Venezuela tiene su electricidad nuevamente, por ahora, pero todavía está al borde del colapso
THE WASHINGTON POST - MARY BETH SHERIDAN / MARIANA ZÚÑIGA
CARACAS, Venezuela - Las luces están encendidas en Quinta Crespo, un mercado público de alimentos en el centro de Caracas. Pero después del peor apagón de Venezuela en la historia, hay una sensación de temor en el puesto de frutas y verduras de Nancy Rodríguez.
La noticia del campo es que los agricultores no han podido encontrar semillas ni fertilizantes. Y la temporada de siembra está a punto de comenzar. Todos, desde analistas de Wall Street hasta Rodríguez, que han vendido zanahorias, perejil, plátanos y ajo aquí durante décadas, temen que este sea el año en que el sector agrícola de Venezuela se derrumbe.
"La situación es crítica", dijo Rodríguez, de 70 años, en cuclillas en un taburete de plástico mientras los clientes manejaban su comida y luego seguían adelante sin comprar. "Ya hay muy poca producción".
El apagón nacional de cinco días de este mes fue un signo dramático del desmoronamiento de la infraestructura de Venezuela. Pero es probable que solo fuera una cortina para un desastre más amplio que se espera en las próximas semanas y meses a medida que la crisis política del país se agrave, según economistas, diplomáticos y trabajadores humanitarios aquí.
Ya, la economía de esta nación rica en petróleo se ha reducido casi a la mitad desde 2014, la caída más precipitada en la historia latinoamericana registrada. Este año, los economistas esperan que las importaciones de alimentos, medicamentos y otros bienes caigan en picado en un 50 por ciento o más, a medida que las nuevas sanciones de los Estados Unidos ahoguen los ingresos de la industria petrolera estatal.
"No estamos volviendo a la normalidad", dijo Susana Raffalli, una experta en nutrición que asesora a la agencia de ayuda Caritas Venezuela. "Este es el comienzo de una fase en la que veremos un colapso más profundo de los servicios en el país".
En enero, la administración de Trump comenzó a aumentar la presión sobre el gobierno del presidente Nicolás Maduro, en la creencia de que llevaría a los poderosos militares venezolanos a cambiar su lealtad al líder opositor Juan Guaidó.
Eso parece haber sido un error de cálculo.
La mayoría de los economistas culpan a la creciente inflación del país y la aguda escasez de la caída de los precios del petróleo, la mala gestión bruta y las políticas de extrema izquierda de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Pero las sanciones estadounidenses están intensificando la crisis humanitaria.
Algunos economistas predicen la hambruna en este país de 30 millones. Otros dicen que la perspectiva puede no ser tan extrema. Pero la mayoría prevé una desnutrición creciente en una nación donde los bebés mueren por falta de alimentos. Y es probable que la migración, ya "en la escala de Siria", según la agencia de refugiados de los Estados Unidos, se intensifique.
En Quinta Crespo, una gran cantidad de tiendas con iluminación fluorescente que huelen a aves y frutas demasiado maduras, los comerciantes están nerviosos. Luis Eduardo Alvarez, de 29 años, que vende carnes frías, cereales, pastas y otras tiendas de comestibles, dice que está ordenando la mitad de las existencias como de costumbre, por temor a que las personas hambrientas comiencen a saquear.
"Las cosas podrían salirse de control", dijo.
Según la asociación nacional de rancheros, la economía ya maltratada de Venezuela sufrió pérdidas multimillonarias durante el apagón que comenzó el 7 de marzo. Solo en los dos primeros días, más de 4.4 millones de libras de carne se echaron a perder debido a la falta de refrigeración.
A medida que se cortaba la electricidad, la industria del aluminio del país se encontraba aún más afectada: la metal fundida solidificaba y destruía la maquinaria. Cuando se restableció la energía, el salto de voltaje consumió computadoras, unidades de aire acondicionado y refrigeradores. Los transformadores explotaron.
Algunos de esos equipos pueden ser reparados. El problema, dicen los analistas, es que el país podría sufrir otra interrupción en cualquier momento.
"Estamos en un punto de colapso total", dijo Julio Molina, director de la facultad de ingeniería eléctrica de la Universidad Central de Venezuela.
Maduro ha culpado a la falla de energía de un ataque cibernético de los EE. UU. Ingenieros y analistas desestiman el reclamo. Piensan que comenzó con un incendio cerca de líneas eléctricas o una subestación eléctrica en el sur del estado de Bolívar que finalmente destruyó la central hidroeléctrica Guri, la fuente del 80 por ciento de la energía eléctrica del país.
