Instituto alemán alerta sobre el alto nivel de plásticos en el Ártico

Bremerhaven (Alemania), 5 abr (dpa) - El Ártico está contaminado con plástico a un nivel similar al de regiones densamente pobladas, según determinaron investigadores del Instituto Alfred Wegener (AWI) de la ciudad alemana de Bremerhaven. 

De acuerdo con su investigación, publicada en la revista especializada "Nature Reviews Earth & Environment", en el agua, en el lecho marítimo, en playas deshabitadas y ríos e incluso en el hielo y en la nieve hay altas concentraciones de microplásticos.

Según advirtieron los científicos, esto tiene consecuencias para los seres vivos que se encuentran allí, pero posiblemente también para el clima.

La bióloga del AWI Melania Bergmann, coautora del análisis, afirmó que el Ártico sigue siendo percibido como un territorio salvaje y virgen, pero señaló que esto ya no se condice con la realidad.

Según dijo, estas extensiones del norte no solo se ven afectadas por el cambio climático, sino que la marea de plásticos llegó al Océano Ártico hace tiempo. "Nuestro estudio demuestra que la contaminación con plástico en el Ártico ya es similar a la de otras regiones del mundo", indicó.

Para su estudio, el equipo del AWI analizó y resumió junto a investigadores de Noruega, Canadá y Holanda investigaciones acerca del ingreso de plásticos a la región ártica.

El AWI informó que entre 19 y 23 millones de toneladas de desechos plásticos terminan todos los años en las aguas del mundo, lo que representa casi dos cargas de camión por minuto. Dado que el plástico es un material especialmente estable, se acumula en los océanos y se descompone con el tiempo en partes cada vez más pequeñas.

Además, el instituto advirtió que esta marea de plástico irá en aumento, ya que se prevé que para 2045 se duplicará la producción mundial de plástico.

Según el estudio, una gran parte de la basura plástica que se detecta en la parte europea del Ártico procede de la pesca. Se trata de redes y sogas que son descartadas a propósito en el mar o que se pierden. También hay basura procedente de los asentamientos árticos, aunque hay otra que llega desde lugares más lejanos.

De acuerdo con el análisis, contribuyen a la afluencia las corrientes oceánicas procedentes del Atlántico y del mar del Norte, así como desde el Pacífico Norte a través del Estrecho de Bering. Los ríos también traen consigo plástico procedente de lugares como Siberia. Además, el aire transporta pequeños microplásticos hacia el norte.

Bergmann dijo que hasta ahora hay pocos estudios sobre los efectos de esta marea de plástico sobre los organismos marítmos árticos en general. Apuntó que, sin embargo, muchos aspectos hacen pensar que las consecuencias son tan graves como en otras regiones más estudiadas.

Añadió que es probable que comer microplásticos también haga que los animales marítimos en el Ártico registren un menor crecimiento y reproducción, sufran de estrés psicológico y tengan reacciones inflamatorias en sus tejidos.

La científica explicó que, más allá de los efectos negativos del plástico sobre los organismos marítimos, esto también podría favorecer el cambio climático. "Es urgente investigar esto", comentó.

"Los primeros estudios brindan indicios de que el microplástico atrapado altera las propiedades del hielo marino y de la nieve", señaló.