Más de 1 millón necesitan ayuda alimentaria urgente en el sur de Madagascar

VOA

Secas por cuatro años de sequía, más de 1,1 millones de personas en el sur de Madagascar necesitan ayuda alimentaria con urgencia en una crisis que empeora rápidamente, advierten los expertos.

Aproximadamente 700.000 personas ya están recibiendo ayuda alimentaria y se necesita una mayor asistencia de emergencia, según el PMA, que está trabajando con el gobierno malgache y otras agencias humanitarias.

"Las cosechas fallan constantemente, por lo que la gente no tiene nada que cosechar ni nada para renovar sus reservas de alimentos", dijo Alice Rahmoun, oficial de comunicaciones del PMA en Madagascar.

Más del 90% de la población de la región del "sur profundo" de Madagascar vive por debajo del umbral de la pobreza, lo que hace que las familias sean extremadamente vulnerables, según Amnistía Internacional.

"Todas las agencias de ayuda están trabajando juntas para tratar de evitar que esta crisis se convierta en hambruna", dijo a The Associated Press Jean-Benoît Manhes, representante adjunto de UNICEF en Madagascar.

"Pero estamos asistiendo a un deterioro que requiere mayores recursos", dijo. "Para que os hagáis una idea, en los meses de julio y agosto, 14.000 niños fueron tratados por desnutrición aguda severa. Esa es normalmente la cantidad que tratamos en todo un año".

Los cuatro años consecutivos de sequía han acabado con las cosechas y agotado las reservas de alimentos de las comunidades agrícolas del "Grand Sud" de Madagascar, dijo.

El sur de Madagascar está acostumbrado a las estaciones secas, generalmente de mayo a octubre, conocidas como kere en el idioma malgache, cuando los campos están secos y la comida es escasa, pero este año es mucho peor, dicen los agricultores locales.

El suelo es tan duro que es difícil plantar cultivos de maíz, arroz y mandioca que tradicionalmente se inician en noviembre.

"Es imposible cultivar aquí en este momento", dijo Nathier Ramanavotse, de 68 años, alcalde de Maroalomainty, en el extremo sur de Madagascar.

"Llovió un poco la semana pasada pero no es suficiente para cultivar. Solíamos sembrar mucho maíz aquí, pero durante cuatro años las cosechas han fallado. Ha ido de mal en peor", dijo.

"No hay otro trabajo que hacer aquí para ganar dinero", dijo Ramanavotse. "Sufrimos mucho ... muchos de nosotros nos hemos comido nuestras semillas porque es lo único que queda para comer en casa. Es una tentación insoportable cuando se tiene hambre".

Recientemente, la zona ha sido azotada por intensos vientos de arena, llamados "tiomena" en malgache, que significa vientos rojos. Las tormentas de arena se han tragado y arruinado los primeros cultivos que se plantaron, dicen los agricultores.

"Todos los árboles han sido cortados en el área y no queda nada para contener el viento", dijo Ramanavotse. En la parte sin salida al mar del país, muchos agricultores han recurrido a la tala de árboles y la minería del carbón para sobrevivir, dijo.

Muchas familias, desesperadas, han recurrido a estrategias de último recurso para sobrevivir, dicen los residentes.

"Cuando nos quedamos sin dinero, comemos hojas de cactus o tubérculos", dijo Liafara, que solo tiene un nombre. "En este kere, estamos comiendo cosas de las que ni siquiera sabemos los nombres. Para conseguir agua, hay que cavar en el río Mandrare, que está muy seco en este momento y requiere mucho trabajo".

Liafara, madre de cinco hijos, de 37 años, dijo que es difícil estirar la comida para alimentar a su familia.

"Si tenemos un poco de dinero, compramos arroz para comer por la noche. Lo cocinamos con mucha agua para compartirlo con todos", dijo. "Pero a menudo, por la noche, no podemos dormir. Simplemente nos revolcamos en la cama porque tenemos hambre".

La familia vive en Amboasary-Atsimo, el epicentro de la escasez extrema de alimentos donde 14.000 personas se encuentran en condiciones catastróficas, según las últimas estadísticas de la Clasificación Integrada de Fases del Programa Mundial de Alimentos.

"Mis hijos, como todos los del pueblo, están muy débiles. De momento ya no van a la escuela porque no pueden concentrarse por el hambre. Vendemos lo que tenemos en casa para comer. No tenemos más muebles". . Incluso vendimos la puerta de nuestra casa para conseguir algo de dinero ", dijo.

"La semana pasada, cuando llovió un poco, vendí mis platos para poder comprar semillas", dijo. "Cabras y cebúes (vacas), los vendimos hace mucho tiempo".

Es probable que más de 500.000 niños menores de cinco años en el extremo sur de Madagascar padezcan desnutrición aguda hasta abril de 2022, según el Marco Integrado de Clasificación de Seguridad Alimentaria. De ellos, más de 110.000 ya padecen desnutrición aguda grave y necesitan una acción urgente.

La organización benéfica portuguesa Hermandad sin Fronteras ha establecido 14 centros nutricionales en la región de Androy para alimentar y brindar atención de emergencia a los niños desnutridos.

"La situación no está mejorando en absoluto", dijo Felly Zihal, coordinadora del programa del grupo en el sur de Madagascar. “Hay casos de niños que prácticamente no tienen más carne. Solo queda el esqueleto y la piel”.