La metrópolis caída: el colapso de Caracas, la joya de América Latina

THE GUARDIAN - TOM PHILLIPS

Una vez que fue una ciudad próspera y glamorosa, la capital de Venezuela se está hundiendo bajo la hiperinflación, el crimen y la pobreza.

UN retrato de Hugo Chávez y un grito de batalla bolivariano saludan a los visitantes del mirador de Boyacá en las montañas al norte de Caracas. "¡Es nuestro deber encontrar mil maneras y más para dar a las personas la vida que necesitan!"

Pero a medida que Venezuela cede, el compromiso de Chávez suena cada vez más vacío. Los vándalos han salpicado pintura en la cara del comandante y debajo de él se está muriendo la capital de Venezuela.

"Un pueblo fantasma", se lamenta Omar Lugo, director del sitio web de noticias El Estímulo , durante un recorrido nocturno en automóvil por una metrópolis que una vez fue bulliciosa y que fue destruida por el colapso del país. "Me duele tanto ver a Caracas así".

Hace una generación, la capital de Venezuela era una de las ciudades más prósperas y glamorosas de América Latina; un caldero de cultura lleno de aceite y bordeado de árboles, que las guías consideraban una meca para los amantes de la comida, los búhos nocturnos y los fanáticos del arte.

Su metro de construcción francesa , como sus restaurantes, galerías y museos, era la envidia de la región. "Caracas era una ciudad tan vibrante ... Realmente te sentías, como solíamos decir aquí, en el primer mundo", dice Ana Teresa Torres, una autora de Caraqueña cuyo último libro es un diario de la desaparición de su hogar.

Un país que realizó un milagro a la inversa: es simplemente imposible de creer

Omar Lugo, director del sitio de noticias El Estímulo.

En 1998, como escenario de sus celebraciones electorales , Chávez eligió el balcón de Teresa Carreño, un centro cultural de estilo brutal y espectacular. Construido durante el auge del petróleo en la década de 1970 y que recuerda al Queen Elizabeth Hall de Londres, ha albergado a estrellas como Dizzy Gillespie, George Benson, Ray Charles y Luciano Pavarotti, y ha personificado la nueva ambición del país. “Venezuela renace”, declaró Chávez.

Veinte años después de ese discurso optimista, los expertos en cataclismos económicos culpan a las políticas socialistas mal concebidas , la corrupción abrumadora y la caída de los precios del petróleo después de 2014 le ha dado a Caracas el aire de un barco que se hunde.

Los servicios públicos se están colapsando, los negocios se están cerrando y los residentes que están evacuando en autobuses o en uno de los pocos vuelos que aún conectan su metrópolis caída al resto del mundo.

"Es un sentimiento de frustración histórica", suspira Lugo mientras se dirige a través de calles sombrías, contando los apartamentos donde todavía están encendidas las luces. "Un país que hizo un milagro a la inversa, es simplemente imposible de creer".

Apartamentos abandonados

El accidente de Caracas no ha dejado a ninguna comunidad sin marcar, desde sus vastos barrios de chabolas de ladrillo a zonas frondosas de clase media y alta, como La Florida.

Luis Saavedra, un ex consultor de seguridad de la industria petrolera, dijo que su bloque de apartamentos de 13 pisos había perdido a más de la mitad de sus residentes desde que Venezuela entró en una situación económica y política después de que Nicolás Maduro tomó el poder luego de la muerte de Chávez en 2013 .

Catorce de sus 26 pisos están ahora vacíos, sus dueños exiliados a España, Portugal, Alemania, Argentina y los Estados Unidos. El precio de una casa de 180 metros cuadrados se ha reducido de $ 320,000 (£ 253,000) a $ 100,000, pero los compradores son difíciles de encontrar. En noviembre, el edificio pasó 16 días sin electricidad.

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"Este populismo, el llamado socialismo, ha acabado con nuestro país", se quejó Saavedra, de 65 años, mientras mostraba al Guardián una de las cinco casas vacías que ahora cuida. "No está acabando con el país". Lo ha acabado ”.

En el interior, las sábanas de color crema se habían colocado sobre sofás para protegerlos del polvo. Las fotografías familiares abandonadas ofrecían indicios de una vida recientemente interrumpida por el declive de Venezuela. “No podían seguir viviendo aquí. Están en Oporto ", suspiró Saavedra. "Es una pena."

Saavedra, cuyas dos hijas viven en España, dijo que ahora estaba considerando a regañadientes unirse a un éxodo histórico que, según la ONU, ha aumentado a 3 millones , casi el 10% de la población de Venezuela o toda una Caracas anterior a la crisis, desde 2015.

La creciente delincuencia y el colapso de una ciudad en la que incluso los que se consideran acomodados ahora viven a menudo sin agua ni electricidad significaban que veía pocas alternativas. "Es asombroso. Para las 6 o 7 de la tarde no ves más autos en las calles y para las 8 de la tarde está completamente desierta. Esta es una ciudad capital que solía tener una vida nocturna. Ya no. Todos están escondidos en casa ".

Saavedra recordó haber regresado de un viaje reciente a Miami para encontrar el aeropuerto internacional de Caracas, una vez vinculado a París en vuelos Concorde de seis horas , envuelto en la oscuridad debido a un corte de energía . "La gente de aduanas ni siquiera podía inspeccionarnos porque no había luz", se burló. "Nos detuvimos [a tiempo], retrocedimos 40 años y estamos regresando a la edad oscura".

