Elefantes hambrientos amenazan granjas con riego solar en Zimbabwe
VOA
Cuando se instaló uno de los primeros sistemas de mini-red solar de Zimbabwe en esta aldea propensa a la sequía cerca de la frontera de Botswana en 2016, los residentes pensaron que sus problemas estaban resueltos.
La energía limpia y barata funcionaba con bombas de riego que mantenían los campos de trigo, maíz y vegetales de la comunidad como un mar verde, incluso cuando las sequías provocadas por el cambio climático resecaban el paisaje circundante.
Pero los campos verdes han atraído un nuevo problema a Mashaba: manadas de elefantes hambrientos.
A medida que la sequía hace que sea más difícil encontrar pasto y otros forrajes, los elefantes han comenzado a invadir los tentadores campos irrigados de la aldea, destruyendo cultivos y canales de riego y exasperando a los agricultores.
"Tenemos que hacer guardia en nuestros campos toda la noche desde las 6:30 pm hasta las 3:30 de la mañana. Golpeamos ollas, latas, sartenes, tambores o cualquier cosa que haga ruido para ahuyentar a los elefantes", dijo Daniel Nyathi, un agricultor en Mashaba, dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Además, "todas las noches hacemos fogatas en el borde de nuestros campos, encendemos antorchas y revolvemos un tractor toda la noche, con la esperanza de que eso pueda asustar a los elefantes", dijo Nyathi, quien encabeza el proyecto de riego Rustlers Gorge de 42 hectáreas (104 acres) , que atiende a 2.800 hogares locales.
Según los residentes de Mashaba, hasta 60 elefantes ahora parecen ver los campos de riego de la aldea como una de sus principales fuentes de alimentos.
Los elefantes han sido un problema ocasional en los campos de la aldea, especialmente desde 2017, ya que las condiciones se han vuelto más secas, dijeron. Pero las invasiones se han intensificado dramáticamente a medida que el proyecto de riego solar ha despegado, dijeron.
Win Sibanda, uno de los líderes de la aldea de Mashaba, dijo que temía que las invasiones diarias de elefantes en los campos de la comunidad significaran que los granjeros no obtendrían gran parte de la cosecha el próximo mes si no se aborda el problema.
En este momento, "la única solución práctica es que los agricultores mantengan la guardia y los expulsen", dijo.
"Si los elefantes son menos de cinco, los aldeanos pueden lidiar con ellos fácilmente. Pero el desafío es cuando toda la manada entra al campo. Nadie se atreve a provocarlos porque eso es más peligroso", dijo.
Menos lluvia, más peleas
A medida que el empeoramiento de las sequías conduzca a condiciones más difíciles para los agricultores y la vida silvestre en el sur de África, se espera que tales confrontaciones se vuelvan más problemáticas a medida que surjan proyectos de riego para ayudar a las comunidades a adaptarse a las condiciones más secas.
Sithokozile Nyathi, de 36 años, cuya granja con su esposo Daniel se encuentra dentro del proyecto de riego Rustlers Gorge, dijo que la aldea se había transformado en un "cinturón verde" con la introducción de la mini red solar.
El proyecto solar de $ 3.2 millones fue financiado por la Unión Europea junto con el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial como parte de los esfuerzos para promover el acceso universal a la energía moderna en las zonas rurales.
Los 400 paneles solares de la red alimentan varios proyectos de riego, la escuela primaria de Mashaba, una clínica local y un pequeño centro de negocios con cuatro tiendas y un quiosco de energía, dijo Shepherd Masuka, un oficial de proyectos de Practical Action, una organización benéfica de desarrollo que supervisó la construcción del proyecto.
Sithokozile Nyathi dijo que el sistema ha permitido a los agricultores obtener un ingreso constante de sus cultivos, en lugar de simplemente depender de lluvias cada vez más poco confiables.
"Cada mañana caminamos 2 millas desde nuestras casas hasta el plan de riego para trabajar todo el día en los campos", dijo.
Pero ahora los agricultores también tienen que trabajar de noche, solo para tratar de mantener alejados a los elefantes, dijo.
Buscando soluciones
Para tratar de encontrar una solución, los residentes están trabajando con la Autoridad de Manejo de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe (ZimParks), que supervisa la vida silvestre del país.
Kwanele Manungo, quien ayuda a administrar el trabajo de la autoridad en el sur de Zimbabwe, dijo que un equipo de guardabosques fue enviado a Mashaba en julio para abordar el problema del elefante.
