Por qué los científicos premian plantas, genomas animales
VOA - INGLÉS
Casi todas las semanas, al parecer, los científicos publican el código de ADN único de alguna criatura o planta. Recién en febrero, publicaron el genoma de la fresa, el árbol de la morera, el gran tiburón blanco y el pez de hielo de aleta negra antártica.
También anunciaron que, gracias a una campaña de financiación colectiva, habían producido el genoma de Lil BUB, una gata con una gran cantidad de seguidores en Internet.
Eso siguió a un notable avance en enero: un genoma mejorado para el axolotl, una salamandra famosa por el recrecimiento de extremidades cortadas y otras partes del cuerpo.
Los científicos han estado descubriendo genomas durante bastante tiempo. El primero de un animal, un gusano, llegó en 1998. Ahora, la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que los científicos el año pasado anunciaran un proyecto para producir los genomas de todas las formas de vida en la Tierra que no sean bacterias y organismos unicelulares llamados Archaea. Lo llamaron un "lunar para la biología".
¿Pero cuál es el punto de descubrir nuevos genomas?
Para los científicos, una mirada detallada bajo el capó de su organismo favorito proporciona un punto de apoyo para aprender los secretos más profundos de sus objetos de atención, conduce a descubrimientos sobre cómo funciona la vida y posiblemente cómo prevenir enfermedades.
Genoma del mosquito
Toma el mosquito. A fines del año pasado, los investigadores publicaron una descripción muy mejorada del código de ADN para una especie de mosquito particularmente peligrosa: Aedes aegypti, conocida por propagar el Zika, el dengue y la fiebre amarilla.
Ese logro vino de analizar el ADN de 80 hermanos mosquitos. Nacieron en el laboratorio de Leslie Vosshall en la Universidad de Rockefeller en Nueva York, donde miles de mosquitos pululaban en jaulas recientemente mientras Krithika Venkataraman intentaba hacer algunos más.
Metió un tubo que sobresalía de su boca como una pajilla en un cubo transparente lleno de mosquitos machos. Luego ella repetidamente chupó alrededor de 30 machos a la vez en el tubo. Ella los contó, y luego los sopló en otro cubo que albergaba a las hembras. En poco tiempo, los dos sexos se estaban apareando.
Puedes pensar en un genoma como un libro de instrucciones para construir un ser vivo. Su lenguaje es un alfabeto de cuatro letras, que representan los cuatro compuestos que forman las entrañas de la molécula de ADN. El orden de esos compuestos a lo largo de la molécula es el código; crea "palabras" que llamamos genes.
El genoma del mosquito, por ejemplo, tiene aproximadamente 1,28 billones de letras, un poco menos de la mitad de la versión humana. Saber la secuencia del ADN permite a los científicos manipularlo con técnicas de edición de genes, dijo Ben Matthews, del laboratorio Vosshall, quien formó parte del equipo internacional que publicó la descripción refinada del genoma del mosquito en noviembre pasado.
Y una vez que los investigadores comenzaron a analizar esa versión del código de ADN de A. aegypti, comenzaron a surgir descubrimientos.
* Casi duplicaron el tamaño conocido de una familia de genes que ayudan a los mosquitos a detectar la información de su entorno, como el olor de los humanos. Eso fue "totalmente, alucinante, inesperado", dijo Vosshall. (El salario de Vosshall es pagado por el Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya a The Associated Press Health & Science Department).
Un estudio más a fondo puede revelar sorpresas sobre a qué prestan atención los mosquitos, dijo Vosshall. Y eso podría llevar a mejores señuelos para las trampas para mosquitos, así como a mejores repelentes. Tal vez los científicos puedan encontrar algo "10.000 veces más desagradable" para un mosquito que el antiguo recurso, DEET, dijo.
* Encontraron nuevos detalles sobre los genes que permiten a algunos mosquitos resistir a ciertos insecticidas. Este es un paso posible hacia la predicción de qué insecticidas serían inútiles para combatir a ciertas poblaciones, así como un potencial para crear nuevas armas químicas contra el insecto.
* Encontraron objetivos previamente desconocidos para una clase importante de insecticidas. Eso podría abrir la puerta al diseño de nuevas versiones que atacan a los mosquitos, a la vez que evitan a los insectos beneficiosos y representan un riesgo menor para las personas.
