La adicción al carbón de Asia le da un ahogo a las ciudades contaminadas el aire
VOA - INGLÉS
Durante el año pasado, el número de pacientes tratados cada día en la unidad hospitalaria donde trabaja el cardiólogo Ade Imasanti Sapardan en la capital de Indonesia casi se ha duplicado a aproximadamente 100.
Sapardan, que ve hasta 150 personas cada semana, cita el empeoramiento de la contaminación del aire como una de las principales razones del aumento de pacientes que buscan tratamiento en la mega ciudad de Yakarta, hogar de 10 millones de personas.
"La gente en Yakarta tiene mala contaminación todos los días ... no todos respiran aire seguro", dijo Sapardan a la Fundación Thomson Reuters.
La mitad de sus pacientes sufren síntomas relacionados con la contaminación del aire, como dolores en el pecho, tos y falta de aliento.
Nueve de cada 10 personas respiran aire contaminado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un problema que afecta a más ciudades en Asia que en cualquier otro lugar del mundo.
La quema de combustibles fósiles es un gran contribuyente a la contaminación del aire, que mata a unos 7 millones de personas cada año de manera prematura. Los activistas ecologistas y los expertos en energía dicen que la creciente demanda de energía de carbón de Asia es una de las principales causas de esa contaminación.
La demanda de carbón fuera de Asia alcanzó su punto máximo en 1988 y desde entonces ha disminuido en un tercio.
Durante el mismo período, se multiplicó por 3.5 en Asia, ahora el principal impulsor mundial de la demanda de energía de carbón, según un informe publicado a fines del año pasado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington.
"Las ciudades con la peor contaminación del aire están todas en Asia y muchas de ellas tienen que ver con el carbón", dijo Nikos Tsafos, un investigador del CSIS. "La región tiene un enorme crecimiento y potencial económico, donde el deseo de llevar electricidad a las personas supera todas las demás preocupaciones".
Un informe de calidad del aire publicado por Greenpeace e IQAir AirVisual este mes mostró que las 100 ciudades más contaminadas del mundo se encuentran principalmente en Asia, con India y China dominando.
Según el informe, Jakarta y Hanoi son las dos ciudades más contaminadas del sudeste asiático.
Pero mientras que China ya ha reducido el uso de carbón para cumplir con objetivos de smog políticamente importantes, e India este año lanzó un programa nacional contra la contaminación, Tsafos dijo que el sudeste de Asia era un "punto ciego".
Demanda judicial
Al igual que muchos países asiáticos, Indonesia está experimentando un aumento en la urbanización, la población y el crecimiento económico y está luchando para encontrar formas de aumentar su capacidad de poder.
Yakarta tiene alrededor de 10 centrales eléctricas de carbón dentro de un radio de 100 km (60 millas) de la ciudad, dijeron activistas ecológicos, y se están planeando hasta tres más.
Ahora, 20 residentes de Yakarta deben presentar una demanda contra el presidente de Indonesia, Joko Widodo, respaldado por organizaciones no gubernamentales, incluido el grupo ambientalista Greenpeace.
Argumentan que los formuladores de políticas no han hecho lo suficiente para enfrentar la contaminación del aire en la capital y esperan forzar al gobierno a que se aleje del poder del carbón y se convierta en fuentes renovables.
La experiencia médica de Sapardan se utilizará en la acción, que también se dirigirá a los gobernadores de Yakarta y las regiones circundantes, así como a los ministros de sanidad y silvicultura del país.
Quieren un endurecimiento de los estándares de aire, esfuerzos coordinados para combatir la contaminación del aire y el reconocimiento por parte del gobierno central del vínculo entre las centrales eléctricas de carbón y la contaminación del aire, para forzar un cambio en la política energética.
"La tendencia mundial ahora es mantenerse alejado del carbón, pero en el sudeste asiático ha ido por el otro lado, incluso en Indonesia", dijo Tata Mustasya, coordinadora de la campaña de clima y energía en Greenpeace en el sudeste asiático. "Todavía usamos carbón y lo estamos expandiendo para satisfacer nuestras necesidades de energía".
Un portavoz de Widodo, que se presentará a la reelección en las encuestas nacionales el mes próximo, no pudo proporcionar un comentario inmediato, mientras que el Ministerio de Energía no respondió a las solicitudes de comentarios.
Asia-Pacífico consumió el 75 por ciento del carbón mundial en 2017, según la Revisión estadística de BP de World Energy, en comparación con el 50 por ciento de hace 20 años.
