REUTERS: Combatientes relacionados con el Kremlin ayudan a proteger al presidente venezolano - fuentes

Maria Tsvetkova, Anton Zverev

MOSCÚ (Reuters) - Expertos militares privados que participan en operaciones secretas siguiendo las instrucciones de Rusia viajaron a Venezuela en los últimos días para fortalecer la seguridad del presidente Nicolas Maduro durante las protestas de la oposición respaldadas por Estados Unidos, dijeron dos fuentes cercanas.

Fue en Caracas, Venezuela, el 24 de enero de 2019. REUTERS / Carlos Garcia Rawlins
Una tercera fuente, también familiarizada con sus actividades, dijo a Reuters que había varios combatientes rusos en Venezuela, pero no dijo cuándo llegaron ni cuál era su papel.

Rusia, que ayuda al gobierno socialista de Maduro con miles de millones de dólares, prometió apoyo esta semana después de que el líder opositor Juan Guaidó se declarara a sí mismo presidente con el apoyo de Washington.

Esta es la última crisis política internacional que dividió a las superpotencias mundiales. Los Estados Unidos y Europa apoyan a Guaidó, mientras que Rusia y China piden no interferir en los asuntos internos del Estado.

Yevgeny Shabayev, el líder de una de las sucursales de los cosacos de Moscú, que está asociado con expertos militares rusos, dijo que había oído que cerca de 400 empleados de compañías militares privadas de Rusia habían ido a Venezuela.

Pero otras fuentes dicen menos.

El Ministerio de Defensa ruso y el Ministerio de Información de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que no tenía esa información.

Los rusos que llegaron a Venezuela están asociados con el llamado grupo Wagner, cuyos representantes suelen ser antiguos miembros de las fuerzas de seguridad que participaron en las batallas en Siria y Ucrania, según docenas de entrevistas con los propios combatientes, sus amigos y familiares.

Al referirse a los representantes de una de las estructuras de poder rusas, Shabayev dijo que un grupo de combatientes fue a Venezuela a principios de esta semana, uno o dos días antes de la culminación de las protestas.

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Shabayev dijo que los combatientes rusos volaron en dos charter a la Habana cubana, desde donde partieron en vuelos comerciales regulares a Venezuela. El gobierno de Cuba, que durante dos décadas ha sido un aliado cercano de Venezuela, aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.

La tarea de los combatientes en Venezuela es proteger a Maduro de un posible arresto, dijo Shabayev.

"Los nuestros están allí directamente para protegerlo", dijo.

Las autoridades venezolanas informaron que reprimieron un intento de sublevarse el lunes del ejército a un kilómetro del palacio presidencial de Caracas.

Una de las dos fuentes anónimas, que está cerca del grupo Wagner y que participó en conflictos militares con ella, dijo que los combatientes llegaron por primera vez a Venezuela antes de las elecciones presidenciales de mayo de 2018, pero otro grupo llegó recientemente.

Respondiendo a la pregunta de si su llegada está relacionada con la seguridad de Maduro, la fuente dijo: "Directamente conectado".

Los militantes volaron a Venezuela no desde Moscú, sino desde otros países donde realizaron misiones, agregó.

La tercera fuente, cercana a los expertos militares, dijo que el grupo formado por ellos había ido a Venezuela, pero no proporcionó otros detalles.

Los datos de vuelos públicos mostraron que un cierto número de aviones estatales rusos aterrizaron la semana pasada en o cerca de Venezuela, pero no hay evidencia de que estos vuelos estén vinculados a cazas rusos.

El IL-96 ruso voló a La Habana el miércoles por la noche, después de volar desde Moscú y volar a través de Senegal y Paraguay, según los datos.

El avión pertenece a la estructura de la administración presidencial de Rusia, según datos públicos.

Entre el 10 y el 14 de diciembre de 2018, la carga An-124 y Il-76 hicieron vuelos entre Rusia y Caracas, según mostraron los datos del vuelo. Otra IL-76 estuvo en Caracas entre el 12 y el 21 de diciembre del año pasado. Según estos datos, los tres aviones pertenecen al ejército ruso.

Con la participación de Rinat Sagdiyev, Brian Ellsworth en Caracas y Sarah Marsh en La Habana.

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