Investigadores alemanes identifican salamandra prehistórica

Stuttgart (Alemania), 12 may (dpa) - Un grupo de investigadores del Museo de Historia Natural de Stuttgart han identificado al antepasado más antiguo de la salamandra a partir de los huesos del paladar y del hombro, como así también de los restos de las extremidades de un fósil.

La salamandra prehistórica tenía solo cinco centímetros de largo, vivía en la actual República de Kirguistán y se desplazaba tanto por tierra como por agua.

"Lo especial del hallazgo es que vincula a las salamandras actuales con las más antiguas, sobre las que aún no se sabe mucho", explica el paleontólogo Rainer Schoch.

El hallazgo de Schoch y otros dos colegas ha sido publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).

Según el investigador, el anfibio vivió hace 220 a 240 millones de años, es decir en el período Triásico medio o superior, y es por lo tanto 60 a 70 millones de años más antiguo que todos los anteriores hallazgos de fósiles de salamandras.

De este período se han descubierto esqueletos bastante grandes de reptiles voladores y lagartos. "Encontrar algo tan pequeño es extremadamente difícil en esta formación rocosa", detalla el paleontólogo alemán.

Este fósil diminuto fue descubierto en 2014 por Sebastian Voigt, un colega de Schoch, en el lugar donde ya anteriormente se había encontrado un ejemplar menos conservado de la misma especie y que recibió el nombre científico de Triassurus sixtelae.

Tras el descubrimiento del esqueleto mejor conservado, los investigadores lograron clasificar más fácilmente aquel hallazgo.

Según el biólogo Alexander Kupfer, del Museo de Historia Natural de Stuttgart, la salamandra prehistórica es más comparable con algunos ejemplares más antiguos de la especie que aún viven en Japón, China y Corea.

Hay aproximadamente 800 especies de salamandras en todo el mundo, sobre todo en América del Norte, mientras que en Europa se conocen unos 40 tipos.

Las dos únicas especies que viven en Alemania, la salamandra de fuego de color negro y amarillo y la salamandra alpina completamente oscura, figuran en la lista roja de animales en peligro de extinción.

Además de la pérdida de su hábitat natural, los anfibios están fuertemente amenazados por el llamado hongo de la salamandra.