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Los investigadores se apresuraron a ir a la escena de un devastador accidente aéreo en Etiopía el domingo, un accidente que podría renovar las preguntas de seguridad sobre la nueva versión del popular avión 737 de Boeing.
El Boeing 737 Max 8 operado por Ethiopian Airlines se estrelló poco después de despegar de la capital de Addis Abeba, matando a las 157 personas a bordo.
El avión era nuevo. El tiempo estaba despejado. Sin embargo, algo estaba mal y los pilotos intentaron regresar al aeropuerto. Nunca lo lograron.
En esas circunstancias, el accidente es inquietantemente similar a un accidente de octubre en el que un 737 Max 8 volado por el Lion Air de Indonesia se lanzó al mar de Java minutos después del despegue, matando a todas las 189 personas en el avión.
Los expertos en seguridad tomaron nota de las similitudes, pero advirtieron en contra de establecer rápidamente demasiados paralelos entre los dos choques.
Alan Diehl, un ex investigador de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, dijo que las similitudes incluían a las tripulaciones que encontraban un problema poco después del despegue, y reportes de grandes variaciones en la velocidad vertical durante el ascenso, "claramente sugiriendo un posible problema de capacidad de control" con el avión de línea etíope.
Pero hay muchas explicaciones posibles, dijo Diehl, que incluyen problemas con el motor, error del piloto, carga de peso, sabotaje o choques con aves. Dijo que el etíope tiene una buena reputación, pero los investigadores investigarán el mantenimiento del avión, especialmente porque eso puede haber sido un problema en la investigación de Lion Air.
Por el contrario, el CEO de Ethiopian Airlines "declaró que no había defectos antes del vuelo, por lo que es difícil ver paralelos con el accidente de Lion Air todavía", dijo Harro Ranter, fundador de Aviation Safety Network, que recopila información sobre accidentes. en todo el mundo.
"Sin embargo, espero que la gente espere los primeros resultados de la investigación en lugar de saltar a conclusiones basadas en los pequeños hechos que sabemos hasta ahora", dijo.
Los representantes de Boeing no respondieron inmediatamente para hacer comentarios. La compañía tuiteó que estaba "profundamente entristecida al enterarse del paso de los pasajeros y la tripulación" en el avión de Ethiopian Airlines Max.
La compañía con sede en Chicago dijo que enviaría un técnico al lugar del accidente para ayudar a los investigadores etíopes y estadounidenses.
Un portavoz de la NTSB dijo que la agencia de los Estados Unidos estaba enviando un equipo de cuatro personas para ayudar a las autoridades etíopes. Boeing y la agencia de investigación estadounidense también participan en la sonda Lion Air.
Los investigadores indonesios no han declarado la causa del accidente de Lion Air, pero están examinando si las lecturas erróneas de un sensor podrían haber desencadenado un comando automático hacia el avión, que los pilotos de Lion Air lucharon sin éxito para superar. El sistema automatizado se activa si los sensores indican que un avión está a punto de perder sustentación o ir a un puesto aerodinámico. Ganar velocidad al bucear puede evitar un bloqueo.
El registrador de datos de vuelo del avión Lion Air mostró problemas con un indicador de velocidad del aire en cuatro vuelos, aunque la aerolínea dijo inicialmente que el problema se había solucionado.
Días después del accidente del 29 de octubre, Boeing envió un aviso a las aerolíneas que la información errónea de un sensor podría hacer que el avión apunte automáticamente hacia abajo. El aviso recordó a los pilotos el procedimiento para manejar tal situación, que es deshabilitar el sistema causando los movimientos automáticos de nariz hacia abajo.
Sin embargo, los pilotos de algunas aerolíneas, incluidas American y Southwest, protestaron porque no estaban completamente informados sobre un nuevo sistema que pudiera apuntar automáticamente la nariz del avión según las lecturas de los sensores. El presidente y CEO de Boeing, Dennis Muilenburg, dijo en diciembre que Max es un avión seguro y que Boeing no ocultó los detalles operativos de las aerolíneas y los pilotos.
Diehl, el ex investigador de la NTSB, dijo que los pilotos de Ethiopian Airlines deberían haber tenido conocimiento de ese problema por la cobertura de la prensa del accidente de Lion Air.
El 737 es el avión de pasajeros más vendido en la historia, y el Max es la versión más nueva, con motores más eficientes en combustible. El Max es una parte central de la estrategia de Boeing para competir con su rival europeo Airbus.
Boeing ha entregado cerca de 350 737 aviones Max y tiene pedidos por más de 5,000. Ya está en uso por muchas aerolíneas, incluidas American, United y Southwest.
El incidente de Lion Air no parece haber dañado la capacidad de Boeing para vender el Max. Las acciones de Boeing cayeron casi un 7 por ciento el día del accidente de Lion Air. Desde entonces, se ha disparado un 26 por ciento más, en comparación con un aumento del 4 por ciento en el índice 500 de Standard & Poor.
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