VOA
En una medida que tiene algunos activistas ambientales acusándola de hipocresía, la administración Biden aprobó la venta de derechos de perforación de petróleo y gas en más de 80 millones de acres en el Golfo de México, una ley que, según dice, fue ordenada por un fallo de un tribunal federal.
La subasta realizada el miércoles por un brazo del Departamento del Interior de Estados Unidos resultó en arrendamientos por 1,7 millones de los 80 millones de acres disponibles, con Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. entre los principales compradores. Se compraron unos 308 lotes por un total de 191,7 millones de dólares, aunque no se sabe exactamente cuánto de eso se desarrollará finalmente.
La decisión se tomó pocos días después de la clausura de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), en la que el presidente Joe Biden prometió que Estados Unidos "lideraría con el poder de nuestro ejemplo" en el esfuerzo por lograr un futuro de cero emisiones. .
Si bien algunos grupos ambientalistas acusan a la administración de incumplir su palabra, la administración Biden ha dicho que se vio obligada a aceptar la venta por un fallo de un tribunal federal.
Poco después de asumir el cargo en enero, Biden anunció una moratoria sobre nuevos arrendamientos para proyectos de petróleo y gas en propiedad federal. Los fiscales generales republicanos en más de una docena de estados presentaron demandas impugnando el cese de las subastas de arrendamiento y, en junio, un juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos en Louisiana emitió una orden judicial en la que instruía a la administración Biden a reanudar la venta de los derechos de perforación.
En ese momento, un vocero del Departamento del Interior, que supervisa el arrendamiento de terrenos públicos para el desarrollo energético, dijo: "Estamos revisando la opinión del juez y cumpliremos con la decisión".
En 2018, un informe del Servicio Geológico de EE. UU. Estimó que las operaciones de la industria de los combustibles fósiles, es decir, la extracción, refinación y transporte de combustibles, antes de que sean realmente utilizados por el consumidor, son responsables de aproximadamente el 23% de los gases de efecto invernadero. Emisiones de gas en los EE. UU. El informe es citado con frecuencia por grupos ambientalistas que se oponen al arrendamiento de tierras públicas para el desarrollo energético.
La subasta del miércoles tuvo lugar a pesar de una demanda pendiente presentada en Washington por el grupo de activistas climáticos Earthjustice. La demanda alega que un estudio de impacto ambiental realizado en 2017, que la administración Biden utilizó para justificar la subasta, fue defectuoso y no se puede confiar en él.
Otras opciones disponibles
Brettny Hardy, un abogado principal de Earthjustice, le dijo a la VOA que Biden tenía varias otras opciones para evitar la subasta de los nuevos contratos de arrendamiento, pero decidió no ejercerlos.
"La administración sigue diciendo que sus manos estaban atadas debido a este fallo de la corte de Luisiana. Pero la administración tiene un montón de discreción bajo el estatuto subyacente que está en juego aquí, la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior".
Reconoció que la administración está apelando el fallo del tribunal de distrito, pero lo criticó por no buscar una suspensión del fallo del juez mientras se decide la apelación.
Además, dijo, la administración está al tanto de las fallas del estudio de impacto ambiental que sustenta la subasta de arrendamiento, señalando que otros dos tribunales ya han dictaminado que el modelo de emisiones de gases de efecto invernadero que utilizó fue insuficiente. La administración podría haber usado ese conocimiento para declarar ilegal la subasta bajo la Ley Nacional de Política Ambiental.
La industria de la energía está satisfecha
Por el contrario, la industria energética y sus partidarios en Washington aplaudieron la medida.
En una declaración proporcionada a la VOA, Frank Macchiarola, vicepresidente senior de política, economía y asuntos regulatorios del American Petroleum Institute, dijo: "La producción de petróleo y gas natural de EE. UU. En tierras y aguas federales ofrece la energía asequible y confiable que Estados Unidos necesita al mismo tiempo que proporciona mucho- fondos necesarios para la conservación, la educación, la infraestructura y otras prioridades estatales y locales importantes ".
"En particular, el petróleo y el gas natural de Estados Unidos producido en alta mar en el Golfo de México también se encuentra entre los barriles de carbono más bajos producidos en el mundo, según un análisis del Departamento del Interior de Estados Unidos que muestra que las emisiones de sustituciones internacionales son más intensivas en carbono", agregó.
En un comunicado, Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, un grupo comercial para la industria de la energía en alta mar, pidió a la administración de Biden que ofrezca más subastas de arrendamiento en el futuro.
"El arrendamiento continuo es fundamental para nuestro futuro energético; las buenas decisiones de hoy beneficiarán a Estados Unidos mañana", dijo, y agregó que la certeza sobre futuros arrendamientos "promoverá el progreso climático, estimulará el crecimiento económico continuo, apoyará empleos bien remunerados en todo el país y fortalecerá nuestra seguridad nacional a largo plazo ".
Extensiones de arrendamiento
La producción real de petróleo tardará entre cinco y 10 años en comenzar en los nuevos sitios, pero una vez que un sitio está produciendo petróleo, la compañía de energía que ejecuta la operación de perforación generalmente puede extender el contrato de arrendamiento indefinidamente.
La Plataforma Continental Exterior del Golfo de México, una extensión de 160 millones de acres que incluye las áreas vendidas el miércoles, contiene alrededor de 48.000 millones de barriles de petróleo recuperable y 141 billones de pies cúbicos de gas natural recuperable, según la Oficina de Gestión de Energía Oceánica.
Una 'bomba de carbono'
Las organizaciones ambientales dijeron esta semana que siguen enfocadas en presionar a la administración Biden para que revierta los arrendamientos y vuelva a imponer la moratoria en subastas adicionales.
"La administración Biden está encendiendo la mecha de una enorme bomba de carbono en el Golfo de México. Es difícil imaginar una acción más peligrosa e hipócrita después de la cumbre climática", dijo Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro de Biología Biológica. Diversidad.
"Esto conducirá inevitablemente a más derrames de petróleo catastróficos, más contaminación climática tóxica y más sufrimiento para las comunidades y la vida silvestre a lo largo de la costa del Golfo", dijo. "Biden tiene la autoridad para detener esto, pero en cambio está poniendo su parte en la industria de los combustibles fósiles y empeorando la emergencia climática".
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