Instalan turbinas alemanas en central mareomotriz frente a Escocia

Schweinfurt (Alemania), 3 abr (dpa) - Dos turbinas desarrolladas en Alemania comenzarán a funcionar en una central mareomotriz flotante frente a la costa de las Islas Orcadas, en el norte de Escocia, informó hoy el fabricante SKF.

La empresa espera consolidar un nuevo negocio con este ambicioso proyecto modelo europeo, destinado a generar electricidad a partir de la energía marina.

"Creemos que en tres o cinco años podremos entrar en la fase comercial de producción en serie", comentó a dpa el jefe para Alemania de SKF, Martin Johannsmann.

"De momento estamos todavía en la fase de prototipo", añadió desde el estado federado de Baviera, donde se desarrollaron las turbinas. 

Las centrales mareomotrices tradicionales funcionan de forma similar a las centrales hidroeléctricas de aguas interiores, en las que una corriente de agua impulsa las turbinas instaladas en el muro de una presa.

Sin embrgo, los enormes muros afectan tanto a la flora como a la fauna, así como al paisaje. La nueva central mareomotriz "Orbital O2" de la start-up escocesa Orbital Marine Power tiene un aspecto diferente y al parecer es especialmente compatible con los peces.

Las turbinas SKF, con una capacidad de dos megavatios, están sujetas a dos largos brazos a una profundidad de unos 15 metros bajo un flotador con forma de cigarro de 72 metros de largo.

"La Comisión Europea quiere generar 100 megavatios de electricidad con turbinas mareomotrices para 2025 y un gigavatio para 2030", dijo Johannsmann. "Si hablamos de cientos de estas turbinas, el asunto ya se pone interesante", apuntó.

La central frente a Escocia se ancla con cadenas al fondo del mar y la electricidad llega a tierra a través de un cable.

La alemana SKF es una filial del grupo sueco de diseño y fabricación de rodamientos del mismo nombre que emplea a unas 44.000 personas en todo el mundo.

Johannsmann explicó el por qué del interés de SKF en esta tecnología: "¿Cómo convierto la corriente de agua en electricidad? Necesito algo que gire, y dondequiera que algo gire, se necesita un rodamiento".

Que la central mareomotriz esté ubicada frente a las Islas Orcadas tiene una razón natural. La amplitud de las mareas es especialmente grande allí y, por tanto, la corriente es especialmente fuerte. "Antes no hubo nada parecido allí debido a la hostilidad del lugar", explicó Johannsmann.

"Hasta ahora, la humanidad no fue capaz de construir algo que no solo resista a estas fuerzas, sino que también pueda generar energía a partir de ellas", añadió. Según el ejecutivo de SKF, las turbinas tienen que ser "megarobustas, resistentes a la salinidad del agua, a las tormentas, etcétera, pero lo peor es la corriente".

En noviembre, la Comisión Europea presentó su estrategia para la expansión de la producción energética offshore en alta mar. Además de las nuevas centrales mareomotrices, se están probando instalaciones solares flotantes, turbinas eólicas flotantes y centrales que aprovechan el oleaje.