacemos mediante el suministro de alimentos de emergencia para animales e incluso asistencia veterinaria. A menudo, también se trata simplemente de poner dinero en efectivo en manos de las personas.

Estas actividades juntas suelen ser lo que la gente necesita para superar un período difícil cuando hablamos de familias campesinas.

Por ejemplo, estuve en  Afganistán  a principios de febrero. Solo el año pasado, la FAO, con unos 21 socios implementadores, apoyó directamente a más de 6 millones de afganos rurales con intervenciones urgentes. Hemos mantenido vivos a los animales durante la temporada de invierno, también brindamos apoyo en efectivo a hogares encabezados por mujeres y familias marginadas que incluso no tienen acceso a una gran cantidad de tierra.

Nos enfocamos en lo que pueden hacer en sus patios con vegetales y con intervenciones de proteína animal, por ejemplo con pollos. Estas son actividades muy tangibles que marcan la diferencia en una situación de inseguridad alimentaria aguda para una población rural.

Por $ 220 [también] proporcionamos suficientes semillas de trigo para producir sus necesidades de cereales durante un período de 12 meses en Afganistán. Proporcionamos semillas de mejor calidad para los próximos años. Entonces, esto no se trata solo de un folleto, se trata de hacer algo mucho más impactante.

¿Cómo podrían evitarse posibles situaciones de crisis alimentaria de emergencia a través de enfoques proactivos?

Para darle un ejemplo, la FAO fue fundamental para liderar con éxito el apoyo a varios gobiernos  para prevenir y responder al gran brote de langosta del desierto  que azotó gran parte del Cuerno de África, África Oriental y más allá.

El tratamiento de detección temprana nos permitió responder a escala. Esta fue una respuesta durante dos años que costó alrededor de $ 230 millones y ahorró al menos $ 1.8 mil millones en pérdidas de cultivos. Que tiene sentido.

¿Por qué esperar para responder hasta que ocurra el desastre? ¿Quién preferiría esperar una limosna o asistencia después de un desastre que poder anticiparse y protegerse a sí mismo y a sus familias?

Los puntos fuertes de la FAO en la respuesta humanitaria provienen de su experiencia en desarrollo. Estamos arraigados en comunidades y países. Tenemos relaciones de larga data con los ministerios de agricultura. Si distribuimos una semilla en un país, sabemos que es la semilla adecuada porque la hemos ido mejorando durante años.

La gente siempre quiere un medio para cuidarse a sí misma. Esta atención a los medios de subsistencia en situaciones de emergencia es absolutamente indispensable. Es una forma rentable de responder. Es una forma digna de apoyar a las personas afectadas por desastres. Y recordemos también que no solo proporcionamos medios para que las familias coman en las próximas semanas y meses, sino que también fortalecemos su resiliencia frente a futuros desastres.

¿Hay suficientes fondos destinados actualmente a la asistencia agrícola en situaciones de emergencia?

En un contexto de crisis alimentaria, más del 70 por ciento de las personas afectadas viven en comunidades rurales. Se trata de agricultores y pescadores y, sin embargo, solo el 4 % de toda la financiación de la respuesta humanitaria que se destina a esos entornos de emergencia prolongados se destina a la agricultura.

Entonces, tiene una mayoría de la población que depende de la agricultura y una minoría de los fondos para apoyar las actividades de respuesta agrícola. Esto simplemente no tiene sentido. La atención a los medios de vida en situaciones de emergencia es indispensable. Es una forma rentable de responder. Es una forma digna de apoyar a las personas afectadas por los desastres.

También respondemos después de lo que llamamos "eventos de inicio repentino". Por ejemplo, la tragedia que hemos visto ahora con el terremoto que afectó tanto a Türkiye como a Siria. Esto también es parte de lo que hacemos, y necesita una respuesta urgente.

Pero la mayor parte de lo que hace la FAO en la respuesta de emergencia es una respuesta a la crisis año tras año. Aquí es donde debemos trabajar, y  es por eso que debemos trabajar de manera diferente .

Hay un estudio reciente de la ONU que dice que unas 43 000 personas podrían haber muerto el año pasado y 2022 en Somalia debido a la sequía. ¿Cómo salva vidas y medios de vida el apoyo a la agricultura?

La FAO y otros socios del sistema de las Naciones Unidas a fines de 2021 pidieron una respuesta ampliada en la región porque vimos que las lluvias estaban disminuyendo y, de hecho, que las comunidades y los hogares vulnerables estaban bajo presión.

Y creo que, lamentablemente, lo que estamos viendo en el Cuerno de África es un ejemplo de análisis de alerta temprana y llamados a la acción anticipada que no son atendidos. Somalia es un buen ejemplo de donde una intervención agrícola sensible al tiempo habría permitido que una familia pudiera quedarse en su tierra, para no verse obligada a desplazarse a un campamento fuera de un entorno urbano.

Nuestra experiencia en  Somalia  y en otros lugares nos dice que si los animales de las personas siguen vivos, si tienen cultivos en el suelo, si han podido plantar semillas, si hay cosas que atender, a menudo no se verán obligados a huir a otro lugar. .

Esta es la respuesta más efectiva y digna que podemos montar.

En emergencias relacionadas con conflictos, ¿cómo apoya la FAO a las poblaciones?

La FAO es una agencia técnica con un mandato único dentro del sistema de la ONU. La forma en que trabajamos en situaciones de conflicto se basa en nuestra experiencia técnica. El contexto de cada país y cada situación es diferente.

Permítanme dar un ejemplo de  Tigray . El año pasado hubo mucha preocupación por la amenaza de la hambruna. Por supuesto, la FAO estaba trabajando en Tigray y en toda Etiopía antes de que estallara el conflicto y la lucha.

En un contexto en el que se está desarrollando un conflicto, la gente aún podía cultivar. Los agricultores de Tigray, con el apoyo de la FAO y otros, produjeron 900 000 toneladas métricas de alimentos; eso es el equivalente a 6 a 7 meses de los requerimientos alimentarios de esa región del mundo.

Incluso en las circunstancias más desafiantes, aún podemos, con estas intervenciones sensibles al tiempo, permitir que las personas se mantengan a sí mismas.

¿Cómo apoya la FAO a los países en el caso de brotes globales como la pandemia de COVID-19?

Creo que hay algunas lecciones realmente importantes, colectivamente, que espero que hayamos aprendido en lo que respecta a la realidad de la interfaz entre humanos y animales, y el entorno natural.

Estas enfermedades que pueden moverse entre los animales y los humanos pueden desafiar las cadenas alimentarias, pero también pueden afectar potencialmente a los humanos directamente. La FAO trabaja día tras día con otras partes del sistema de las Naciones Unidas y otros socios en este espacio de la salud animal.

En los últimos 12 meses, la FAO previno y respondió a  unos 990 brotes significativos de zoonosis . Si no escuchó mucho al respecto, es porque la FAO hizo un buen trabajo. Esta prevención del próximo COVID, es realmente importante.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.