* Acotaron la búsqueda de variantes genéticas que evitan que algunos mosquitos A. aegypti infecten a las personas con dengue, una enfermedad grave parecida a la gripe que enferma a millones de personas cada año. Si se pueden identificar esas variantes, los científicos podrían usar la ingeniería genética para reproducirlas en algunos mosquitos, que luego podrían liberarse para propagar las variantes a través de poblaciones silvestres, dijo Voss. Esas variantes, u otras, también podrían funcionar para reducir las amenazas de propagación del zika y la fiebre amarilla, dijeron Voss y Matthews.
* Se podría utilizar una estrategia similar para hacer que las poblaciones de mosquitos produzcan en exceso a los machos. Eso reduciría las picaduras de mosquitos a corto plazo, solo las hembras, y abriría la puerta a la reducción de las poblaciones silvestres mediante la ingeniería genética. El nuevo genoma reveló detalles del estiramiento del ADN que hace que los mosquitos se desarrollen como machos, lo que Matthews denominó "paso uno" para seguir la estrategia de hacer más machos.
Genoma de axolotl
El genoma del axolotl publicado en enero se basó en una publicación anterior realizada por científicos europeos el año pasado. Aunque su genoma es aproximadamente 10 veces más grande que el humano, lo que dificulta el análisis, las capacidades de regeneración de la salamandra son un señuelo obvio.
Los axolotes pueden reemplazar "casi cualquier cosa que puedas eliminar de ellos, siempre y cuando no les cortes la cabeza", dice Jeramiah Smith, de la Universidad de Kentucky en Lexington, un autor del más reciente informe sobre el genoma.
Pero Smith señala otro truco que podría ser más rentable para la medicina humana: la salamandra también puede curar heridas grandes sin dejar cicatrices.
En cuanto a aprender cómo dejar que las personas vuelvan a crecer un brazo cortado, él cree que está muy lejos.
"Eso probablemente no será útil para mí", bromeó Smith, quien tiene 42 años. "Estaré muerta, así que no tendré que hacer crecer mi brazo hacia atrás".
Y Lil BUB? Ella es del tamaño de un gatito a pesar de que tiene ocho años, y tiene una serie de otros rasgos extraños. Los científicos buscaron mutaciones genéticas y encontraron genes alterados que parecen ser responsables de sus dedos extra y de una enfermedad ósea rara.
Casi todas las semanas, al parecer, los científicos publican el código de ADN único de alguna criatura o planta. Recién en febrero, publicaron el genoma de la fresa, el árbol de la morera, el gran tiburón blanco y el pez de hielo de aleta negra antártica.
También anunciaron que, gracias a una campaña de financiación colectiva, habían producido el genoma de Lil BUB, una gata con una gran cantidad de seguidores en Internet.
Eso siguió a un notable avance en enero: un genoma mejorado para el axolotl, una salamandra famosa por el recrecimiento de extremidades cortadas y otras partes del cuerpo.
Los científicos han estado descubriendo genomas durante bastante tiempo. El primero de un animal, un gusano, llegó en 1998. Ahora, la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que los científicos el año pasado anunciaran un proyecto para producir los genomas de todas las formas de vida en la Tierra que no sean bacterias y organismos unicelulares llamados Archaea. Lo llamaron un "lunar para la biología".
¿Pero cuál es el punto de descubrir nuevos genomas?
Para los científicos, una mirada detallada bajo el capó de su organismo favorito proporciona un punto de apoyo para aprender los secretos más profundos de sus objetos de atención, conduce a descubrimientos sobre cómo funciona la vida y posiblemente cómo prevenir enfermedades.
Genoma del mosquito
Toma el mosquito. A fines del año pasado, los investigadores publicaron una descripción muy mejorada del código de ADN para una especie de mosquito particularmente peligrosa: Aedes aegypti, conocida por propagar el Zika, el dengue y la fiebre amarilla.
Ese logro vino de analizar el ADN de 80 hermanos mosquitos. Nacieron en el laboratorio de Leslie Vosshall en la Universidad de Rockefeller en Nueva York, donde miles de mosquitos pululaban en jaulas recientemente mientras Krithika Venkataraman intentaba hacer algunos más.
Metió un tubo que sobresalía de su boca como una pajilla en un cubo transparente lleno de mosquitos machos. Luego ella repetidamente chupó alrededor de 30 machos a la vez en el tubo. Ella los contó, y luego los sopló en otro cubo que albergaba a las hembras. En poco tiempo, los dos sexos se estaban apareando.
