Fotos muestran la expansión de la planta de enriquecimiento de uranio de Corea del Norte

 VOA

Imágenes de satélite recientes muestran que Corea del Norte está expandiendo una planta de enriquecimiento de uranio en su principal complejo nuclear de Yongbyon, una señal de que tiene la intención de impulsar la producción de materiales para bombas, dicen los expertos.

La evaluación se produce después de que Corea del Norte aumentara recientemente las tensiones con sus primeras pruebas de misiles en seis meses en medio de negociaciones de desarme nuclear con Estados Unidos que han estado latentes durante mucho tiempo.

"La expansión de la planta de enriquecimiento probablemente indica que Corea del Norte planea aumentar su producción de uranio apto para armas en el sitio de Yongbyon hasta en un 25%", dijeron Jeffrey Lewis y otros dos expertos del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey en un informe.

El informe dijo que las fotos tomadas por la compañía de imágenes satelitales Maxar mostraban una construcción en un área contigua a la planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon.

Dijo que una imagen satelital tomada el 1 de septiembre mostraba que Corea del Norte despejó árboles y preparó el terreno para la construcción, y que también se pudo ver una excavadora de construcción. El informe dijo que una segunda imagen tomada el 14 de septiembre mostraba una pared erigida para encerrar el área, trabajo en una base y paneles retirados del costado del edificio de enriquecimiento para proporcionar acceso al área recientemente cerrada.

La nueva área es de aproximadamente 1.000 metros cuadrados, espacio suficiente para albergar 1.000 centrifugadoras adicionales, lo que aumentaría la capacidad de la planta para producir uranio altamente enriquecido en un 25%, según el informe.

Las armas nucleares se pueden construir utilizando uranio altamente enriquecido o plutonio, y Corea del Norte tiene instalaciones para producir ambos en Yongbyon. El mes pasado, fotos satelitales anteriores de Yongbyon mostraron signos de que Corea del Norte estaba reanudando el funcionamiento de otras instalaciones para producir plutonio apto para armas.

Corea del Norte considera que el complejo de Yongbyon es el corazón de su programa nuclear. Durante una cumbre con el entonces presidente Donald Trump a principios de 2019, el líder norcoreano, Kim Jong Un, se ofreció a desmantelar todo el complejo si se le concedía un importante alivio de las sanciones. Pero los estadounidenses rechazaron la propuesta de Kim porque la vieron como un paso de desnuclearización limitado.

Algunos expertos de Estados Unidos y Corea del Sur especulan que Corea del Norte está operando de manera encubierta al menos una planta adicional de enriquecimiento de uranio. En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había fabricado hasta 60 armas nucleares.

Las estimaciones sobre cuántas armas nucleares puede agregar Corea del Norte cada año varían, desde seis hasta 18 bombas.

La semana pasada, Corea del Norte lanzó misiles balísticos y de crucero hacia el mar en pruebas consideradas como un esfuerzo por diversificar sus fuerzas de misiles y fortalecer su capacidad de ataque en Corea del Sur y Japón, donde tienen su base un total de 80.000 soldados estadounidenses. Los expertos dicen que ambos tipos de misiles podrían estar armados con ojivas nucleares.

Kim ha amenazado con reforzar su arsenal nuclear y adquirir armas más sofisticadas a menos que Washington abandone su hostilidad contra su país, una aparente referencia a las sanciones lideradas por Estados Unidos y sus ejercicios militares regulares con Seúl. Pero Kim aún mantiene su moratoria autoimpuesta sobre las pruebas de misiles de largo alcance que apuntan directamente al territorio continental de EE. UU., Lo que sugiere que quiere mantener vivas las posibilidades de una futura diplomacia con Washington.