Los guardabosques aconsejaron cavar trincheras de un metro de profundidad alrededor de los campos irrigados y usar una técnica tradicional de poner montones de estiércol de vaca humeante a lo largo de su perímetro.
Manungo dijo que el equipo, que estuvo en el área durante un mes, "terminó abandonando el lugar porque los elefantes no regresaron". Se aconsejó a los miembros de la comunidad que volvieran a llamar si tenían más problemas.
"En el peor de los casos, derribamos a un líder de los elefantes amenazantes o los ahuyentamos con petardos", dijo.
Pero los funcionarios de Practical Action dijeron que se necesitaban más "soluciones duraderas" para las invasiones de elefantes en las tierras de cultivo irrigadas.
Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Manejo de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe, dijo que la autoridad a veces se queda sin fondos del gobierno para sus programas de manejo de vida silvestre y se ve obligada a autofinanciarse.
Eso puede significar que los agricultores que buscan ayuda tienen que gastar su propio dinero para transportar y alimentar a los guardabosques, confirmó.
Zimbabwe ganó $ 2.7 millones vendiendo 90 elefantes a China y Dubai entre 2012 y 2018, en un esfuerzo por reducir las cifras y obtener ingresos, dijo Farawo.
"Creemos en la utilización sostenible de nuestros recursos, y estos elefantes deben pagar su mantenimiento", dijo en una entrevista telefónica con la Fundación Thomson Reuters.
Según los datos de ZimParks, el país puede albergar alrededor de 55,000 elefantes, pero ahora tiene alrededor de 85,000. Los números crecientes son probablemente uno de los impulsores de las invasiones agrícolas en aumento, dijeron las autoridades.
Farawo dijo que los conflictos entre personas y animales han llevado a 200 personas a perder la vida en Zimbabwe en los últimos cinco años.
En una cumbre de elefantes en mayo en Botswana, los países del sur de África cuyas tierras son parte del área de conservación transfronteriza Kavango-Zambezi, que incluye partes de Botswana, Zimbabwe, Namibia y Zambia, dijeron que sus países albergan la mayor población de elefantes africanos.
Los funcionarios en la cumbre dijeron que coordinarían los esfuerzos para encuestar a las poblaciones de elefantes para monitorearlas.
Señalaron que a medida que crece el número de elefantes en la región, los conflictos entre los animales y las personas aumentan como resultado de las presiones del cambio climático y la creciente competencia por recursos limitados.
Cuando se instaló uno de los primeros sistemas de mini-red solar de Zimbabwe en esta aldea propensa a la sequía cerca de la frontera de Botswana en 2016, los residentes pensaron que sus problemas estaban resueltos.
La energía limpia y barata funcionaba con bombas de riego que mantenían los campos de trigo, maíz y vegetales de la comunidad como un mar verde, incluso cuando las sequías provocadas por el cambio climático resecaban el paisaje circundante.
Pero los campos verdes han atraído un nuevo problema a Mashaba: manadas de elefantes hambrientos.
A medida que la sequía hace que sea más difícil encontrar pasto y otros forrajes, los elefantes han comenzado a invadir los tentadores campos irrigados de la aldea, destruyendo cultivos y canales de riego y exasperando a los agricultores.
"Tenemos que hacer guardia en nuestros campos toda la noche desde las 6:30 pm hasta las 3:30 de la mañana. Golpeamos ollas, latas, sartenes, tambores o cualquier cosa que haga ruido para ahuyentar a los elefantes", dijo Daniel Nyathi, un agricultor en Mashaba, dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Además, "todas las noches hacemos fogatas en el borde de nuestros campos, encendemos antorchas y revolvemos un tractor toda la noche, con la esperanza de que eso pueda asustar a los elefantes", dijo Nyathi, quien encabeza el proyecto de riego Rustlers Gorge de 42 hectáreas (104 acres) , que atiende a 2.800 hogares locales.
Según los residentes de Mashaba, hasta 60 elefantes ahora parecen ver los campos de riego de la aldea como una de sus principales fuentes de alimentos.
Los elefantes han sido un problema ocasional en los campos de la aldea, especialmente desde 2017, ya que las condiciones se han vuelto más secas, dijeron. Pero las invasiones se han intensificado dramáticamente a medida que el proyecto de riego solar ha despegado, dijeron.
Win Sibanda, uno de los líderes de la aldea de Mashaba, dijo que temía que las invasiones diarias de elefantes en los campos de la comunidad significaran que los granjeros no obtendrían gran parte de la cosecha el próximo mes si no se aborda el problema.
En este momento, "la única solución práctica es que los agricultores mantengan la guardia y los expulsen", dijo.
