Nuevo estudio brinda posible explicación a PCR positivo reiterado

Berlín, 20 dic (dpa) - Un estudio de un grupo de investigadores estadounidenses liderados por el alemán Rudolf Jaenisch, del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge, indicó que en algunos casos extraños, algunas partecitas del material genético del coronavirus ingresan en los cromosomas humanos.

De acuerdo con los científicos, esto podría explicar por qué algunas personas dan positivo en los tests de PCR después de haber superado una infección por coronavirus. Es decir, esto hace que parezca que la persona está infectada aún cuando el virus desapareció del cuerpo hace tiempo.

La información forma parte de un adelanto del estudio, que aún no fue verificado por investigadores independientes. Los científicos aclararon que esta transmisión de material genético no puede generar virus completos que desaten una nueva enfermedad o contagien a otras personas.

Otros investigadores describieron este trabajo como muy interesante desde el punto de vista científico y señalaron que los procesos presentados parecen en principio verosímiles, pero no creen mayormente que estos procesos sean de importancia biológica.

"Lo que estará descartado es que la vacuna ARN pueda ser transformada en ADN e integrada", subrayó Joachim Denner del Instituto Robert Koch (RKI) en Alemania. Un temor presente en vista del comienzo inminente de las vacunaciones.

Por lo general se considera que la integración del material genético de los coronavirus en el material genético humano no es posible por razones biológicas, dado que la información genética está presente de formas distintas: en el virus en forma de ARN, en los humanos en forma de ADN.

Dado que las dos moléculas son químicamente diferentes, no podrían fusionarse fácilmente, por lo que el coronavirus no podría "integrar" su material genético en el de un humano infectado. "La integración del ARN en el ADN no es posible, entre otras cosas, debido a la estructura química distinta", escribió por ejemplo el Instituto Paul Ehrlich de investigación en Alemania.

El estudio liderado por Jaenisch demostró ahora que esto sí podría ser posible en circunstancias extremas y que en casos muy poco frecuentes puede pasar también después de una infección natural.

Por un lado, los científicos encontraron en datos del material genético de células de personas infectadas fragmentos del material genético del virus en el ADN humano. Por otra parte, demostraron en experimentos de cultivo celular que en casos raros las células pueden absorber material genético viral cuando ciertos fragmentos del material genético humano están sobreactivados.

Esto puede ocurrir, por ejemplo, como resultado de una infección. A través de esta activación, el ARN del virus se transforma en ADN y puede ser incorporado al genoma humano.

"Si en las actuales discusiones públicas se afirma que los ARN virales como el del virus Sars-CoV-2 no pueden ser transferidos al ADN genómico humano, es falso. Este estudio lo demuestra", dijo Oliver Weichenrieder, del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo en Turingia.

El ARN transformado e integrado en el ADN podría transformarse luego nuevamente en ARN. Pero: "Este tipo de ARN no es infeccioso y no puede generar un virus", añadió.

Indicó que los resultados no son sorprendentes. Explicó que el hecho de que los fragmentos de material genético sobreactivados pueden transformar el ARN e integrarlo al genoma es algo sabido desde hace tiempo. 

El virólogo David Baltimore, del California Institute of Technology, dijo a la revista cientítica "Science" que, debido a que no se forman nuevos virus, esta integración del material genético del virus es una vía de una sola dirección. 

Añadió que tampoco está claro si las células de las personas que integraron material genético del virus viven por largo tiempo o mueren. "El trabajo arroja una serie de preguntas interesantes", dijo.

Los investigadores estadounidenses escribieron que tampoco está claro si esta integración del ARN del virus es un mecanismo de defensa del cuerpo. Una posibilidad es que el sistema inmunológico reaccione al material genético ajeno y genere defensas dispuestas a actuar en caso de una infección real.