Costos, alfabetización y diseño: las barreras invisibles para abordar la brecha digital

 VOA

Conectar a todos en el mundo a la web no salvará la brecha digital por sí solos, dijeron expertos en tecnología en la Web Summit esta semana, citando otras barreras invisibles como los altos costos, la baja alfabetización digital y las complicadas interfaces de usuario.

La llamada "brecha digital" se refiere a la brecha entre quienes tienen acceso a computadoras e Internet y quienes no, y este último grupo está compuesto por casi la mitad de la población mundial, según Naciones Unidas.

Con muchos servicios esenciales como la educación y la banca moviéndose en línea, la pandemia de coronavirus ha traído una nueva urgencia a los esfuerzos globales para que los desconectados estén en línea al llevar la cobertura de Internet a áreas remotas o desfavorecidas.

"(COVID-19) nos hizo comprender claramente que lo que solía verse como una tecnología 'agradable de tener' ahora es 'imprescindible'", dijo 'Gbenga Sesan, director ejecutivo de Paradigm Initiative, un Empresa social africana que trabaja en la inclusión digital.

Llegar a todos puede ser una tarea abrumadora.

Incluso identificar dónde se necesita exactamente el acceso a Internet no es tarea fácil en algunas partes del mundo, dijo Sophia Farrar, quien dirige un programa que usa imágenes satelitales y otros datos para ubicar escuelas fuera de línea y conectarlas.

"Nadie sabe realmente cuántas escuelas hay en el mundo", dijo Farrar, de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, en un panel en la conferencia tecnológica más grande de Europa en Lisboa.

"Lo que pretendemos lograr a través del mapeo es simplemente establecer cuál es ese objetivo de referencia".

El aumento de la penetración móvil ha acelerado el proceso.

La cantidad de suscripciones activas de banda ancha móvil en todo el mundo aumentó más del 75% a casi 6 mil millones, incluidas las personas con múltiples cuentas, entre 2015 y 2020, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones.

Solo alrededor de 450 millones de personas viven en áreas no cubiertas por banda ancha móvil, según el grupo de presión de telecomunicaciones GSMA.

Pero incluso donde hay cobertura, más de 3.000 millones no están en línea, en gran parte porque carecen de herramientas, habilidades y dinero para hacer uso de ella, dijo Robert Opp, director digital del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

"Si simplemente conecta a alguien con la infraestructura, no significa que va a tener un uso productivo de su conexión a Internet", dijo a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista.

El costo es una barrera importante, señaló.

Hay solo unos pocos países en desarrollo donde los precios de Internet están en línea con el objetivo de la ONU de menos del 2% del ingreso mensual promedio nacional, dijo Opp.

Incluso en naciones ricas como Gran Bretaña o Estados Unidos, la gente pobre a menudo no puede permitirse comprar datos, un problema que ha provocado pedidos de límites de precios y ha motivado a algunos países a declarar Internet como un servicio público esencial durante la pandemia.

Es posible que otros no tengan las habilidades para navegar por sitios web y aplicaciones a menudo complejos y llenos de jerga, agregó Opp.

El problema ha salido a la luz con los lanzamientos de la vacuna COVID-19, ya que los ancianos y los frágiles en países desde Suecia hasta Sudáfrica informan que tienen problemas para reservar sus vacunas en línea.

La falta de alfabetización digital también deja a las personas expuestas a riesgos como la desinformación y la pérdida de privacidad, dijo Opp.

Si bien la educación es clave para ayudar a las personas a protegerse en línea, también es esencial diseñar herramientas digitales que sean más fáciles de entender y adaptadas a las comunidades a las que deben servir, dijo Howard Pyle, un diseñador digital convertido en emprendedor social.

"La mayoría de los sitios web y aplicaciones móviles están diseñados para usuarios con privilegios digitales que ya saben cómo usar esas herramientas, por lo general los usuarios más rentables con los que las empresas obtendrán más tracción", dijo Pyle en una entrevista en la Web Summit.

"Pero esto excluye a las personas que tienen diferentes necesidades o capacidades diferentes, por ejemplo, aquellos que son mayores o carecen de experiencia con la tecnología o los usuarios de menores ingresos que tienen límites en términos de los tipos de dispositivos a los que tienen acceso".

La empresa social de Pyle, ExperienceFutures, busca ayudar a las empresas y los gobiernos a hacer que sus servicios web sean más accesibles reduciendo la jerga y la complejidad e involucrando a las comunidades a las que intentan servir en la etapa de diseño.

"Por el momento, hay demasiado énfasis en tratar de crear herramientas únicas para todos y esperar que los usuarios aprendan a usarlas", dijo.

"Tenemos que evolucionar hacia un lugar donde la tecnología sea lo suficientemente flexible como para que las personas puedan entenderla en función de sus habilidades".