Las familias olímpicas encuentran consuelo, crean vínculos lejos de Tokio

 VOA

Christina Dressel comenzó a organizar la sala mucho antes de que las cámaras de la NBC comenzaran a grabar.

La madre de la superestrella de la natación Caeleb Dressel desgranó una tabla de asientos improvisada para el sofá, indicó a todos los que querían estar en la televisión dónde pararse e incluso recorrió el elegante hotel en busca de recortes de cartón de tamaño real de su hijo. Encontró cuatro y los puso en fila detrás del grupo de 40 personas de Dressel.

Luego preguntó si la mesa de café estaba demasiado abarrotada de vasos de vino vacíos y botellas de agua. No. Después de todo, era una representación precisa de esta escena de fiesta.

Los Dressels estuvieron entre los cientos que aceptaron una oferta para pasar parte de los Juegos Olímpicos de Tokio en Universal Orlando con otros amigos y familiares igualmente decepcionados de los atletas estadounidenses, todos a quienes se les prohibió viajar a Japón debido a la pandemia del coronavirus.

Se reunieron a casi 12,000 millas de Tokio en un salón de baile abarrotado en un centro turístico con cientos de extraños, al menos al principio, y crearon una explosión de temática roja, blanca y azul que rivalizó con cualquier cosa que hubieran experimentado en el extranjero.

Resultó ser un sistema de apoyo como ningún otro.

"Esta gente es genial", dijo Venus Jewett, cuyo hijo Isaiah no logró llegar a la final de 800 metros después de enredarse con un corredor en una semifinal. “Lo entienden. ... Estar aquí no es como estar allá, pero es un buen premio de consolación. No puede haber nada mejor que esto ".

Padres, hermanos, amigos y excompañeros de equipo se agolpan en el salón de baile del Lowes Sapphire Falls Resort todos los días para ver los Juegos de verano y vincularse con otros en una situación similar, todos ellos incapaces de estar presentes para apoyar a sus seres queridos que compiten por el oro. .

Pasan las mañanas y las noches juntos, sonriendo y riendo, comiendo y bebiendo, gritando y vitoreando. Por lo general, celebran y ocasionalmente se consuelan.

El equipo Dressel fue el evento principal durante la competencia de natación, con Christina Dressel y la fotogénica esposa de Caeleb, Meghan, ocupando el centro del escenario durante toda una semana.

Universal Orlando y NBC invitaron a The Associated Press a entrar para echar un vistazo a la noche en que Dressel estableció un récord mundial en los 100 metros mariposa y ganó su tercera de cinco medallas de oro en los Juegos de Tokio. La mayoría de su equipo vestía camisetas rojas de Speedo con el equipo Dressel impreso en la espalda.

Posaron para las fotos en el escenario, abarrotados hombro con hombro debajo de una pancarta del Equipo de EE. UU., Y encabezaron los vítores de "U-S-A, U-S-A" que se han convertido en una introducción nocturna a la cobertura televisiva de NBC.

Christina Dressel acalló a la ruidosa multitud tan pronto como su hijo entró al área de la piscina a medio mundo de distancia, ansiosa por escuchar todo lo que los comentaristas tenían que decir sobre su hijo.

El círculo íntimo de Dressel, su madre, su padre, su esposa, su hermana y su hermano, estaban directamente frente a una de las dos pantallas de proyección del tamaño de un marcador dentro del salón de baile. Christina y Meghan se levantaron tan pronto como comenzó la carrera. Su hermana se unió a ellos. Su padre y su hermano lo siguieron a regañadientes.

Los rugidos alcanzaron un punto álgido cuando Dressel dio la vuelta en primer lugar, en camino de romper el récord mundial. Su madre se agachó detrás de su padre durante unos segundos, demasiado nerviosa para mirar. Pero ella emergió rápidamente y comenzó a saltar arriba y abajo cuando quedó claro que Dressel estaba a punto de hacer historia.

Christina y Meghan se derrumbaron en el sofá cuando Dressel tocó la pared primero. La celebración recién comenzaba. Mamá finalmente abrazó a todos los que la rodeaban, incluido el agente de Dressel con sede en Orlando, que estaba grabando en video la alborotada escena para un documental sobre su camino hacia la gloria olímpica, alterado por la pandemia.

Dressel corrió dos veces más esa noche, terminando primero en una serie de semifinales de estilo libre de 50 metros y anclando al equipo mixto de relevos de 4x100 metros que llegó a casa en un decepcionante quinto lugar. El equipo Dressel estaba en plena vigencia para ambos.

Los miembros de la familia de Dressel alquilaron una casa en Orlando y de forma rutinaria aprovecharon el salón de hospitalidad, que estaba abierto para el desayuno todas las mañanas y para la cena y un bar abierto por la noche. El emotivo video de ellos tratando de conversar con Dressel luego de su segunda medalla de oro se volvió viral, atrayendo atención adicional a la familia y al lugar.

Universal Orlando, NBC, el Comité Olímpico de EE. UU. Y dos patrocinadores, incluido el fabricante de automóviles japonés Toyota, ofrecieron a cada atleta del equipo de EE. UU. Boletos de avión y cuatro días de alojamiento en el resort y los tres parques temáticos de Universal para dos familiares o amigos. Tenían la opción de comprar más pases.

El salón sirve como su propio distrito de entretenimiento, un bar completo en el medio del salón de baile y televisores y mesas en todas las direcciones. Toyota exhibió varios autos, incluido uno que podría llevarse a una prueba de manejo virtual y otro con un colorido trabajo de pintura inspirado en los tatuajes de Dressel. También hay juegos en abundancia; tenis de mesa, cornhole, una tabla gigante de "cuatro para anotar" y una configuración Jenga extra grande.

Pero esos otros Juegos reciben mucha más atención.

Jewett llevó al hotel a su hija de 17 años, su madre de 82 años y su padre de 79 años al hotel durante varios días. Jewett, ex velocista universitaria y actual maestra de quinto grado en Inglewood, California, había ahorrado durante años antes de viajar a Tokio con su hijo.

Incluso después de un retraso de un año y un tramo de incertidumbre aparentemente interminable, estaba tan devastada como cualquier padre olímpico cuando Japón decidió prohibir la entrada de espectadores. Se conformó con Orlando y terminó haciendo nuevos amigos y creando recuerdos para toda la vida.

Estaba en el salón cuando la hija de Katie Plum, Kelsey, llevó a Estados Unidos a una medalla de oro en baloncesto 3 contra 3.

"Es triste no estar allí", dijo Katie Plum, quien se mudó de San Diego a Las Vegas para estar más cerca de su hija WNBA. “Pero esto lo ha hecho súper divertido y he aprendido mucho. Pero, por supuesto, me gustaría estar en USA House en Tokio. Solo estoy agradecido de que se hayan ido ".

Plum y su familia pasaron dos días en Universal Orlando y se ofrecieron con orgullo a mostrar un mensaje de voz de Jill Biden felicitándolos por el oro de Kelsey. ¿Cómo se perdió una llamada de la primera dama?

"Estábamos esperando en la fila en Harry Potter", dijo, riendo y negando con la cabeza.

No se perdió casi nada mientras asistía al salón, se involucró en el rugby, el remo, la pista y otros deportes.

"Hemos estado en todo tipo de trenes (emocionales)", dijo. “Terminas tratando de apoyar a todos los que conoces. Y aprecias cuando las personas se interesan por tu hijo y quieren verlo. Así que quieres retribuir y sentarte junto al sofá de alguien. He visto algunos juegos increíbles, cosas que de otro modo no habría podido ver ".