Debido al secreto oficial sobre la producción de energía, nadie fuera del gobierno sabe qué tan grave fue el daño. Pero hay algo en lo que los expertos están de acuerdo: el mantenimiento deficiente, la falta de inversión y el éxodo de técnicos calificados han dejado el sistema en un estado lamentable.
Miguel Lara, ex presidente de la entidad estatal que supervisa el sistema eléctrico, dijo que los venezolanos pueden esperar "un patrón de apagones y racionamiento" en los próximos meses. (Las llamadas y correos electrónicos a Corpoelec, la autoridad de electricidad del gobierno, no fueron devueltos).
Los efectos de segundo nivel de las fallas de energía podrían ser profundos. En muchas áreas, el servicio de agua todavía no ha vuelto a la normalidad, porque no hay suficiente electricidad para hacer funcionar las bombas.
Aura Girón, de 70 años, es un auditor del gobierno retirado en Caracas. Hasta hace poco, dijo, tenía agua corriente en su apartamento de viernes a domingo, y esporádicamente en otros días.
"Ahora solo viene una vez al día", dijo. Durante media hora.
La infraestructura de agua de la capital ya estaba muy deteriorada, con tuberías rotas, un acueducto envejecido y una falta de capacidad de reservorio.
Norberto Bausson dirigió Hidrocapital, la autoridad estatal de agua que sirve a Caracas, en la década de 1990.
"Los créditos internacionales, las enormes cantidades de dinero que supuestamente se destinarían a reparar el acueducto, no sabemos a dónde fueron", dijo. (La oficina de medios de Hidrocapital declinó hacer comentarios).
Maduro afirmó la semana pasada que había triunfado en la "guerra eléctrica" con Washington. Pero también pidió a los venezolanos que compren radios a pilas, velas, linternas y tanques de agua adicionales "para que todos los hogares estén listos".
Darwin Peña, de 25 años, un vendedor de frutas en Caracas, teme que una crisis en la granja lo deje con poco para vender. (Mary Beth Sheridan / El Washington Post)
El problema más agudo de Venezuela podría ser su escasez de alimentos. En un puesto de frutas y verduras en Caracas, Darwin Peña se enorgullece de ofrecer deliciosos montículos de mandarinas, mangos verdes maduros, tomates rojos gruesos y bananas pequeñas y dulces. Pero él está preocupado.
"En cuatro meses, veremos menos comida", dijo Peña, de 25 años. Los agricultores en su estado natal de Mérida le están diciendo que no tienen semillas.
"Y el río que usan para regar las plantas se está secando", dijo.
El gobierno nacionalizó el negocio de suministro agrícola hace nueve años. Los analistas dicen que las autoridades no han importado semillas, fertilizantes ni pesticidas para el cultivo de este año. (Las llamadas y correos electrónicos al Ministerio de Agricultura no fueron devueltos.)
La producción agrícola de Venezuela se había desplomado durante años bajo los controles de precios del gobierno y la expropiación de las granjas. Ahora, las granjas del país pueden satisfacer solo alrededor del 20 por ciento de las necesidades alimentarias domésticas, dijo Carlos Albornoz, jefe de la asociación nacional de productos lácteos y ganado.
Pero incluso eso podría caer.
"Estamos a 30 días del inicio del ciclo agrícola, y simplemente no tenemos los insumos, las herramientas, las semillas", dijo Albornoz. "Un colapso agrícola es absolutamente inevitable".
Francisco Rodríguez, economista senior del banco de inversiones de Nueva York Torino Capital, es originario de Venezuela. A menos que se resuelva la crisis política, dijo, "es muy probable que Venezuela sufra una hambruna este año".
Se espera que las importaciones caigan bruscamente, ya que los problemas económicos se acumulan y las sanciones aumentan.
Las sanciones han cerrado el mercado más grande para el petróleo de la nación y su fuente más importante de divisas: los Estados Unidos.
Rodríguez predijo que las importaciones caerían de $ 33 mil millones en 2018 a $ 14 mil millones este año.
El Departamento de Estado dijo en enero que las sanciones no apuntarían a "los inocentes de Venezuela". Estados Unidos intentó enviar ayuda humanitaria al país, pero Maduro lo bloqueó y dijo que su objetivo es socavarlo.
El hambre podría provocar más saqueos. En la capital petrolera de Maracaibo, alrededor de 500 empresas fueron saqueadas durante el apagón.
