El cierre suspende las limpiezas federales en los sitios Superfund de los Estados Unidos
VOA - INGLÉS
El cierre del gobierno ha suspendido las limpiezas federales en los sitios de Superfund en todo el país y ha forzado la cancelación de audiencias públicas, lo que ha agudizado la desconfianza y el resentimiento de los residentes circundantes que sienten que las personas en el poder hace mucho que los abandonaron para vivir entre los residuos tóxicos de las fábricas y minas del país. .
"Ya estamos sufriendo, y solo estamos agregando más combustible al fuego", dice Keisha Brown, de 40 años, cuya casa con estructura de madera se encuentra en una comunidad ubicada entre plantas de coque y otras fábricas en el lado norte de Birmingham.
La mayor parte de la comunidad afroamericana se ha visto obligada a hacer frente a los altos niveles de arsénico, plomo y otros contaminantes en el suelo que la Agencia de Protección Ambiental ha estado raspando y transportando, casa por casa.
Mientras el presidente Donald Trump y el Congreso luchan por la demanda de Trump de un muro en la frontera sur de los EE. UU., El cierre parcial del gobierno de casi 3 semanas ha detenido el trabajo federal en los sitios del Superfondo, excepto en los casos en que la administración considera que existe una amenaza inminente para la seguridad de la vida humana o la protección de la propiedad ".
Los planes de cierre de la EPA dijeron que la agencia evaluaría unos 800 sitios de Superfund para ver cuántos podrían representar una amenaza inmediata. Como ejemplo de ese tipo de amenaza, citó una fuga de ácido de una mina que podría amenazar el suministro público de agua. Ese es el peligro en la mina Iron Mountain en el norte de California, donde los trabajadores de la EPA ayudan a evitar que un flujo interminable de escorrentía letalmente ácida del sitio de Superfund se derrame hacia los ríos río abajo.
Hablando en términos prácticos, dijo Bonnie Bellow, ex funcionaria de la EPA que trabajó en la difusión pública de Superfund en la agencia, el impacto de la interrupción del trabajo en los sitios de la nación "depende totalmente" de la duración del cierre.
"A menos que haya un riesgo inmediato como una tormenta, una inundación, una o dos semanas de desaceleración no afectará muy probablemente la limpieza en el sitio", dijo Bellow.
En el norte de Birmingham, Brown dijo que han pasado un par de semanas desde que vio a cualquier equipo de la EPA en las casas de la gente. No estaba claro si los trabajadores estatales o los contratistas continuaban trabajando.
Pero mucho antes de que comenzara el cierre, Brown albergaba dudas de que la limpieza estuviera funcionando de todos modos. "Mi principal preocupación es la salud de las personas aquí", dijo Brown, quien tiene asma. "Todos nosotros estamos enfermos, y tenemos que utilizar medicamentos todos los días".
En términos de tiempo, el cierre del gobierno federal es un problema cronológico en la larga historia del sitio, que incluye cargos de ética en un escándalo de soborno local para bloquear los esfuerzos de limpieza federales, pero se suma a la incertidumbre en un área donde los residentes se sienten olvidados y traicionados .
En la EPA, el cierre ha suspendido la mayor parte de los aproximadamente 14,000 empleados de la agencia. También significa que la EPA no está recibiendo la mayor parte del flujo diario de preguntas y sugerencias ambientales del público. Las inspecciones de rutina no están sucediendo. Los correos electrónicos estatales, locales y privados a los funcionarios de la EPA a menudo reciben mensajes automáticos que prometen una respuesta cuando finalice el cierre.
En Montana, por ejemplo, los funcionarios estatales se encontraron este mes recibiendo llamadas de un miembro de una tribu preocupado por beber agua con una mirada divertida, dijo Kristi Ponozzo, directora de política pública del Departamento de Calidad Ambiental de ese estado. La EPA normalmente proporciona tribus con asistencia técnica en suministros de agua.
Con la mayoría de los colegas de la EPA inactivos, dijo Ponozzo, su agencia también tuvo que cancelar una reunión de revisión ambiental para un proyecto minero, lo que podría retrasar el proyecto.
Pero es el trabajo de la agencia en los sitios de Superfund, que reduce la amenaza de las antiguas plantas de armas nucleares, las fábricas de productos químicos, las minas y otras entidades, lo que atrae gran parte de la atención.
Si no hay peligro inminente, los gobiernos estatales o los contratistas deberán continuar con la limpieza durante el cierre "hasta el punto en que se requiera una dirección o financiamiento adicional de la EPA", dijo la EPA en una declaración.
"Los sitios donde las actividades de limpieza se hayan detenido o cerrado se asegurarán hasta que las actividades de limpieza puedan comenzar cuando el gobierno federal vuelva a abrir", dijo la agencia.
Para los sitios federales de Superfund en Michigan, el cierre significa que no hay colegas de la EPA para consultar, dijo Scott Dean, un portavoz del Departamento de Calidad Ambiental de ese estado.
