Premio Nobel de Química para alemán List y estadounidense MacMillan

Estocolmo, 6 oct (dpa) - El Premio Nobel de Química de este año recayó en el alemán Benjamin List y el estadounidense de origen escocés David W.C. MacMillan por sus métodos para la creación de moléculas, conocido como organocatálisis asimétrica.

Así lo anunció hoy la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

List y MacMillan, ambos de 53 años, fueron premiados por haber desarrollado una nueva herramienta para construir moléculas, la llamada organocatálisis asimétrica.

Con la ayuda de las reacciones creadas por ella, los investigadores pueden ahora producir muchas cosas de forma más eficiente, desde nuevos medicamentos hasta moléculas que pueden capturar la luz en las células solares.

El método también ha contribuido a que la química sea más respetuosa con el medio ambiente.

Los catalizadores aceleran las reacciones químicas sin consumirse. En pocas palabras, ayudan a la molécula A a transformarse en la molécula B. La importancia de los catalizadores es, por tanto, inmensa, ya que prácticamente ningún proceso químico de la industria puede prescindir de ellos.

Durante mucho tiempo, la atención se centró en dos tipos de catalizadores: los metales, que se utilizan, por ejemplo, para procesar los gases de escape en los coches, y las enzimas, que, por ejemplo, descomponen nuestros alimentos en sus componentes más pequeños en nuestro tracto digestivo.

En el año 2000, List, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón, y MacMillan, que imparte clases en la Universidad de Princeton, publicaron estudios de forma independiente en los que presentaban ejemplos de un método hasta entonces infravalorado que ahora se conoce como organocatálisis asimétrica.

Los dos investigadores demostraron que moléculas simples, a menudo derivadas de sustancias naturales, actúan como catalizadores con una eficacia similar a la de los metales. Al mismo tiempo, estas moléculas orgánicas tienen ventajas decisivas porque son comparativamente baratas; por regla general inofensivas para el ser humano y la naturaleza; y pueden reciclarse fácilmente.

"Este concepto de catálisis es tan sencillo como ingenioso. De hecho, mucha gente se ha preguntado por qué no hemos pensado en ello antes", dijo Johan Aqvist, del Comité Noruego del Nobel.

Tras recibir el Nobel, List declaró haber sido sorprendido de vacaciones por la llamada de la Real Academia Sueca de las Ciencias.

Tal y como explicó por teléfono al serle comunicado el premio, List se encontraba desayunando con su mujer, de vacaciones en Holanda, cuando alguien le llamó desde Suecia.

"Pensé que alguien estaba bromeando conmigo", comentó al jurado que le concedió el galardón.

"Es difícil describir lo que se siente en ese momento. Pero fue un momento especial que nunca olvidaré", añadió.

Este año, el premio más importante para los químicos está dotado con un total de diez millones de coronas (unos 980.000 euros o 1.137.000 dólares). La ceremonia de entrega de los premios tiene lugar tradicionalmente el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del donante del premio, Alfred Nobel.

El martes se concedió el Premio Nobel de Física al también alemán Klaus Hasselmann, de manera compartida con el japonés Syukuro Manabe y el italiano Giorgio Parisi por sus trabajos sobre los modelos físicos del clima terrestre.

El jueves y el viernes se anunciarán los ganadores del Premio Nobel de Literatura y de la Paz de este año. La serie finaliza el lunes siguiente, 11 de octubre, con el llamado Premio Nobel de Economía, donado por el Riksbank sueco.