Tailandia reabre las fronteras para los turistas, la precaución aún permanece

 VOA

Tailandia abrió sus fronteras a los visitantes vacunados por primera vez en 18 meses esta semana, mientras el país lucha por impulsar una economía que aún languidece debido a la pandemia.

Los visitantes de más de 60 países considerados de "bajo riesgo" ahora pueden visitar la nación del sudeste asiático, con la cuarentena esencialmente eliminada.

El ministro de Turismo y Deportes, Phiphat Ratchakitprakarn, dijo que Tailandia se había estado preparando para la reapertura del país al turismo con la apertura de vías de circulación como Phuket Sandbox. Dijo que la apertura de las fronteras es para asegurar que Tailandia permanezca en "competencia" para atraer turistas, y agregó que la imposición de cuarentenas disuadirá a los visitantes de otros lugares.

Tailandia depende en gran medida del turismo, que antes de la pandemia representaba alrededor de una quinta parte del PIB del país y el 20% de su empleo general, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Pero los expertos y los dueños de negocios siguen siendo cautelosos sobre la reapertura.

Pravit Rojanaphruk, un periodista que trabaja para el sitio web de noticias Khaosod English con sede en Bangkok, dijo que la reapertura podría generar reveses para los avances logrados en la batalla de Tailandia contra la pandemia.

El periodista señaló que los kits de prueba de COVID no están fácilmente disponibles, y le dijo a la VOA que algunos visitantes "probablemente también ignorarán las medidas de prevención de COVID-19, como el distanciamiento social y, para los turistas extranjeros, el uso de máscaras sanitarias".

Además, la reapertura de Tailandia se produce mientras continúan las protestas contra el gobierno en Bangkok. Los manifestantes han estado pidiendo reformas, apuntando al papel de la monarquía y criticando el manejo de la pandemia por parte del gobierno. Muchos han pedido la dimisión de Prayuth Chan-o-cha, el primer ministro de Tailandia. Él se niega a hacerlo.

Las manifestaciones que estallaron inicialmente en agosto del año pasado a veces dieron lugar a violencia y escaramuzas entre manifestantes y policías antidisturbios. Las manifestaciones actuales, que son mucho más pequeñas, a menudo ocurren en el distrito de Din Daeng, la segunda comunidad de tugurios más grande de la ciudad.

Las vacunas permiten reabrir

Los expertos en salud dicen que a Tailandia inicialmente le fue bien en la lucha contra la propagación del COVID-19, pero que una oleada de casos tomó por sorpresa a los funcionarios en abril, lo que llevó a las autoridades a pedir meses de restricciones, cierres y toques de queda. Durante su tercera ola, Tailandia registró más de 20.000 infecciones por día.

Con una población de casi 70 millones, Tailandia ha vacunado a alrededor del 54% de su población, según cifras del gobierno. En total, 1,9 millones de personas se han infectado, con casi 20.000 muertes.

Aunque persisten las restricciones, la velocidad del lanzamiento de la vacuna en el país en los últimos meses, a veces superior a 1 millón por día, facilitó al gobierno tailandés la reapertura de sus fronteras.

Los visitantes deben realizar una prueba de COVID-19 a su llegada y esperar los resultados en un hotel reservado previamente. Si los resultados son negativos, son libres de viajar a una amplia gama de destinos en todo el país, dicen las autoridades. Los visitantes no vacunados todavía están sujetos a una cuarentena de siete días en un hotel aprobado.

Inicialmente, se incluyeron 46 naciones para la reapertura de noviembre, pero en el último minuto se agregaron más. Rojanaphruk dice que la decisión fue atraer más visitantes para apoyar la economía en crisis.

“Muchas personas [han sido] severamente afectadas por el impacto de COVID-19 en la economía, [y] definitivamente se enfocarán en cuán exitosa sería la reapertura de Tailandia y si los beneficios se filtrarán a la clase trabajadora”, dijo.

“El gobierno no puede optar por seguir cerrando el país a los turistas extranjeros por tiempo indefinido, ya que los ingresos por turismo constituyen alrededor del 20% del PIB. Agregar más países a la lista en el último minuto definitivamente tiene que ver con los intentos de atraer más turistas extranjeros ”, dijo.

Thani Thongphakdi, el secretario permanente del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia, firmó la notificación agregando 17 países más después de "una mayor consideración de la situación global de la propagación del virus COVID-19 en paralelo con los parámetros de salud y socioeconómicos".

Pero Rojanaphruk cree que se podrían aplicar restricciones estrictas una vez más si Tailandia experimenta un aumento en los casos.

“El gobierno ha aludido al hecho de que si la situación se sale de control, están dispuestos a volver a imponer un cierre y que la situación se evaluará semanalmente”, dijo.

Rungrueng Kitphati, portavoz del ministro de Salud Pública de Tailandia, dijo en agosto que la inmunidad colectiva no está muy lejos, porque las vacunas continúan administrándose en grandes cantidades todos los días, informaron los medios locales.

Tailandia estaba acostumbrada a recibir alrededor de 40 millones de llegadas internacionales cada año. Pero se informó que solo en 2020, las llegadas se redujeron en un 83%.

Las islas de Phuket y Koh Samui ya están abiertas a los visitantes. El "Phuket Sandbox" se lanzó hace cuatro meses el 1 de julio, mientras que el esquema "Samui Plus" siguió en agosto. Ambos esquemas son iniciativas iniciadas por la Autoridad de Turismo de Tailandia y han permitido que los visitantes completamente vacunados se salten la cuarentena del hotel.

Más de 6.000 llegadas internacionales ingresaron a Tailandia el lunes, mientras que la Autoridad de Turismo de Tailandia, o TAT, pronosticó que 1 millón de visitantes extranjeros ingresarían al país desde ahora hasta marzo de 2022, informó el Bangkok Post, el diario en inglés del país.

Algunas empresas tailandesas han estado ansiosas por que las llegadas extranjeras regresen, pero otras se mantienen cautelosas sobre la vida después de la reapertura.

Vons Sochi, un expatriado australiano que posee el gimnasio VonsFitness247 en Bangkok, dice que la pandemia ha paralizado muchas empresas. Cree que es comprensible por qué la gente es cautelosa.

“Depende mucho de los turistas. COVID-19 le ha quitado una gran cantidad de ingresos disponibles. Todos están reteniendo su dinero, en caso de otro bloqueo ”, dijo.

Nicolas Ziade, propietario de Mulligans Bar en Khao San Road de Bangkok, expresó su optimismo sobre la reapertura.

"Me siento aliviado. Probablemente tomará tiempo alrededor de tres meses para ver a la gente caminar por Khao San Road durante el día. Espero ver un aumento de extranjeros, lo cual será excelente y aumentará el comercio diurno.

“Ha sido muy difícil. Perdí mi trabajo y no tuve ingresos durante seis meses ”, agregó.

Pratchaya Julapun, gerente de marketing de Bandara Group, que administra apartamentos amueblados en Bangkok y Phuket, dijo que existen preocupaciones sobre las restricciones futuras, pero cree que lo peor ya pasó para Tailandia.

“Estamos bastante seguros de que la situación será mejor que la última vez. Creemos que es hora de empezar a viajar de nuevo con una nueva vida normal ”, dijo a VOA.