En las instalaciones de campo de Michigan Superfund, las operaciones de campo diarias continuaron ya que los contratistas privados realizan la mayor parte del trabajo en el terreno, dijo Dean.
Bellow, el ex funcionario de la EPA, dijo que la cancelación de las audiencias sobre los sitios del Superfondo planteaba preocupaciones inmediatas.
En East Chicago, Indiana, por ejemplo, la EPA canceló una audiencia pública programada para el miércoles pasado para describir cómo la agencia planeó limpiar los altos niveles de plomo y arsénico en el suelo.
La EPA ha propuesto una limpieza de siete meses y $ 26.5 millones que incluye el tratamiento y la eliminación del suelo contaminado del área, donde anteriormente se encontraba una fundición de plomo.
Durante una reunión pública el 29 de noviembre, algunos residentes se quejaron de que el enfoque de la EPA dejaría demasiada contaminación en su lugar. Pero otros no tuvieron la oportunidad de hablar y esperaban hacerlo en la reunión de esta semana, dijo Debbie Chizewer, una abogada ambientalista de la Northwestern University que representa a grupos comunitarios en el área de bajos ingresos.
La EPA anunció la cancelación en un aviso en línea y no dio ninguna indicación de que sería reprogramada.
Los líderes del Grupo Asesor de la Comunidad de East Chicago Calumet solicitaron una nueva fecha de audiencia y una extensión de la fecha límite para comentarios públicos del 14 de enero en una carta a la división regional de Superfondos de la EPA.
Las llamadas de The Associated Press a la oficina regional de la agencia en Chicago esta semana no fueron respondidas.
Los críticos locales temen que la EPA utilice la demora causada por el cierre como justificación para seguir adelante con una estrategia de limpieza que consideran defectuosa, dijo Chizewer, aunque la agencia ha designado al área afectada como una "comunidad de justicia ambiental". Comunidad de color que ha sido perjudicada desproporcionadamente por la contaminación.
La EPA tiene una "obligación especial" cuando trata con tales comunidades, dijo Chizewer. "Este sería un ejemplo de excluirlos sin una buena razón".
En el norte de Birmingham, el antiguo residente de vecindario Charlie Powell dijo que la mayoría de las personas que viven en y alrededor del sitio de Superfund ya se habían "cansado y harto".
Powell abandonó el área pero comenzó un grupo llamado PANIC, Gente contra la contaminación industrial en el vecindario. Él cree que el dinero se gastaría mejor ayudando a los residentes a alejarse de la contaminación.
"¿Puedo decir el infierno?", Dijo Powell cuando se le preguntó por lo que los residentes han pasado.
El cierre del gobierno ha suspendido las limpiezas federales en los sitios de Superfund en todo el país y ha forzado la cancelación de audiencias públicas, lo que ha agudizado la desconfianza y el resentimiento de los residentes circundantes que sienten que las personas en el poder hace mucho que los abandonaron para vivir entre los residuos tóxicos de las fábricas y minas del país. .
"Ya estamos sufriendo, y solo estamos agregando más combustible al fuego", dice Keisha Brown, de 40 años, cuya casa con estructura de madera se encuentra en una comunidad ubicada entre plantas de coque y otras fábricas en el lado norte de Birmingham.
La mayor parte de la comunidad afroamericana se ha visto obligada a hacer frente a los altos niveles de arsénico, plomo y otros contaminantes en el suelo que la Agencia de Protección Ambiental ha estado raspando y transportando, casa por casa.
Mientras el presidente Donald Trump y el Congreso luchan por la demanda de Trump de un muro en la frontera sur de los EE. UU., El cierre parcial del gobierno de casi 3 semanas ha detenido el trabajo federal en los sitios del Superfondo, excepto en los casos en que la administración considera que existe una amenaza inminente para la seguridad de la vida humana o la protección de la propiedad ".
Los planes de cierre de la EPA dijeron que la agencia evaluaría unos 800 sitios de Superfund para ver cuántos podrían representar una amenaza inmediata. Como ejemplo de ese tipo de amenaza, citó una fuga de ácido de una mina que podría amenazar el suministro público de agua. Ese es el peligro en la mina Iron Mountain en el norte de California, donde los trabajadores de la EPA ayudan a evitar que un flujo interminable de escorrentía letalmente ácida del sitio de Superfund se derrame hacia los ríos río abajo.
Hablando en términos prácticos, dijo Bonnie Bellow, ex funcionaria de la EPA que trabajó en la difusión pública de Superfund en la agencia, el impacto de la interrupción del trabajo en los sitios de la nación "depende totalmente" de la duración del cierre.
"A menos que haya un riesgo inmediato como una tormenta, una inundación, una o dos semanas de desaceleración no afectará muy probablemente la limpieza en el sitio", dijo Bellow.
En el norte de Birmingham, Brown dijo que han pasado un par de semanas desde que vio a cualquier equipo de la EPA en las casas de la gente. No estaba claro si los trabajadores estatales o los contratistas continuaban trabajando.
