El programa Fulbright construye puentes después de la escasez de fondos

VOA - INGLÉS
Cuando el nativo de Túnez, Wajdi Balloumi, vino a enseñar árabe en los Estados Unidos con una beca Fulbright, esperaba encontrar estudiantes que estuvieran poco interesados ​​en el mundo en general y no particularmente apasionados por sus estudios.


Después de nueve meses de enseñar en la Southern Illinois University, descubrió que la comunidad de Edwardsville, Illinois, tenía curiosidad por los asuntos extranjeros y estaba abierta a recibir a los extranjeros "tal como son".

"Esto me sorprendió porque esperaba algo diferente, más conservador, menos abierto", dijo a VOA.

Además, se sorprendió por el hecho de que la mayoría de sus estudiantes estaban profundamente comprometidos con sus estudios y muchos trabajaban a tiempo parcial en gasolineras y supermercados para financiar su educación.

Allie D. Surina, nativa de California, estudiaba en la Western Kentucky University cuando viajó a China para realizar una investigación de campo. Después de la secundaria, no podía pagar una universidad de cuatro años, así que se inscribió en una universidad comunitaria.

Mientras estuvo en China, dijo que explicó su humilde trasfondo a otros en un esfuerzo por explicar que los estadounidenses creen en las segundas oportunidades y que las oportunidades están disponibles incluso para las "personas menos esperadas, en los lugares menos esperados".

Balloumi y Surina pudieron viajar internacionalmente, construyendo puentes entre los Estados Unidos y otros países, como beneficiarios del Programa Fulbright altamente competitivo, que patrocina aproximadamente 8,000 becas para estadounidenses y extranjeros cada año.

Fueron oradores en un reciente evento de "cambio de marca" en el Capitolio de los Estados Unidos, donde los funcionarios dieron a conocer el nuevo logotipo del programa, con una letra F estilizada que abarca un globo azul brillante.

"Le decimos a cada nación, envíenos el orgullo de su nación", dijo Jeffrey L. Bleich, presidente de la Junta de Becas Extranjeras Fulbright, durante el evento.

"Los cuidaremos aquí, los presentaremos a nuestras mentes más brillantes, colaboraremos con ellos, les abriremos nuestros hogares y nuestra cultura, y cuando terminen, se los devolveremos a usted de manera segura, sana y enriquecida por la experiencia. Y confiamos en que usted hará lo mismo por nosotros ", dijo.

El programa financiado por el gobierno de los EE. UU. Con más de 70 años de edad y que lleva el nombre del senador estadounidense J. William Fulbright de Arkansas, parece estar en tierra firme después de sobrevivir a una grave amenaza para su futuro financiero.

En los primeros dos años de la administración de Trump, el programa fue dirigido a recortes presupuestarios profundos junto con la mayoría de los otros fondos del Departamento de Estado.

Pero la solicitud del gobierno de $ 309 millones en el próximo año fiscal casi duplica su solicitud del año actual para la oficina del Departamento de Estado correspondiente. Y el Congreso agregó aún más dinero en el último presupuesto aprobado, designando $ 730 millones para programas de intercambio educativo y cultural.

Marie T. Royce, secretaria de Estado adjunta para asuntos educativos y culturales, dijo que se siente alentada por el apoyo bipartidista entre los legisladores de los Estados Unidos durante una entrevista al margen del evento de cambio de marca del Capitolio. Pero, dijo, ella y su personal trabajarán para aprovechar al máximo cualquier presupuesto que reciban.

Apoyo de Trump

Royce también sostuvo que los recortes presupuestarios propuestos por la administración no reflejaban una falta de apoyo al programa por parte del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.

Ella dijo que el presidente "es muy receptivo y abraza calurosamente a los Fulbrighters", y agregó que a principios de este año recibió a una docena de académicos de Fulbright junto con cuatro beneficiarios de otro programa de intercambio en una reunión de la Casa Blanca.

El compromiso de la administración con el programa también fue declarado por la ex portavoz del Departamento de Estado, Heather Nauert, una de los tres nuevos miembros nombrados por Trump a la Junta de Becas Extranjeras Fulbright.

"El presidente lo apoya, la administración lo apoya y, ciertamente, el Departamento de Estado donde estaba, somos grandes partidarios", dijo.