Los expertos en energía dijeron que una gran cantidad de carbón barato producido localmente y el hecho de no promover fuentes alternativas de energía fueron razones clave para que Asia se oponga a la tendencia mundial.
"Tenemos casos en Filipinas donde las personas padecen enfermedades respiratorias debido a las centrales eléctricas de carbón y las cenizas de carbón de las que nunca se recuperarán", dijo Rayyan Hassan, director ejecutivo del Foro de ONG sobre ADB en Manila.
Flujo de fondos
Debido a que muchos bancos de inversión y desarrollo se están alejando de los proyectos de carbón, el financiamiento del auge del carbón en Asia se ha dejado en manos de bancos y agencias bilaterales respaldados por el estado, dijeron expertos en energía y activistas ambientales.
Japón incrementó su capacidad de energía de carbón después de que el desastre nuclear de Fukushima hubiera dado lugar a un auge en las tecnologías de carbón limpio que ahora se exportaban a través de Asia, dijeron activistas verdes, que también mencionaron la Iniciativa Belt and Road de China.
"Hay una narrativa que dice que gran parte de esto está siendo habilitado por la Iniciativa Belt and Road - que China está exportando tecnología y generación de carbón a la región", dijo Tsafos.
Pero a medida que la energía renovable se vuelva más competitiva, las fuerzas del mercado ayudarán a alejar a Asia del carbón, dijo Yongping Zhai, un experto en energía del Banco Asiático de Desarrollo (ADB) en Manila.
La política energética de 2009 del ADB establece que el banco aún puede considerar proyectos de carbón en casos excepcionales en los que la energía proporciona acceso a la energía para los pobres y utiliza tecnologías avanzadas.
A pesar de esto, el ADB no tiene proyectos de energía de carbón en la tubería y el último proyecto de energía de carbón con el que estuvo involucrado fue en 2013, dijo Zhai.
Aunque los efectos de la contaminación del aire en Asia se sentirían durante décadas, Tsafos dijo que los pedidos de aire limpio en China habían llevado a una reducción en el consumo de carbón y que ahora podría reflejarse en otras partes de Asia.
"La contaminación del aire local puede ser un muy buen agente de cambio", dijo. "Ahí es donde la presión puede aparecer muy rápido porque la gente puede ver el daño, pero también los políticos pueden demostrar que han dado resultados".
Durante el año pasado, el número de pacientes tratados cada día en la unidad hospitalaria donde trabaja el cardiólogo Ade Imasanti Sapardan en la capital de Indonesia casi se ha duplicado a aproximadamente 100.
Sapardan, que ve hasta 150 personas cada semana, cita el empeoramiento de la contaminación del aire como una de las principales razones del aumento de pacientes que buscan tratamiento en la mega ciudad de Yakarta, hogar de 10 millones de personas.
"La gente en Yakarta tiene mala contaminación todos los días ... no todos respiran aire seguro", dijo Sapardan a la Fundación Thomson Reuters.
La mitad de sus pacientes sufren síntomas relacionados con la contaminación del aire, como dolores en el pecho, tos y falta de aliento.
Nueve de cada 10 personas respiran aire contaminado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un problema que afecta a más ciudades en Asia que en cualquier otro lugar del mundo.
La quema de combustibles fósiles es un gran contribuyente a la contaminación del aire, que mata a unos 7 millones de personas cada año de manera prematura. Los activistas ecologistas y los expertos en energía dicen que la creciente demanda de energía de carbón de Asia es una de las principales causas de esa contaminación.
La demanda de carbón fuera de Asia alcanzó su punto máximo en 1988 y desde entonces ha disminuido en un tercio.
Durante el mismo período, se multiplicó por 3.5 en Asia, ahora el principal impulsor mundial de la demanda de energía de carbón, según un informe publicado a fines del año pasado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington.
"Las ciudades con la peor contaminación del aire están todas en Asia y muchas de ellas tienen que ver con el carbón", dijo Nikos Tsafos, un investigador del CSIS. "La región tiene un enorme crecimiento y potencial económico, donde el deseo de llevar electricidad a las personas supera todas las demás preocupaciones".
Un informe de calidad del aire publicado por Greenpeace e IQAir AirVisual este mes mostró que las 100 ciudades más contaminadas del mundo se encuentran principalmente en Asia, con India y China dominando.
Según el informe, Jakarta y Hanoi son las dos ciudades más contaminadas del sudeste asiático.