Peña, el vendedor de frutas, dijo que un camión que llevaba bananas y limas a su puesto fue atacado recientemente por bandidos que se llevaron los 260 cartones de fruta.
"La gente roba porque no pueden encontrar otra manera de comer", dijo.
Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional, ahora representa el mayor desafío para Maduro desde que asumió el cargo en 2013. El líder de la oposición dice que la reelección de Maduro el año pasado fue profundamente errónea y que él es el líder legítimo de Venezuela. Los Estados Unidos y otros 50 países lo reconocen como presidente.
Maduro ha elegido a Guaidó como un "títere" y un "payaso" que intenta un "golpe" respaldado por los Estados Unidos. Pero su gobierno está luchando por contener los restos económicos. Ha preguntado a los compradores si puede cambiar el petróleo crudo por gasolina con la esperanza de evitar el cierre de las estaciones de servicio en la capital en expansión, dijo Guillermo Arcay, economista de la consultora de Caracas, Ecoanalitica.
Las autoridades están priorizando la obtención de gasolina incluso sobre los diluyentes, los químicos que se usan para adelgazar el crudo barro de Venezuela para que pueda ser exportado a través de tuberías.
Los funcionarios lograron contener la inflación mensual en febrero a alrededor del 60 por ciento al limitar drásticamente los préstamos, dijo Arcay. Pero se espera que la inflación vuelva a subir en marzo, dijo, porque el gobierno está imprimiendo dinero para pagar a los empleados.
La oferta monetaria venezolana, medida en efectivo, cuentas corrientes y cuentas bancarias a las que se accede con tarjeta de débito, ahora se está duplicando cada mes, dijo.
Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo, en cuanto a la industria petrolera, la producción bajó casi un 9 por ciento de enero a febrero, a poco más de 1 millón de barriles por día. Eso es aproximadamente la mitad de lo que Venezuela estaba bombeando en 2017.
"Hay una alta probabilidad de que lo peor de la crisis aún esté por venir", dijo Arcay.
Corrección: una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente a Susana Raffalli. Es asesora de Caritas Venezuela, no de su directora de país.
Rachelle Krygier en Miami contribuyó a este informe.
https://www.washingtonpost.com/world/the_americas/venezuela-has-its-electricity-back-for-now-but-its-still-on-the-verge-of-collapse/2019/03/20/1cb0060e-4986-11e9-8cfc-2c5d0999c21e_story.html?utm_term=.0189bad1bd75
CARACAS, Venezuela - Las luces están encendidas en Quinta Crespo, un mercado público de alimentos en el centro de Caracas. Pero después del peor apagón de Venezuela en la historia, hay una sensación de temor en el puesto de frutas y verduras de Nancy Rodríguez.
La noticia del campo es que los agricultores no han podido encontrar semillas ni fertilizantes. Y la temporada de siembra está a punto de comenzar. Todos, desde analistas de Wall Street hasta Rodríguez, que han vendido zanahorias, perejil, plátanos y ajo aquí durante décadas, temen que este sea el año en que el sector agrícola de Venezuela se derrumbe.
"La situación es crítica", dijo Rodríguez, de 70 años, en cuclillas en un taburete de plástico mientras los clientes manejaban su comida y luego seguían adelante sin comprar. "Ya hay muy poca producción".
El apagón nacional de cinco días de este mes fue un signo dramático del desmoronamiento de la infraestructura de Venezuela. Pero es probable que solo fuera una cortina para un desastre más amplio que se espera en las próximas semanas y meses a medida que la crisis política del país se agrave, según economistas, diplomáticos y trabajadores humanitarios aquí.
Ya, la economía de esta nación rica en petróleo se ha reducido casi a la mitad desde 2014, la caída más precipitada en la historia latinoamericana registrada. Este año, los economistas esperan que las importaciones de alimentos, medicamentos y otros bienes caigan en picado en un 50 por ciento o más, a medida que las nuevas sanciones de los Estados Unidos ahoguen los ingresos de la industria petrolera estatal.
"No estamos volviendo a la normalidad", dijo Susana Raffalli, una experta en nutrición que asesora a la agencia de ayuda Caritas Venezuela. "Este es el comienzo de una fase en la que veremos un colapso más profundo de los servicios en el país".
En enero, la administración de Trump comenzó a aumentar la presión sobre el gobierno del presidente Nicolás Maduro, en la creencia de que llevaría a los poderosos militares venezolanos a cambiar su lealtad al líder opositor Juan Guaidó.
Eso parece haber sido un error de cálculo.
