Aparte de la milicia china, Filipinas continuará construyendo sobre el islote en disputa

VOA - INGLÉS

China y Filipinas se convirtieron en amigos en 2016 después de cuatro años de lucha por el control de un banco donde ambos lados pescan. La amistad se ha mantenido, pero en diciembre y enero, China movió hasta 90 barcos cerca de otro islote que disputan para monitorear la construcción de una rampa de playa en Filipinas.


Los buques de pesca naval, de la guardia costera y ociosos apenas observaron, pero los funcionarios filipinos saben que China tiene el ejército más poderoso. Aún así, se espera que Filipinas continúe construyendo en el islote, llamado Thitu, sin dañar las relaciones con China.

"Continuará, pero no parece haber ningún esfuerzo por parte del gobierno filipino para tratar de al menos decir algo o anunciar una protesta diplomática sobre el número de barcos que han respondido al desarrollo", dijo Maria Ela Atienza, una Universidad de El profesor de ciencias políticas de Filipinas.

China cree que su amistad con Filipinas mantiene al aliado de Manila, Washington, fuera de la disputa marítima, según creen los eruditos, por lo que movió los barcos cerca de Thitu de una manera que genera alarma sin detener la construcción de la isla ni causar otros contratiempos materiales.

Autoridad en las Islas Spratly

Las 37 hectáreas (90 acres) pertenecen a una disputa de mayor soberanía sobre el Mar del Sur de China, donde se encuentra.

China reclama alrededor del 90 por ciento de los 3.5 millones de kilómetros cuadrados de vías navegables, compitiendo por la soberanía con otros cinco gobiernos, incluida Filipinas. Beijing ha tomado la delantera militarmente en la última década para acceder a las pesquerías, el petróleo y el gas del mar.

Scarborough Shoal, en el que los dos países enfrentaron desde 2012 hasta 2016 antes de compensar, se encuentra en el mismo mar.

En Thitu, una de las nueve islas controladas por Filipinas en la cadena Spratly del mar, la rampa de acceso a la playa debería terminarse a principios de 2019, dijo el secretario de defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana.

Las viviendas para residentes, un puerto pesquero, una planta de desalinización, un proyecto de energía solar y las instalaciones de investigación marina finalmente se realizarán en el islote con una población de aproximadamente 100 personas, la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia, bajo el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de investigación de EE. UU. dijo.

Los barcos chinos de entre 30 y 70 metros de longitud llegaron en diciembre y enero desde Subi Reef, una característica controlada por los chinos a unos 22 kilómetros (14 millas) de distancia, dijo la iniciativa.

Todavía amigos, todavía construyendo.

El secretario de defensa de Filipinas dijo a principios de este mes que la construcción continuará en la isla Thitu. Un funcionario de las fuerzas armadas calificó a los barcos de "no ser motivo de preocupación", según un informe del 14 de febrero del sitio web de noticias nacionalInquirer.net. Manila no protestó formalmente ante Pekín por el movimiento de barcos.

Los expertos creen que estas reacciones de los funcionarios de Filipinas mantendrán viva la amistad que el presidente Rodrigo Duterte organizó a mediados de 2016, permitiendo que la construcción de la isla continúe sin incidentes.

"No espero que esto tenga un gran impacto en las relaciones chino-filipinas mientras los chinos puedan abstenerse de la violencia, pero es un recordatorio de por qué las fuerzas armadas y la burocracia de defensa en Filipinas no han estado dispuestas a participar por completo. El abrazo de Duterte a Beijing ", dijo el director de la iniciativa marítima, Gregory Poling.

La falta de violencia puede incluso ser recordada como una concesión de China, dijo Alan Chong, profesor asociado de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur.

"Probablemente sea una provocación bien envuelta a Filipinas, pero no se puede seguir analizando, porque habrá voces que señalarán que es una concesión", dijo Chong. "China continuará con sus provocaciones. El hecho de que no hayan enviado buques de guerra y aviones significa que sus provocaciones se reducen a un nivel sin confrontación".

Más movimiento de la nave

China ha enviado a su "milicia" para "intimidar y hostigar" a otros reclamantes marítimos antes, dijo Poling. Cientos de barcos pesqueros chinos, inactivos y pro gubernamentales, operan cerca de Subi Reef, agregó.

Beijing y Manila se han acostumbrado a los juegos de "gato y ratón" en las Islas Spratly, dijo Oh Ei Sun, miembro principal del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur. El año pasado, alguien de China colocó la bandera china en un Sandy Cay, una característica de Spratly que normalmente está bajo el control de Filipinas.

Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam también reclaman la totalidad o parte del Mar de China Meridional. Otra "fuerza paramilitar" china sobre el tamaño de la que visitó la isla Thitu respaldó a una empresa petrolera china que había estacionado una plataforma en aguas disputadas por Vietnam en 2014, dijo Poling.

China probablemente enviará más flotas cerca de las islas controladas por otros países una vez que entierra una disputa comercial de un año con Estados Unidos, que cree que China debería mantener el mar abierto internacionalmente, dijo Oh.

"No veo que China tenga movimientos importantes en el Mar de China Meridional en los próximos meses, digamos unos meses, y eso se debe a que se están centrando en estas negociaciones comerciales y no les gustaría que se distraigan. Pero después del comercio "Las negociaciones están resueltas, podríamos ver algunos movimientos importantes de China en la región", dijo.