"Si los elefantes son menos de cinco, los aldeanos pueden lidiar con ellos fácilmente. Pero el desafío es cuando toda la manada entra al campo. Nadie se atreve a provocarlos porque eso es más peligroso", dijo.
Menos lluvia, más peleas
A medida que el empeoramiento de las sequías conduzca a condiciones más difíciles para los agricultores y la vida silvestre en el sur de África, se espera que tales confrontaciones se vuelvan más problemáticas a medida que surjan proyectos de riego para ayudar a las comunidades a adaptarse a las condiciones más secas.
Sithokozile Nyathi, de 36 años, cuya granja con su esposo Daniel se encuentra dentro del proyecto de riego Rustlers Gorge, dijo que la aldea se había transformado en un "cinturón verde" con la introducción de la mini red solar.
El proyecto solar de $ 3.2 millones fue financiado por la Unión Europea junto con el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial como parte de los esfuerzos para promover el acceso universal a la energía moderna en las zonas rurales.
Los 400 paneles solares de la red alimentan varios proyectos de riego, la escuela primaria de Mashaba, una clínica local y un pequeño centro de negocios con cuatro tiendas y un quiosco de energía, dijo Shepherd Masuka, un oficial de proyectos de Practical Action, una organización benéfica de desarrollo que supervisó la construcción del proyecto.
Sithokozile Nyathi dijo que el sistema ha permitido a los agricultores obtener un ingreso constante de sus cultivos, en lugar de simplemente depender de lluvias cada vez más poco confiables.
"Cada mañana caminamos 2 millas desde nuestras casas hasta el plan de riego para trabajar todo el día en los campos", dijo.
Pero ahora los agricultores también tienen que trabajar de noche, solo para tratar de mantener alejados a los elefantes, dijo.
Buscando soluciones
Para tratar de encontrar una solución, los residentes están trabajando con la Autoridad de Manejo de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe (ZimParks), que supervisa la vida silvestre del país.
Kwanele Manungo, quien ayuda a administrar el trabajo de la autoridad en el sur de Zimbabwe, dijo que un equipo de guardabosques fue enviado a Mashaba en julio para abordar el problema del elefante.
Los guardabosques aconsejaron cavar trincheras de un metro de profundidad alrededor de los campos irrigados y usar una técnica tradicional de poner montones de estiércol de vaca humeante a lo largo de su perímetro.
Manungo dijo que el equipo, que estuvo en el área durante un mes, "terminó abandonando el lugar porque los elefantes no regresaron". Se aconsejó a los miembros de la comunidad que volvieran a llamar si tenían más problemas.
"En el peor de los casos, derribamos a un líder de los elefantes amenazantes o los ahuyentamos con petardos", dijo.
Pero los funcionarios de Practical Action dijeron que se necesitaban más "soluciones duraderas" para las invasiones de elefantes en las tierras de cultivo irrigadas.
Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Manejo de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe, dijo que la autoridad a veces se queda sin fondos del gobierno para sus programas de manejo de vida silvestre y se ve obligada a autofinanciarse.
Eso puede significar que los agricultores que buscan ayuda tienen que gastar su propio dinero para transportar y alimentar a los guardabosques, confirmó.
Zimbabwe ganó $ 2.7 millones vendiendo 90 elefantes a China y Dubai entre 2012 y 2018, en un esfuerzo por reducir las cifras y obtener ingresos, dijo Farawo.
"Creemos en la utilización sostenible de nuestros recursos, y estos elefantes deben pagar su mantenimiento", dijo en una entrevista telefónica con la Fundación Thomson Reuters.
Según los datos de ZimParks, el país puede albergar alrededor de 55,000 elefantes, pero ahora tiene alrededor de 85,000. Los números crecientes son probablemente uno de los impulsores de las invasiones agrícolas en aumento, dijeron las autoridades.
Farawo dijo que los conflictos entre personas y animales han llevado a 200 personas a perder la vida en Zimbabwe en los últimos cinco años.
En una cumbre de elefantes en mayo en Botswana, los países del sur de África cuyas tierras son parte del área de conservación transfronteriza Kavango-Zambezi, que incluye partes de Botswana, Zimbabwe, Namibia y Zambia, dijeron que sus países albergan la mayor población de elefantes africanos.
Los funcionarios en la cumbre dijeron que coordinarían los esfuerzos para encuestar a las poblaciones de elefantes para monitorearlas.
Señalaron que a medida que crece el número de elefantes en la región, los conflictos entre los animales y las personas aumentan como resultado de las presiones del cambio climático y la creciente competencia por recursos limitados.
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