La mayoría de los economistas culpan a la creciente inflación del país y la aguda escasez de la caída de los precios del petróleo, la mala gestión bruta y las políticas de extrema izquierda de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Pero las sanciones estadounidenses están intensificando la crisis humanitaria.
Algunos economistas predicen la hambruna en este país de 30 millones. Otros dicen que la perspectiva puede no ser tan extrema. Pero la mayoría prevé una desnutrición creciente en una nación donde los bebés mueren por falta de alimentos. Y es probable que la migración, ya "en la escala de Siria", según la agencia de refugiados de los Estados Unidos, se intensifique.
En Quinta Crespo, una gran cantidad de tiendas con iluminación fluorescente que huelen a aves y frutas demasiado maduras, los comerciantes están nerviosos. Luis Eduardo Alvarez, de 29 años, que vende carnes frías, cereales, pastas y otras tiendas de comestibles, dice que está ordenando la mitad de las existencias como de costumbre, por temor a que las personas hambrientas comiencen a saquear.
"Las cosas podrían salirse de control", dijo.
Según la asociación nacional de rancheros, la economía ya maltratada de Venezuela sufrió pérdidas multimillonarias durante el apagón que comenzó el 7 de marzo. Solo en los dos primeros días, más de 4.4 millones de libras de carne se echaron a perder debido a la falta de refrigeración.
A medida que se cortaba la electricidad, la industria del aluminio del país se encontraba aún más afectada: la metal fundida solidificaba y destruía la maquinaria. Cuando se restableció la energía, el salto de voltaje consumió computadoras, unidades de aire acondicionado y refrigeradores. Los transformadores explotaron.
Algunos de esos equipos pueden ser reparados. El problema, dicen los analistas, es que el país podría sufrir otra interrupción en cualquier momento.
"Estamos en un punto de colapso total", dijo Julio Molina, director de la facultad de ingeniería eléctrica de la Universidad Central de Venezuela.
Maduro ha culpado a la falla de energía de un ataque cibernético de los EE. UU. Ingenieros y analistas desestiman el reclamo. Piensan que comenzó con un incendio cerca de líneas eléctricas o una subestación eléctrica en el sur del estado de Bolívar que finalmente destruyó la central hidroeléctrica Guri, la fuente del 80 por ciento de la energía eléctrica del país.
Debido al secreto oficial sobre la producción de energía, nadie fuera del gobierno sabe qué tan grave fue el daño. Pero hay algo en lo que los expertos están de acuerdo: el mantenimiento deficiente, la falta de inversión y el éxodo de técnicos calificados han dejado el sistema en un estado lamentable.
Miguel Lara, ex presidente de la entidad estatal que supervisa el sistema eléctrico, dijo que los venezolanos pueden esperar "un patrón de apagones y racionamiento" en los próximos meses. (Las llamadas y correos electrónicos a Corpoelec, la autoridad de electricidad del gobierno, no fueron devueltos).
Los efectos de segundo nivel de las fallas de energía podrían ser profundos. En muchas áreas, el servicio de agua todavía no ha vuelto a la normalidad, porque no hay suficiente electricidad para hacer funcionar las bombas.
Aura Girón, de 70 años, es un auditor del gobierno retirado en Caracas. Hasta hace poco, dijo, tenía agua corriente en su apartamento de viernes a domingo, y esporádicamente en otros días.
"Ahora solo viene una vez al día", dijo. Durante media hora.
La infraestructura de agua de la capital ya estaba muy deteriorada, con tuberías rotas, un acueducto envejecido y una falta de capacidad de reservorio.
Norberto Bausson dirigió Hidrocapital, la autoridad estatal de agua que sirve a Caracas, en la década de 1990.
"Los créditos internacionales, las enormes cantidades de dinero que supuestamente se destinarían a reparar el acueducto, no sabemos a dónde fueron", dijo. (La oficina de medios de Hidrocapital declinó hacer comentarios).
Maduro afirmó la semana pasada que había triunfado en la "guerra eléctrica" con Washington. Pero también pidió a los venezolanos que compren radios a pilas, velas, linternas y tanques de agua adicionales "para que todos los hogares estén listos".
Darwin Peña, de 25 años, un vendedor de frutas en Caracas, teme que una crisis en la granja lo deje con poco para vender. (Mary Beth Sheridan / El Washington Post)
El problema más agudo de Venezuela podría ser su escasez de alimentos. En un puesto de frutas y verduras en Caracas, Darwin Peña se enorgullece de ofrecer deliciosos montículos de mandarinas, mangos verdes maduros, tomates rojos gruesos y bananas pequeñas y dulces. Pero él está preocupado.