Puedes pensar en un genoma como un libro de instrucciones para construir un ser vivo. Su lenguaje es un alfabeto de cuatro letras, que representan los cuatro compuestos que forman las entrañas de la molécula de ADN. El orden de esos compuestos a lo largo de la molécula es el código; crea "palabras" que llamamos genes.
El genoma del mosquito, por ejemplo, tiene aproximadamente 1,28 billones de letras, un poco menos de la mitad de la versión humana. Saber la secuencia del ADN permite a los científicos manipularlo con técnicas de edición de genes, dijo Ben Matthews, del laboratorio Vosshall, quien formó parte del equipo internacional que publicó la descripción refinada del genoma del mosquito en noviembre pasado.
Y una vez que los investigadores comenzaron a analizar esa versión del código de ADN de A. aegypti, comenzaron a surgir descubrimientos.
* Casi duplicaron el tamaño conocido de una familia de genes que ayudan a los mosquitos a detectar la información de su entorno, como el olor de los humanos. Eso fue "totalmente, alucinante, inesperado", dijo Vosshall. (El salario de Vosshall es pagado por el Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya a The Associated Press Health & Science Department).
Un estudio más a fondo puede revelar sorpresas sobre a qué prestan atención los mosquitos, dijo Vosshall. Y eso podría llevar a mejores señuelos para las trampas para mosquitos, así como a mejores repelentes. Tal vez los científicos puedan encontrar algo "10.000 veces más desagradable" para un mosquito que el antiguo recurso, DEET, dijo.
* Encontraron nuevos detalles sobre los genes que permiten a algunos mosquitos resistir a ciertos insecticidas. Este es un paso posible hacia la predicción de qué insecticidas serían inútiles para combatir a ciertas poblaciones, así como un potencial para crear nuevas armas químicas contra el insecto.
* Encontraron objetivos previamente desconocidos para una clase importante de insecticidas. Eso podría abrir la puerta al diseño de nuevas versiones que atacan a los mosquitos, a la vez que evitan a los insectos beneficiosos y representan un riesgo menor para las personas.
* Acotaron la búsqueda de variantes genéticas que evitan que algunos mosquitos A. aegypti infecten a las personas con dengue, una enfermedad grave parecida a la gripe que enferma a millones de personas cada año. Si se pueden identificar esas variantes, los científicos podrían usar la ingeniería genética para reproducirlas en algunos mosquitos, que luego podrían liberarse para propagar las variantes a través de poblaciones silvestres, dijo Voss. Esas variantes, u otras, también podrían funcionar para reducir las amenazas de propagación del zika y la fiebre amarilla, dijeron Voss y Matthews.
* Se podría utilizar una estrategia similar para hacer que las poblaciones de mosquitos produzcan en exceso a los machos. Eso reduciría las picaduras de mosquitos a corto plazo, solo las hembras, y abriría la puerta a la reducción de las poblaciones silvestres mediante la ingeniería genética. El nuevo genoma reveló detalles del estiramiento del ADN que hace que los mosquitos se desarrollen como machos, lo que Matthews denominó "paso uno" para seguir la estrategia de hacer más machos.
Genoma de axolotl
El genoma del axolotl publicado en enero se basó en una publicación anterior realizada por científicos europeos el año pasado. Aunque su genoma es aproximadamente 10 veces más grande que el humano, lo que dificulta el análisis, las capacidades de regeneración de la salamandra son un señuelo obvio.
Los axolotes pueden reemplazar "casi cualquier cosa que puedas eliminar de ellos, siempre y cuando no les cortes la cabeza", dice Jeramiah Smith, de la Universidad de Kentucky en Lexington, un autor del más reciente informe sobre el genoma.
Pero Smith señala otro truco que podría ser más rentable para la medicina humana: la salamandra también puede curar heridas grandes sin dejar cicatrices.
En cuanto a aprender cómo dejar que las personas vuelvan a crecer un brazo cortado, él cree que está muy lejos.
"Eso probablemente no será útil para mí", bromeó Smith, quien tiene 42 años. "Estaré muerta, así que no tendré que hacer crecer mi brazo hacia atrás".
Y Lil BUB? Ella es del tamaño de un gatito a pesar de que tiene ocho años, y tiene una serie de otros rasgos extraños. Los científicos buscaron mutaciones genéticas y encontraron genes alterados que parecen ser responsables de sus dedos extra y de una enfermedad ósea rara.
.jpg)
Entradas
Post a Comment