Fuera de las Seychelles, una inmersión en un paisaje nunca visto
VOA - INGLÉS
El sumergible cayó de la superficie del océano más rápido de lo que esperaba. Con un fuerte "psssssss" el aire se escapó de los tanques de lastre y la pequeña embarcación de repente se inclinó hacia adelante.
En cuestión de segundos, el aquanaut Robert Carmichael y yo nos vimos envueltos en una vibrante sombra de azul, viendo cómo la luz del sol atravesaba la superficie del agua. Pronto, una gran manta de rayos apareció desde la oscuridad de abajo, deslizándose suavemente hacia nuestra pequeña nave antes de desaparecer en la distancia.
La inmersión tuvo lugar en un atolón de coral llamado San José en las islas exteriores de Seychelles en una misión para explorar el Océano Índico. Este cuerpo de agua está poco estudiado y pocos científicos se han aventurado más allá de la profundidad máxima de buceo de 100 pies.
Durante más de un mes, los investigadores de Nekton, una organización benéfica de investigación científica liderada por británicos, han estado usando sumergibles para sumergirse profundamente debajo de las olas para documentar la salud del océano.
Llegamos a la isla St. Joseph a primeras horas de la mañana, y esta fue la primera inmersión sumergible en el nuevo sitio. El lecho marino apareció repentinamente bajo nuestro oficio, un paisaje que nadie había visto antes.
Rápidamente anoté en el informe de la misión la profundidad y el momento en que avistamos el fondo: "165 pies, 1144 UTC". Carmichael, un veterano del mar, transmitió la información a la superficie a través de un teléfono submarino. Su fuerte ruido estático sería una constante de nuestra inmersión.
Nos movimos a través de un lecho marino de roca y arena y esparcimos corales blandos hasta que se abrió una gran oscuridad. Carmichael nos bajó por la ladera de un acantilado submarino. Nuestra profundidad objetivo era de 400 pies.
Los océanos cubren más de dos tercios de la superficie de la Tierra pero permanecen, en su mayor parte, inexplorados.
Muchas personas subestiman su papel en la regulación de nuestro clima y las amenazas que enfrentan, por lo que las misiones científicas son cruciales para evaluar la salud de los ecosistemas submarinos.
Capaces de operar hasta 1,000 pies, estos sumergibles tripulados brindan a los científicos una comprensión única de los cambios en los hábitats a medida que la luz solar disminuye a través de las diferentes capas del océano. Nos deslizamos con la corriente mientras seis cámaras montadas alrededor de la nave grababan su viaje. En los próximos meses, los investigadores de Oxford analizarán las imágenes cuadro por cuadro, observando cada especie encontrada.
De repente, una gota de agua fría cayó sobre mi brazo, activando la alarma. El agua se conserva mejor en el exterior de un sumergible. Carmichael me tranquilizó rápidamente: la diferencia de temperatura entre el agua que nos rodeaba y nuestro sumergible había creado una capa de condensación en la compuerta. Rápidamente lo empapamos con toallas.
Fue la curiosidad lo que atrajo a Carmichael al océano. "Sólo quería saber qué había aquí abajo", dijo. "Es impresionante de muchas maneras".
Esta curiosidad ha atraído a la humanidad durante siglos. "La mente humana se siente naturalmente atraída por nociones grandiosas de seres sobrenaturales, y el mar es el medio ideal para ellos", escribió Jules Verne, autor de "20,000 leguas de viaje submarino", posiblemente la mejor novela submarina de todos los tiempos, que se abre con temores sobre un misterioso monstruo marino que hundía barcos y cosechaba las vidas de los marineros.
Treinta años después de leer la novela cuando era niño, estoy sentado en una pequeña burbuja de cristal observando el mundo submarino como el Capitán Nemo a bordo del submarino de la novela, Nautilus. Somos extranjeros en este reino, objetos de fascinación por el tiburón de arrecife que se nos acerca, tan curiosos de nosotros como nosotros lo somos.
Incluso en el siglo XIX, Verne temía la extinción de numerosas especies de vida marina. Los temores se han demostrado verdad. Un informe de WWF encontró que las poblaciones de vertebrados marinos han disminuido en casi la mitad desde la década de 1970.
La pesca ya no es la única causa. La contaminación artificial, el calentamiento global y la acidificación de los océanos son nuevos desafíos.
A medida que los océanos absorben lentamente el calor de la atmósfera, las especies marinas se verán afectadas de diferentes maneras. Algunos se adaptarán. Algunos migrarán a aguas más frías. Otros desaparecerán, dejando una brecha en los ecosistemas que han existido durante milenios.
"Entré en el Océano Índico con la esperanza de ver un pez Napoleón gigante", dijo Carmichael sobre uno de los peces de arrecifes más grandes del mundo. "Aquí estamos, 35 días después de la misión y todavía no he visto ninguno".
Tal vez simplemente no estamos buceando en los lugares correctos. Tal vez la realidad sea más sombría.
Cuando terminaron los estudios y las corrientes se volvieron demasiado fuertes para luchar, la embarcación de superficie ordenó a nuestro sumergible regresar a la superficie.
Con las luces apagadas, flotamos unos minutos en la penumbra antes de que el sonido del vaciado de los tanques de lastre marcase nuestro lento ascenso. El agua azul oscuro que nos rodea se aligeró.
"Los océanos están todos conectados e importantes para la calidad de vida de todos los humanos", dijo Carmichael. "Vale la pena protegerse porque el aire que respiramos y la comida que comemos y los océanos en los que nadamos realmente tienen un impacto significativo en la vida de todos".