"En cuatro meses, veremos menos comida", dijo Peña, de 25 años. Los agricultores en su estado natal de Mérida le están diciendo que no tienen semillas.
"Y el río que usan para regar las plantas se está secando", dijo.
El gobierno nacionalizó el negocio de suministro agrícola hace nueve años. Los analistas dicen que las autoridades no han importado semillas, fertilizantes ni pesticidas para el cultivo de este año. (Las llamadas y correos electrónicos al Ministerio de Agricultura no fueron devueltos.)
La producción agrícola de Venezuela se había desplomado durante años bajo los controles de precios del gobierno y la expropiación de las granjas. Ahora, las granjas del país pueden satisfacer solo alrededor del 20 por ciento de las necesidades alimentarias domésticas, dijo Carlos Albornoz, jefe de la asociación nacional de productos lácteos y ganado.
Pero incluso eso podría caer.
"Estamos a 30 días del inicio del ciclo agrícola, y simplemente no tenemos los insumos, las herramientas, las semillas", dijo Albornoz. "Un colapso agrícola es absolutamente inevitable".
Francisco Rodríguez, economista senior del banco de inversiones de Nueva York Torino Capital, es originario de Venezuela. A menos que se resuelva la crisis política, dijo, "es muy probable que Venezuela sufra una hambruna este año".
Se espera que las importaciones caigan bruscamente, ya que los problemas económicos se acumulan y las sanciones aumentan.
Las sanciones han cerrado el mercado más grande para el petróleo de la nación y su fuente más importante de divisas: los Estados Unidos.
Rodríguez predijo que las importaciones caerían de $ 33 mil millones en 2018 a $ 14 mil millones este año.
El Departamento de Estado dijo en enero que las sanciones no apuntarían a "los inocentes de Venezuela". Estados Unidos intentó enviar ayuda humanitaria al país, pero Maduro lo bloqueó y dijo que su objetivo es socavarlo.
El hambre podría provocar más saqueos. En la capital petrolera de Maracaibo, alrededor de 500 empresas fueron saqueadas durante el apagón.
Peña, el vendedor de frutas, dijo que un camión que llevaba bananas y limas a su puesto fue atacado recientemente por bandidos que se llevaron los 260 cartones de fruta.
"La gente roba porque no pueden encontrar otra manera de comer", dijo.
Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional, ahora representa el mayor desafío para Maduro desde que asumió el cargo en 2013. El líder de la oposición dice que la reelección de Maduro el año pasado fue profundamente errónea y que él es el líder legítimo de Venezuela. Los Estados Unidos y otros 50 países lo reconocen como presidente.
Maduro ha elegido a Guaidó como un "títere" y un "payaso" que intenta un "golpe" respaldado por los Estados Unidos. Pero su gobierno está luchando por contener los restos económicos. Ha preguntado a los compradores si puede cambiar el petróleo crudo por gasolina con la esperanza de evitar el cierre de las estaciones de servicio en la capital en expansión, dijo Guillermo Arcay, economista de la consultora de Caracas, Ecoanalitica.
Las autoridades están priorizando la obtención de gasolina incluso sobre los diluyentes, los químicos que se usan para adelgazar el crudo barro de Venezuela para que pueda ser exportado a través de tuberías.
Los funcionarios lograron contener la inflación mensual en febrero a alrededor del 60 por ciento al limitar drásticamente los préstamos, dijo Arcay. Pero se espera que la inflación vuelva a subir en marzo, dijo, porque el gobierno está imprimiendo dinero para pagar a los empleados.
La oferta monetaria venezolana, medida en efectivo, cuentas corrientes y cuentas bancarias a las que se accede con tarjeta de débito, ahora se está duplicando cada mes, dijo.
Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo, en cuanto a la industria petrolera, la producción bajó casi un 9 por ciento de enero a febrero, a poco más de 1 millón de barriles por día. Eso es aproximadamente la mitad de lo que Venezuela estaba bombeando en 2017.
"Hay una alta probabilidad de que lo peor de la crisis aún esté por venir", dijo Arcay.
Corrección: una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente a Susana Raffalli. Es asesora de Caritas Venezuela, no de su directora de país.
Rachelle Krygier en Miami contribuyó a este informe.
https://www.washingtonpost.com/world/the_americas/venezuela-has-its-electricity-back-for-now-but-its-still-on-the-verge-of-collapse/2019/03/20/1cb0060e-4986-11e9-8cfc-2c5d0999c21e_story.html?utm_term=.0189bad1bd75
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