Expertos africanos instan a la fabricación local de vacunas COVID-19

 VOA

África se está retrasando en la vacunación de su población contra la enfermedad COVID-19, y los jefes de estado continentales y los funcionarios de salud internacionales dicen que la fabricación de vacunas debe llegar a África en serio para combatir tanto la enfermedad como las futuras emergencias de salud.

Estos expertos, junto con los jefes de estado africanos y figuras financieras internacionales, se reunirán virtualmente esta semana para elaborar un plan ambicioso para llevar más capacidad de fabricación al continente. Sudáfrica comenzó recientemente a fabricar la vacuna COVID-19, pero es el principal productor del continente.

Si bien África ha notificado un número relativamente bajo de casos en comparación con otras regiones, ha experimentado el despliegue más lento de campañas de vacunación del mundo.

Una cuarta parte de las vacunas del mundo ha ido a parar a los brazos de los estadounidenses. El mundo en desarrollo ha sido mucho menos afortunado, según Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud.

"Sigue habiendo un impactante desequilibrio en la distribución mundial de vacunas, como he dicho muchas veces", dijo. "Se han administrado más de 700 millones de dosis de vacunas en todo el mundo, pero más del 87 por ciento se ha destinado a países de ingresos altos o medianos altos, mientras que los países de ingresos bajos han recibido solo el 0,2 por ciento. La pandemia ha demostrado que la capacidad de fabricación mundial y las cadenas de suministro no son suficientes para entregar vacunas y otros productos de salud esenciales de manera rápida y equitativa donde más se necesitan. Por eso es tan importante desarrollar la capacidad de fabricación de vacunas en África ".

John Nkengasong, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, dijo que el continente, que alberga a casi 1.300 millones de personas, tiene solo un puñado de fabricación de vacunas y que el 99 por ciento de las vacunas son importadas. Elogió a los líderes africanos, en particular al presidente sudafricano Cyril Rampahopsa, por luchar por instituciones como la instalación COVAX y el grupo de trabajo de adquisición de vacunas de la Unión Africana, para asegurarse de que las naciones africanas obtengan una parte justa de las inyecciones fabricadas en el extranjero.

COVAX es una iniciativa global creada para garantizar que las naciones más pobres no se queden fuera de la lucha mundial por el acceso a las vacunas.

La economista Vera Songwe, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, estimó que la pandemia ha provocado que 100 millones de africanos caigan en la pobreza y provocado la pérdida de 30 millones de puestos de trabajo. Si el continente puede aprovechar la fabricación médica, predijo que se pueden crear 6 millones de puestos de trabajo.

Sin embargo, dijo que el continente no debería detenerse allí.

"Tenemos alrededor de 80 variables diferentes que intervienen en la producción de vacunas", dijo. "Así que sí, África debería producir vacunas, pero toda la cadena de suministro de vacunas (jeringas, plásticos, recipientes para las vacunas) también puede y debe producirse en el continente. Esta es la esencia misma del acuerdo de la zona de libre comercio continental africano, como construimos cadenas de suministro globales y cadenas de suministro regionales que nos permiten hacer esto. Por lo tanto, no solo nos centremos en la producción de vacunas en sí; debemos concentrarnos en todos los demás insumos en la cadena de suministro de producción de vacunas ".

Aunque los expertos todavía están pensando en cómo hacer esto, hay una cosa en la que parecen estar de acuerdo: no será rápido ni barato. Con ese fin, dijo Songwe, el continente africano está pidiendo el 25 por ciento del activo de reserva internacional del Fondo Monetario Internacional, un fondo que da a los países acceso a importantes reservas de divisas. Esa es una proporción mucho mayor de la que ese programa asigna al continente.

Ngozi Okonjo-Iweala, quien el mes pasado se convirtió en la primera africana y la primera mujer en encabezar la Organización Mundial del Comercio, dijo que un plan para fabricar vacunas en África requiere mucho más que tiempo, atención y dinero. Requiere cambios en las leyes de propiedad intelectual, acuerdos comerciales, redes de transporte, capacidades de investigación y más.

Habiendo asumido su nuevo trabajo en medio de la devastación económica y social de esta pandemia, Okonjo-Iweala dijo que está decidida a prepararse para el próximo desastre, no solo porque es lo correcto, sino porque tiene sentido fiscal.

"No estábamos preparados para esta pandemia a nivel mundial", dijo. "Gastar miles de millones de dólares en preparación nos habría ahorrado miles de millones de dólares en respuesta. El mundo ahora está aprendiendo cómo hacer esto mejor para la próxima vez y está estableciendo un marco para gestionar la próxima pandemia. África también debe prepararse y pensar de cómo hacerlo mejor para crisis futuras ".