El sumergible cayó de la superficie del océano más rápido de lo que esperaba. Con un fuerte "psssssss" el aire se escapó de los tanques de lastre y la pequeña embarcación de repente se inclinó hacia adelante.
En cuestión de segundos, el aquanaut Robert Carmichael y yo nos vimos envueltos en una vibrante sombra de azul, viendo cómo la luz del sol atravesaba la superficie del agua. Pronto, una gran manta de rayos apareció desde la oscuridad de abajo, deslizándose suavemente hacia nuestra pequeña nave antes de desaparecer en la distancia.
La inmersión tuvo lugar en un atolón de coral llamado San José en las islas exteriores de Seychelles en una misión para explorar el Océano Índico. Este cuerpo de agua está poco estudiado y pocos científicos se han aventurado más allá de la profundidad máxima de buceo de 100 pies.
Durante más de un mes, los investigadores de Nekton, una organización benéfica de investigación científica liderada por británicos, han estado usando sumergibles para sumergirse profundamente debajo de las olas para documentar la salud del océano.
Llegamos a la isla St. Joseph a primeras horas de la mañana, y esta fue la primera inmersión sumergible en el nuevo sitio. El lecho marino apareció repentinamente bajo nuestro oficio, un paisaje que nadie había visto antes.
Rápidamente anoté en el informe de la misión la profundidad y el momento en que avistamos el fondo: "165 pies, 1144 UTC". Carmichael, un veterano del mar, transmitió la información a la superficie a través de un teléfono submarino. Su fuerte ruido estático sería una constante de nuestra inmersión.
Nos movimos a través de un lecho marino de roca y arena y esparcimos corales blandos hasta que se abrió una gran oscuridad. Carmichael nos bajó por la ladera de un acantilado submarino. Nuestra profundidad objetivo era de 400 pies.
Los océanos cubren más de dos tercios de la superficie de la Tierra pero permanecen, en su mayor parte, inexplorados.
Muchas personas subestiman su papel en la regulación de nuestro clima y las amenazas que enfrentan, por lo que las misiones científicas son cruciales para evaluar la salud de los ecosistemas submarinos.
Capaces de operar hasta 1,000 pies, estos sumergibles tripulados brindan a los científicos una comprensión única de los cambios en los hábitats a medida que la luz solar disminuye a través de las diferentes capas del océano. Nos deslizamos con la corriente mientras seis cámaras montadas alrededor de la nave grababan su viaje. En los próximos meses, los investigadores de Oxford analizarán las imágenes cuadro por cuadro, observando cada especie encontrada.
De repente, una gota de agua fría cayó sobre mi brazo, activando la alarma. El agua se conserva mejor en el exterior de un sumergible. Carmichael me tranquilizó rápidamente: la diferencia de temperatura entre el agua que nos rodeaba y nuestro sumergible había creado una capa de condensación en la compuerta. Rápidamente lo empapamos con toallas.
Fue la curiosidad lo que atrajo a Carmichael al océano. "Sólo quería saber qué había aquí abajo", dijo. "Es impresionante de muchas maneras".
Esta curiosidad ha atraído a la humanidad durante siglos. "La mente humana se siente naturalmente atraída por nociones grandiosas de seres sobrenaturales, y el mar es el medio ideal para ellos", escribió Jules Verne, autor de "20,000 leguas de viaje submarino", posiblemente la mejor novela submarina de todos los tiempos, que se abre con temores sobre un misterioso monstruo marino que hundía barcos y cosechaba las vidas de los marineros.
Treinta años después de leer la novela cuando era niño, estoy sentado en una pequeña burbuja de cristal observando el mundo submarino como el Capitán Nemo a bordo del submarino de la novela, Nautilus. Somos extranjeros en este reino, objetos de fascinación por el tiburón de arrecife que se nos acerca, tan curiosos de nosotros como nosotros lo somos.
Incluso en el siglo XIX, Verne temía la extinción de numerosas especies de vida marina. Los temores se han demostrado verdad. Un informe de WWF encontró que las poblaciones de vertebrados marinos han disminuido en casi la mitad desde la década de 1970.
La pesca ya no es la única causa. La contaminación artificial, el calentamiento global y la acidificación de los océanos son nuevos desafíos.
A medida que los océanos absorben lentamente el calor de la atmósfera, las especies marinas se verán afectadas de diferentes maneras. Algunos se adaptarán. Algunos migrarán a aguas más frías. Otros desaparecerán, dejando una brecha en los ecosistemas que han existido durante milenios.
"Entré en el Océano Índico con la esperanza de ver un pez Napoleón gigante", dijo Carmichael sobre uno de los peces de arrecifes más grandes del mundo. "Aquí estamos, 35 días después de la misión y todavía no he visto ninguno".
Tal vez simplemente no estamos buceando en los lugares correctos. Tal vez la realidad sea más sombría.
Cuando terminaron los estudios y las corrientes se volvieron demasiado fuertes para luchar, la embarcación de superficie ordenó a nuestro sumergible regresar a la superficie.
Con las luces apagadas, flotamos unos minutos en la penumbra antes de que el sonido del vaciado de los tanques de lastre marcase nuestro lento ascenso. El agua azul oscuro que nos rodea se aligeró.
"Los océanos están todos conectados e importantes para la calidad de vida de todos los humanos", dijo Carmichael. "Vale la pena protegerse porque el aire que respiramos y la comida que comemos y los océanos en los que nadamos realmente tienen un impacto significativo en la vida de todos".
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