Pero mientras que China ya ha reducido el uso de carbón para cumplir con objetivos de smog políticamente importantes, e India este año lanzó un programa nacional contra la contaminación, Tsafos dijo que el sudeste de Asia era un "punto ciego".
Demanda judicial
Al igual que muchos países asiáticos, Indonesia está experimentando un aumento en la urbanización, la población y el crecimiento económico y está luchando para encontrar formas de aumentar su capacidad de poder.
Yakarta tiene alrededor de 10 centrales eléctricas de carbón dentro de un radio de 100 km (60 millas) de la ciudad, dijeron activistas ecológicos, y se están planeando hasta tres más.
Ahora, 20 residentes de Yakarta deben presentar una demanda contra el presidente de Indonesia, Joko Widodo, respaldado por organizaciones no gubernamentales, incluido el grupo ambientalista Greenpeace.
Argumentan que los formuladores de políticas no han hecho lo suficiente para enfrentar la contaminación del aire en la capital y esperan forzar al gobierno a que se aleje del poder del carbón y se convierta en fuentes renovables.
La experiencia médica de Sapardan se utilizará en la acción, que también se dirigirá a los gobernadores de Yakarta y las regiones circundantes, así como a los ministros de sanidad y silvicultura del país.
Quieren un endurecimiento de los estándares de aire, esfuerzos coordinados para combatir la contaminación del aire y el reconocimiento por parte del gobierno central del vínculo entre las centrales eléctricas de carbón y la contaminación del aire, para forzar un cambio en la política energética.
"La tendencia mundial ahora es mantenerse alejado del carbón, pero en el sudeste asiático ha ido por el otro lado, incluso en Indonesia", dijo Tata Mustasya, coordinadora de la campaña de clima y energía en Greenpeace en el sudeste asiático. "Todavía usamos carbón y lo estamos expandiendo para satisfacer nuestras necesidades de energía".
Un portavoz de Widodo, que se presentará a la reelección en las encuestas nacionales el mes próximo, no pudo proporcionar un comentario inmediato, mientras que el Ministerio de Energía no respondió a las solicitudes de comentarios.
Asia-Pacífico consumió el 75 por ciento del carbón mundial en 2017, según la Revisión estadística de BP de World Energy, en comparación con el 50 por ciento de hace 20 años.
Los expertos en energía dijeron que una gran cantidad de carbón barato producido localmente y el hecho de no promover fuentes alternativas de energía fueron razones clave para que Asia se oponga a la tendencia mundial.
"Tenemos casos en Filipinas donde las personas padecen enfermedades respiratorias debido a las centrales eléctricas de carbón y las cenizas de carbón de las que nunca se recuperarán", dijo Rayyan Hassan, director ejecutivo del Foro de ONG sobre ADB en Manila.
Flujo de fondos
Debido a que muchos bancos de inversión y desarrollo se están alejando de los proyectos de carbón, el financiamiento del auge del carbón en Asia se ha dejado en manos de bancos y agencias bilaterales respaldados por el estado, dijeron expertos en energía y activistas ambientales.
Japón incrementó su capacidad de energía de carbón después de que el desastre nuclear de Fukushima hubiera dado lugar a un auge en las tecnologías de carbón limpio que ahora se exportaban a través de Asia, dijeron activistas verdes, que también mencionaron la Iniciativa Belt and Road de China.
"Hay una narrativa que dice que gran parte de esto está siendo habilitado por la Iniciativa Belt and Road - que China está exportando tecnología y generación de carbón a la región", dijo Tsafos.
Pero a medida que la energía renovable se vuelva más competitiva, las fuerzas del mercado ayudarán a alejar a Asia del carbón, dijo Yongping Zhai, un experto en energía del Banco Asiático de Desarrollo (ADB) en Manila.
La política energética de 2009 del ADB establece que el banco aún puede considerar proyectos de carbón en casos excepcionales en los que la energía proporciona acceso a la energía para los pobres y utiliza tecnologías avanzadas.
A pesar de esto, el ADB no tiene proyectos de energía de carbón en la tubería y el último proyecto de energía de carbón con el que estuvo involucrado fue en 2013, dijo Zhai.
Aunque los efectos de la contaminación del aire en Asia se sentirían durante décadas, Tsafos dijo que los pedidos de aire limpio en China habían llevado a una reducción en el consumo de carbón y que ahora podría reflejarse en otras partes de Asia.
"La contaminación del aire local puede ser un muy buen agente de cambio", dijo. "Ahí es donde la presión puede aparecer muy rápido porque la gente puede ver el daño, pero también los políticos pueden demostrar que han dado resultados".
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