Pero mucho antes de que comenzara el cierre, Brown albergaba dudas de que la limpieza estuviera funcionando de todos modos. "Mi principal preocupación es la salud de las personas aquí", dijo Brown, quien tiene asma. "Todos nosotros estamos enfermos, y tenemos que utilizar medicamentos todos los días".
En términos de tiempo, el cierre del gobierno federal es un problema cronológico en la larga historia del sitio, que incluye cargos de ética en un escándalo de soborno local para bloquear los esfuerzos de limpieza federales, pero se suma a la incertidumbre en un área donde los residentes se sienten olvidados y traicionados .
En la EPA, el cierre ha suspendido la mayor parte de los aproximadamente 14,000 empleados de la agencia. También significa que la EPA no está recibiendo la mayor parte del flujo diario de preguntas y sugerencias ambientales del público. Las inspecciones de rutina no están sucediendo. Los correos electrónicos estatales, locales y privados a los funcionarios de la EPA a menudo reciben mensajes automáticos que prometen una respuesta cuando finalice el cierre.
En Montana, por ejemplo, los funcionarios estatales se encontraron este mes recibiendo llamadas de un miembro de una tribu preocupado por beber agua con una mirada divertida, dijo Kristi Ponozzo, directora de política pública del Departamento de Calidad Ambiental de ese estado. La EPA normalmente proporciona tribus con asistencia técnica en suministros de agua.
Con la mayoría de los colegas de la EPA inactivos, dijo Ponozzo, su agencia también tuvo que cancelar una reunión de revisión ambiental para un proyecto minero, lo que podría retrasar el proyecto.
Pero es el trabajo de la agencia en los sitios de Superfund, que reduce la amenaza de las antiguas plantas de armas nucleares, las fábricas de productos químicos, las minas y otras entidades, lo que atrae gran parte de la atención.
Si no hay peligro inminente, los gobiernos estatales o los contratistas deberán continuar con la limpieza durante el cierre "hasta el punto en que se requiera una dirección o financiamiento adicional de la EPA", dijo la EPA en una declaración.
"Los sitios donde las actividades de limpieza se hayan detenido o cerrado se asegurarán hasta que las actividades de limpieza puedan comenzar cuando el gobierno federal vuelva a abrir", dijo la agencia.
Para los sitios federales de Superfund en Michigan, el cierre significa que no hay colegas de la EPA para consultar, dijo Scott Dean, un portavoz del Departamento de Calidad Ambiental de ese estado.
En las instalaciones de campo de Michigan Superfund, las operaciones de campo diarias continuaron ya que los contratistas privados realizan la mayor parte del trabajo en el terreno, dijo Dean.
Bellow, el ex funcionario de la EPA, dijo que la cancelación de las audiencias sobre los sitios del Superfondo planteaba preocupaciones inmediatas.
En East Chicago, Indiana, por ejemplo, la EPA canceló una audiencia pública programada para el miércoles pasado para describir cómo la agencia planeó limpiar los altos niveles de plomo y arsénico en el suelo.
La EPA ha propuesto una limpieza de siete meses y $ 26.5 millones que incluye el tratamiento y la eliminación del suelo contaminado del área, donde anteriormente se encontraba una fundición de plomo.
Durante una reunión pública el 29 de noviembre, algunos residentes se quejaron de que el enfoque de la EPA dejaría demasiada contaminación en su lugar. Pero otros no tuvieron la oportunidad de hablar y esperaban hacerlo en la reunión de esta semana, dijo Debbie Chizewer, una abogada ambientalista de la Northwestern University que representa a grupos comunitarios en el área de bajos ingresos.
La EPA anunció la cancelación en un aviso en línea y no dio ninguna indicación de que sería reprogramada.
Los líderes del Grupo Asesor de la Comunidad de East Chicago Calumet solicitaron una nueva fecha de audiencia y una extensión de la fecha límite para comentarios públicos del 14 de enero en una carta a la división regional de Superfondos de la EPA.
Las llamadas de The Associated Press a la oficina regional de la agencia en Chicago esta semana no fueron respondidas.
Los críticos locales temen que la EPA utilice la demora causada por el cierre como justificación para seguir adelante con una estrategia de limpieza que consideran defectuosa, dijo Chizewer, aunque la agencia ha designado al área afectada como una "comunidad de justicia ambiental". Comunidad de color que ha sido perjudicada desproporcionadamente por la contaminación.
La EPA tiene una "obligación especial" cuando trata con tales comunidades, dijo Chizewer. "Este sería un ejemplo de excluirlos sin una buena razón".
En el norte de Birmingham, el antiguo residente de vecindario Charlie Powell dijo que la mayoría de las personas que viven en y alrededor del sitio de Superfund ya se habían "cansado y harto".
Powell abandonó el área pero comenzó un grupo llamado PANIC, Gente contra la contaminación industrial en el vecindario. Él cree que el dinero se gastaría mejor ayudando a los residentes a alejarse de la contaminación.
"¿Puedo decir el infierno?", Dijo Powell cuando se le preguntó por lo que los residentes han pasado.
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