Tropas filipinas luchan contra militantes musulmanes después de la explosión de la iglesia

VOA - INGLÉS

Las tropas filipinas se enfrentaron con hombres armados de Abu Sayyaf en una lucha feroz en la jungla que dejó cinco soldados y tres militantes muertos, mientras el ejército avanzaba con una nueva ofensiva después de un bombardeo mortal en la iglesia el fin de semana pasado.


El presidente Rodrigo Duterte ordenó a las fuerzas gubernamentales destruir el Abu Sayyaf después del bombardeo de la Catedral de Nuestra Señora del Monte Carmelo en la capital provincial de Sulu, Jolo, que mató a 22 personas e hirió a más de 100. El ataque ha renovado los temores del terrorismo en Filipinas. , donde la policía nacional estuvo en alerta máxima y la seguridad se ha fortalecido en iglesias, centros comerciales y otras áreas públicas.

El portavoz militar regional, coronel Gerry Besana, dijo que otros cinco soldados y 15 militantes resultaron heridos en casi dos horas de enfrentamientos el sábado entre el ejército y unos 150 combatientes vinculados al grupo del Estado Islámico en las selvas cerca de la ciudad de Patikul.

Los militantes fueron dirigidos por el comandante de Abu Sayyaf, Hatib Hajan Sawadjaan, quien es sospechoso de ayudar a planear el atentado. Abu Sayyaf, que tiene entre 300 y 400 combatientes armados, ha sido incluido en la lista negra por Estados Unidos y Filipinas como una organización terrorista debido a años de bombardeos, secuestros y decapitaciones en la nación predominantemente católica romana.

Las fuerzas del gobierno han presionado a lo largo de los años sobre ofensivas esporádicas para aplastar al grupo, incluso en Jolo, una isla asolada por la pobreza de más de 700,000 personas donde los musulmanes son la mayoría. Unos pocos miles de católicos viven en su mayoría en la capital provincial.

Desde el ataque de la iglesia, la fuerza aérea ha lanzado ataques aéreos contra presuntas bases de militantes cerca de Patikul y la policía mató a un presunto militante en una redada en la ciudad.

Duterte dijo a los reporteros a principios de esta semana que el atentado contra la iglesia fue un ataque suicida llevado a cabo por una pareja de militantes.

El secretario de Interior, Eduardo Ano, dijo el viernes que una pareja indonesia fue responsable de los bombardeos destinados a fomentar el conflicto sectario en el sur. Al parecer, el hombre indonesio utilizó el nom de guerre Abu Huda y las autoridades filipinas dijeron que se coordinarían con sus homólogos indonesios para tratar de validar las identidades de los dos.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Indonesia, Arrmanatha Nasir, dijo que el gobierno no pudo confirmar la participación de ciudadanos indonesios en el ataque.

Se ha especulado que el bombardeo puede ser un movimiento de desviación por parte de militantes musulmanes después de que las tropas recientemente llevaron a cabo una ofensiva que mató a varios extremistas vinculados al EI en un campamento en el interior de la provincia de Lanao del Sur, también en el sur. El área está cerca de Marawi, una ciudad musulmana que estuvo sitiada durante cinco meses en 2017 por cientos de militantes alineados con el IS, incluidos combatientes extranjeros.

Las tropas sofocaron la insurrección, que dejó más de 1.100 muertos, en su mayoría militantes, y el corazón de la ciudad repleta de mezquitas en ruinas.

Duterte declaró la ley marcial en todo el tercio sur del país para enfrentar el asedio de Marawi, su peor crisis de seguridad. Su declaración de ley marcial se ha extendido para permitir que las tropas acaben con los grupos musulmanes radicales y otros insurgentes, pero los bombardeos y otros ataques han continuado.