Estudio alemán muestra dramático retroceso de glaciares de los Alpes

Erlangen (Alemania), 25 jun (dpa) - El cambio climático está provocando la rápida reducción de los glaciares de los Alpes, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad alemana de Erlangen-Núremberg y publicado en la revista "Nature Communications".

Los investigadores señalaron que entre los años 2000 y 2014 los glaciares de los Alpes perdieron alrededor de una sexta parte (un 17 por ciento) de su volumen de hielo, que representa más de 22 kilómetros cúbicos. En concreto, los Alpes suizos son los que se vieron más afectados por el retroceso.

En el estudio, los geógrafos de Erlangen examinaron los Alpes en su totalidad, un enfoque que se realiza por primera vez, ya que hasta ahora solo se estudiaban los glaciares o determinadas regiones de forma individual.

Los investigadores utilizaron las imágenes radar de los satélites para crear modelos tridimensionales de la superficie terrestre, que combinaron con imágenes ópticas también tomadas por satélite. Esta técnica les permitió calcular la superficie y la altura de los glaciares.

"La ventaja es que se puede ver el volumen del glaciar en su conjunto", explicó Christian Sommer, del Instituto Geográfico de la Universidad de Erlangen-Núremberg.

Los investigadores determinaron que la mayor pérdida de hielo se produjo en los Alpes suizos. "Estos tienen las mayores zonas de glaciares y también las mayores tasas de fusión", añadió Sommer.

Por ejemplo, el mayor glaciar de los Alpes, el Gran Glaciar Aletsch del cantón suizo de Valais, perdió más de cinco metros al año en su curso más bajo.

"Por otro lado, parece que no se está derritiendo hielo en las zonas de mayor altura de los Alpes Centrales", manifestó el investigador.

La situación es muy diferente en las cordilleras exteriores del macizo alpino. En ellas, los investigadores observaron una disminución de los glaciares incluso a mayor altitud. "Esto sugiere que en el futuro las áreas periféricas serán las primeras regiones en perder su volumen de hielo", puntualizó Sommer.

Según él, los datos permitirán evaluar el desarrollo de la mayoría de los casi 4.000 glaciares que hay en los Alpes. Pero también posibilitarán hacer predicciones sobre el volumen de agua que producirá el deshielo en los meses de verano (boreal).

Este dato es muy importante para el suministro de agua y la producción de energía hidráulica de muchos países. "Tiene un impacto más allá de la región alpina porque afecta al equilibrio hidrológico de algunas de las principales cuencas fluviales europeas cuyas cabeceras están en los Alpes", dijo el científico.