El robusto mercado laboral estadounidense probablemente desafió el cierre

VOA - INGLÉS

Los empleadores estadounidenses probablemente continuaron agregando empleos a un ritmo saludable en enero, incluso ante amenazas que van desde el debilitamiento del crecimiento mundial hasta la guerra comercial de la administración Trump con China hasta el cierre parcial del gobierno.


El viernes, el Departamento de Trabajo emitirá el informe mensual de empleo, el primer informe económico importante que cubrirá la mayor parte del período de cierre de 35 días que terminó hace una semana.

Los economistas han pronosticado que los empleadores agregaron 165,000 empleos y que la tasa de desempleo se mantuvo en un bajo 3.9 por ciento, según el proveedor de datos FactSet. La ganancia de trabajo prevista sería sólida, aunque seguiría una cifra de 312,000 empleos agregados en diciembre.

No se espera que el cierre parcial del gobierno, el más largo registrado, haya tenido un efecto significativo en el informe de empleos de enero. Esto se debe a la forma en que el gobierno categorizará a los 800,000 trabajadores federales que no recibieron pagos durante cinco semanas. Todos se contarán como empleados en el conteo de empleos del gobierno en enero. Eso significa que la economía casi seguramente registrará el mes número 100 de ganancias laborales, un récord.

Sin embargo, algunos de los aproximadamente 380,000 trabajadores federales que no trabajaron y no fueron pagados podrían ser considerados como desempleados en una encuesta separada que el gobierno utiliza para calcular la tasa de desempleo. Si es así, esto podría inflar la tasa de desempleo en 0.2 puntos porcentuales, dicen los economistas, aunque el efecto se revertiría en febrero cuando los empleados federales regresen al trabajo.

A diferencia de algunas agencias gubernamentales, el Departamento de Trabajo recibió su financiamiento anual antes del cierre y ha funcionado normalmente durante todo el proceso.

"El cierre fue muy traumático para los trabajadores federales, pero probablemente no se mostrará en la mayoría de los datos de los trabajadores del sector privado", dijo Andrew Chamberlain, economista jefe del sitio de empleos Glassdoor.

Un factor desconocido es el impacto del cierre en los contratistas gubernamentales, que realizan una amplia gama de trabajos, desde el trabajo de limpieza hasta la gestión de datos. Algunos de los que fueron suspendidos pueden recibir un pago retroactivo. Pero algunos no lo harán, y podrían contribuir a una mayor tasa de desempleo y una menor cantidad de empleos.

Aún así, un informe sólido de empleos proporcionaría la tranquilidad de que la economía se mantendrá en su mayor parte sana y que es probable que se libere de cualquier efecto del cierre. Un signo positivo surgió el miércoles de la empresa de procesamiento de nómina ADP. Su encuesta reveló que las empresas privadas agregaron más de 200,000 empleos en enero. Los datos de ADP no cubren a los trabajadores del gobierno y no siempre reflejan el informe mensual oficial de empleos del gobierno. Pero sugiere que el cierre tuvo poco efecto en la contratación del sector privado el mes pasado.

En otro signo alentador, la cantidad de personas que buscan beneficios por desempleo por primera vez alcanzó un mínimo de 49 años hace dos semanas, aunque la cifra aumentó más la semana pasada.

"El hecho de que el mercado laboral se encuentre en una situación tan difícil es una razón para el optimismo", dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, que ayuda a compilar los datos de ADP. "Mientras estemos produciendo empleos a este ritmo, la economía estará bien".

El cierre del gobierno probablemente terminará frenando el crecimiento de la economía durante los primeros tres meses del año. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista estima que el cierre redujo el crecimiento anual para el trimestre enero-marzo en aproximadamente 0.4 puntos porcentuales, a una tasa del 2.1 por ciento. Miles de trabajadores del gobierno que faltaron a dos cheques de pago redujeron sus gastos. El propio gobierno federal también gastó menos.

Además, muchas empresas en todo el país perdieron ingresos. Los turistas recortan las visitas a los parques nacionales, por ejemplo, perjudicando a restaurantes y hoteles cercanos.

Sin embargo, incluso los empleadores cuyos ingresos disminuyeron podrían haberse aferrado a sus trabajadores durante enero, dijo Zandi. Con el desempleo tan bajo y muchas compañías que luchan por ocupar puestos de trabajo, los despidos podrían no haber sido generalizados.

Chamberlain dijo que los datos de Glassdoor muestran que la cantidad de puestos de trabajo aumentó casi un 9 por ciento a fines de enero en comparación con el año anterior, lo que sugiere que la demanda de mano de obra se mantuvo fuerte.

El cierre ha retrasado la publicación de una serie de datos gubernamentales sobre la economía, incluidas las estadísticas sobre vivienda, órdenes de fábrica y el crecimiento en el cuarto trimestre.

Los informes que se han publicado han sido mezclados. El informe de producción industrial de la Reserva Federal mostró que la producción manufacturera aumentó en diciembre en la mayor cantidad en casi un año, impulsada por la producción de automóviles.

Pero la confianza del consumidor cayó en enero por tercer mes consecutivo, mientras el optimismo de los estadounidenses disminuía en medio del cierre y las fuertes caídas en el mercado de valores. La caída de la confianza puede hacer que los consumidores limiten sus gastos, aunque los economistas señalan que la confianza generalmente se recupera rápidamente después de que finalizan las paradas.

El mercado de la vivienda se ha desplomado claramente a medida que las tasas hipotecarias han aumentado. Las ventas de viviendas existentes cayeron en diciembre y cayeron un 3,1 por ciento en 2018 con respecto al año anterior. Las tasas hipotecarias han retrocedido luego de casi tocar el 5 por ciento el año pasado, pero la cantidad de estadounidenses que firmaron contratos para comprar casas aún disminuyó en diciembre.

La economía de China se está desacelerando bruscamente y la economía de Italia ha entrado en recesión, lo que exacerba los temores de que un crecimiento global más lento recorte las exportaciones de Estados Unidos.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, citó el miércoles a la débil economía mundial como una razón clave por la cual el banco central será "paciente" antes de que aumente su tasa de interés de referencia nuevamente. Ese fue un cambio brusco desde enero, cuando los políticos de la Fed pronosticaron dos alzas adicionales para este año.