Los lituanos votan para elegir al sucesor de la 'señora de hiero'

VOA - INGLÉS
Los lituanos votaron a favor de un nuevo presidente el domingo con preocupaciones sobre la desigualdad de ingresos y la pobreza que dominan la primera ronda de una carrera cerrada en el estado báltico de la eurozona.


La participación electoral se ubicó en 56.45% al ​​cierre de la votación el domingo, según la Comisión Central de Elecciones, que también dijo que esperaba publicar resultados oficiales parciales en la noche o la madrugada del lunes.

Nueve candidatos están compitiendo para suceder a Dalia Grybauskaite, la incumbente independiente de dos mandatos. El político apodado "Dama de Hierro" por su firme determinación ha sido considerado como un candidato para ser el próximo presidente del Consejo Europeo.

Pero las encuestas previas a las elecciones sugieren que solo tres tienen la posibilidad de llegar a una escorrentía prevista para el 26 de mayo que coincidiría con las elecciones al Parlamento Europeo.

El primer ministro de centro izquierda, Saulius Skvernelis, la ex ministra de finanzas conservadora Ingrida Simonyte y el economista independiente Gitanas Nauseda lideran el paquete, y cada uno se ha centrado principalmente en temas relacionados con el pan y la mantequilla.

Simonyte es popular entre los votantes urbanos adinerados y educados, mientras que el enfoque populista de Skvernelis resuena con la población rural pobre.

Nauseda, un economista, busca salvar la brecha entre ricos y pobres en la antigua república soviética de 2,8 millones de personas, que se unió a la UE y la OTAN en 2004.

El país está luchando contra una fuerte disminución de la población debido a la emigración masiva a Europa occidental por parte de personas que buscan una vida mejor.

Un informe reciente de la UE señaló que casi el 30 por ciento de los lituanos "están en riesgo de pobreza o exclusión social" y que este riesgo es "casi el doble" en las áreas rurales.

"Los ciudadanos tienen sed de justicia social y buscan un candidato que pueda salvar la polarización social existente", dijo a la AFP Donatas Puslys, del Instituto de Análisis de Políticas de Vilnius.

Todos los candidatos apoyan la membresía de la UE y la OTAN como baluartes contra la vecina Rusia, especialmente desde su intervención militar en Ucrania en 2014.

Los presidentes lituanos dirigen la política exterior, asisten a las cumbres de la UE, pero deben consultar con el gobierno y el primer ministro sobre el nombramiento de los funcionarios de mayor jerarquía.

Brecha entre ricos y pobres

El sólido crecimiento del salario anual de alrededor del 10% ha elevado el salario mensual bruto promedio a 970 euros, pero la pobreza y la desigualdad de ingresos siguen siendo las más altas de la UE, en gran parte debido a la débil tributación progresiva.

El desempleo se situó en el 6,5% en el primer trimestre de 2019, y se prevé que la economía crezca un 2,7% este año, muy por encima de un promedio del 1,1% en la zona euro de 19 miembros.

Bruselas ha instado a Vilnius a utilizar un crecimiento sólido impulsado principalmente por el consumo para ampliar su base impositiva y gastar más en políticas sociales.

Un tecnócrata que advierte sobre la creciente desigualdad y la división entre lo rural y lo urbano, Simonyte ha prometido reducirla al impulsar aún más el crecimiento.

Al votar el domingo en Vilnius, Simonyte insistió en que los presidentes debían escuchar "opiniones diferentes, buscar el consenso y representar adecuadamente a Lituania en el extranjero".

Socialmente liberal, Simonyte apoya las parejas del mismo sexo.

Al buscar medidas más eficaces contra la corrupción y un crecimiento más rápido de los ingresos, Raminta Tubinyte dijo que Simonyte obtuvo su voto.

Un ex jefe de policía nombrado primer ministro después de que los Agricultores y la Unión Verde ganaran las elecciones generales en 2016, Skvernelis está cortejando a los pobres rurales descontentos.

Skvernelis, de 48 años, ha calificado a sus rivales de "elitistas" y prometió luchar contra la corrupción y continuar generando gastos "para reducir la exclusión social y apoyar a las familias".

Al votar en Vilnius el domingo, Skvernelis calificó la elección como una "evaluación" de su trabajo como primer ministro, pero se negó a especular si renunciaría si no ingresara a la segunda ronda.

"Menos polarización"

Conocido por su perspicacia financiera, el candidato independiente Nauseda jura construir un "estado de bienestar" e insta a un mayor diálogo social.

Un ex asesor bancario de 54 años de edad, tiene seguidores entre los votantes que buscan un presidente imparcial que se mantenga por encima de las disputas políticas.

Nauseda dijo que sentía una "gran responsabilidad para que haya menos polarización", después de votar el viernes en la votación anticipada.

El analista de la Universidad de Vilnius, Kestutis Girnius, describió a Nauseda como "moderado y medido en casi todos los temas, tal vez demasiado sutil, lo que lleva a dudas sobre lo que realmente cree".

El votante de Nauseda, Feliksas Markevicius, dijo que quería que el nuevo presidente ayude a los emigrantes a regresar a Lituania.

"Necesitamos mejorar las condiciones de vida porque muchas personas se ven obligadas a trabajar en el extranjero", dijo el jubilado a la AFP después de votar en Vilnius.