"Bienvenido a Francia": los planes para atraer a más estudiantes extranjeros tienen un costo

VOA - INGLÉS

Francia encabeza un nuevo plan de educación superior destinado a convertirlo en un destino más atractivo para los estudiantes extranjeros, pero también en uno más caro. El movimiento para aumentar las tasas de matrícula en el extranjero ha provocado protestas, especialmente cuando se trata de estudiantes africanos que representan casi la mitad del cuerpo estudiantil extranjero del país.


En muchos sentidos, la Universidad de París-Est Creteil, o UPEC, es la cara de la Francia actual y de la reputación de Francia en el extranjero. Casi el 10 por ciento de su cuerpo estudiantil es internacional.

Así que no es de extrañar que su administración haya seguido de cerca el nuevo plan de educación superior del gobierno. Apodada "Bienvenido a Francia", la estrategia apunta a aumentar el número de estudiantes extranjeros de aproximadamente 300,000 a medio millón para el 2027. La UPEC apoya muchos aspectos del plan. Excepto uno: una fuerte subida de matrícula el próximo año académico.

No hay aumento aquí

Laurent Thievenet es el vicepresidente de relaciones internacionales de la UPEC. Él dice que una gran parte de su cuerpo estudiantil internacional proviene del norte y el sur del Sahara africano. No pueden permitirse un aumento de la matrícula.

Incluso con el aumento de la matrícula, las tarifas francesas son mucho más bajas que en otras partes del oeste. Pero al igual que otras universidades francesas, UPEC ha optado por no aumentar los costos para los estudiantes extranjeros. Aun así, algunos como Nanto Ralibera, un estudiante graduado de Madagascar, están preocupados.

Ralibera dijo que se sorprendió al escuchar acerca de la subida de la matrícula, que habría sido aproximadamente 15 veces más de lo que paga ahora. No forma parte del presupuesto de estudiantes como él cuando abandonaron sus países.

Katarina Vuckovic de Serbia también tiene un presupuesto ajustado.

"Definitivamente tengo la impresión de que parte de la estrategia del gobierno francés no contribuirá a la atracción como ellos quieren", dijo.

Vuckovich dice que está contenta con la calidad de la educación aquí. Pero ella dice que los estudiantes serbios como ella pueden no tener el lujo de estudiar en Francia si se aumentan los costos de matrícula.

Popular pero perdiendo terreno

Francia es el principal destino no anglófono para estudiantes extranjeros y el cuarto en general. Es el hogar de la icónica universidad de la Sorbona y de prestigiosas escuelas de negocios. Un gran atractivo es también la matrícula económica del país. Todavía Francia ha ido perdiendo terreno en los últimos años.

“Somos competitivos, somos muy competitivos. ... El problema es que recibimos muchos estudiantes, pero tal vez no los recibimos muy bien ", dijo Olivier Rollot, un periodista francés especializado en educación superior.

“Cuando vienes aquí de todas partes del mundo, esperas vivir como en Estados Unidos, en los grandes campus universitarios. En Francia no es así. Así que tal vez los estudiantes están un poco decepcionados ", dijo.

El plan del gobierno apunta a abordar algunos de los obstáculos mediante la simplificación de las visas de los estudiantes, ofreciendo mejores viviendas y más clases de francés. También tiene como objetivo ampliar la presencia educativa de Francia en África.

Metas mayores

Los expertos dicen que la estrategia de educación superior del país sirve objetivos más grandes, al expandir la influencia e intereses franceses en el extranjero. A lo largo de las décadas, los presidentes y líderes empresariales, especialmente de las antiguas colonias africanas de Francia, obtuvieron títulos universitarios aquí.

"Es importante obtener los mejores estudiantes que mañana estarán a cargo de sus países", dijo Rollot.

Francia también puede beneficiarse de las barreras potenciales para estudiar en otros lugares, incluidas las restricciones de inmigración más estrictas en los Estados Unidos y la incertidumbre sobre el Brexit.

El gobierno apunta a aumentar las becas para compensar el aumento de matrículas para los estudiantes más necesitados. Pero en el entorno competitivo de hoy, eso puede no ser suficiente. Un estudio reciente realizado por Campus France, que representa a la educación francesa en todo el mundo, encontró una fuerte caída en la inscripción en África desde que se anunció el plan.
"No es un problema para los estudiantes chinos, los estudiantes indios o los estudiantes estadounidenses pagar más", dijo Rollot. "Es un problema para los estudiantes africanos pagar más".

Rollot dice que los mejores y más brillantes estudiantes se arriesgan a ir a otra parte. Arabia Saudita y Turquía, por ejemplo, ofrecen atractivas becas.

Si bien pretende atraer a más estudiantes de otras partes del mundo, la UPEC quiere ampliar su presencia en África, incluso a través de colaboraciones con universidades africanas. Thievenet de la UPEC dice que su misión tiene como objetivo contribuir al desarrollo de África y a una relación más equilibrada con Francia.