Tugurios encogidos

Cuando asumió el poder en 1998, Chávez declaró la guerra a la "inmensa pobreza" que arruinó a su tierra natal a pesar de su vasta riqueza petrolera. Pero los habitantes de los barrios marginales de Caracas ahora también están huyendo, forzados al extranjero por la falta de alimentos, medicinas y trabajo, un sistema de transporte público colapsado e hiperinflación que el temor del Fondo Monetario Internacional alcanzará 10,000,000% en 2019.

Solangel Jaspe, subdirectora de una escuela católica en el vecindario privado y notoriamente violento de Cota 905, dijo que había comenzado el año con 909 estudiantes. "Hoy es 829 y está cayendo".

Solo esa mañana, los padres de nueve hijos dijeron que estaban abandonando: seis porque se iban del país, a Colombia, Chile y Perú, y los otros tres porque ya no podían pagar las tarifas ni encontrar transporte.

Parecemos hacia abajo y hacia afuera. Hay gente comiendo basura

Profesor de musica, armando martinez

El personal derramó lágrimas mientras describían que los niños acudían a clase solo para desmayarse porque no habían sido alimentados. "Ellos son el futuro de nuestro país", dijo William Orozco, un maestro de 57 años de edad en el Colegio Paulo VI. "Me rompe el alma".

Una colega, Luisa Valdéz, dijo que los abuelos estaban cuidando a muchos porque sus padres buscaban "mejores horizontes" en el extranjero. "No tengo las palabras para explicar lo que está pasando", dijo Valdéz, cuyos hijos viven en Ecuador y Argentina, jadeando y cubriéndose la cara para enmascarar su dolor. "Es horrible. Nunca he vivido algo así ... Es tan difícil. Pero tenemos que pedirle a Dios la fuerza para seguir adelante ".

Armando Martínez, un profesor de música que perdió 8kg el año pasado debido a la llamada "dieta Maduro" , dijo que el personal también tenía dificultades. “Un litro de leche cuesta 280 soberanos (unos 73 peniques), una caja de huevos es de 1.000, un kilo de queso de 1.000. Si compro esto, ese es mi salario mensual completo ".

La ropa nueva se había convertido en un lujo impensable, agregó Martínez, cuya suela izquierda se estaba quitando el zapato. "Nos vemos como abajo y fuera. Hay gente comiendo basura ”, dijo. "Esto no es vida para un niño".

Estomagos vacios

Los ancianos también han sido golpeados.

Un almuerzo reciente, los jubilados vinieron a un banco de alimentos en el distrito oriental de Chacao para recolectar los suministros proporcionados por el consejo local y los miembros de la diáspora. Entre ellos se encontraba Rosemarie Newton, una maestra de idiomas retirada que se había inscrito porque ella ya no podía comer.

Rosemarie Newton, una ex maestra de idiomas, ha perdido 14kg como resultado de haberse reducido a comer una comida al día.

Facebook Twitter Pinterest Rosemarie Newton, una ex maestra de idiomas, ha perdido 14kg como resultado de haberse reducido a comer una comida al día. Fotografía: Tom Phillips

"Querida, me siento muy triste por esto porque viví los buenos tiempos en Venezuela ... el dinero corría por todas partes", dijo la niña de 73 años, recordando cuando su país se conocía como Arabia Saudita.

No más. Newton dijo que su peso había caído de 50 kg a 36 kg. "Estaba tan flaco que mis amigos no lo podían creer ... me redujeron de tres comidas a prácticamente una comida al día".

“Cada día la comida es más cara. Los precios cambian de una semana a otra. "La inflación esperada para el próximo año es de un millón por ciento", agregó Newton, de hecho subestimando las proyecciones oficiales . "Solo imagina eso. Mucha gente simplemente va a morir de hambre ".

Newton, cuyo padre era un economista británico, dijo que no abandonaría a Venezuela, el país de su nacimiento, por el Reino Unido. "Es el clima lo que me hace pensar dos veces", bromeó.

Pero el cambio político era necesario, rápido. "El gobierno nos ha demostrado que no pueden manejar, todo se ha salido de control", dijo Newton. "La situación es insoportable".

El teatro en descomposición

Incluso la Teresa Carreño, el antes deslumbrante teatro donde Chávez lanzó su revolución bolivariana, fue derribada.

La ex directora Eva Ivanyi recordó que fue concebida en la década de 1970 como la respuesta de Sudamérica a la Scala de Milán. “ Simbolizaba el futuro. Significó civilización. Significó Europa. Significó el éxito ", dijo. "Fue como un paso hacia la modernidad: el futuro que aspiraba el país".

Hoy en día, el complejo cultural ha caído en mal estado y abandono, y se utiliza principalmente para galas políticas que cantan las alabanzas de un partido socialista que ha supervisado el colapso de Venezuela . "Lo que fue el centro cultural más notable del continente se ha convertido en una plataforma para un puñado de cerdos y mentirosos", dijo recientemente un periodista venezolano .

Afuera, el hueco de la escalera al balcón donde Chávez pronunció su discurso posterior a las elecciones apesta a orina y ha sido desfigurado por etiquetadores que han escrito "Fuck police". En un edificio en cuclillas sobre la calle, una vez que el cuartel general de la aerolínea estatal de Venezuela, Viasa, las fuerzas especiales mataron a tiros a al menos ocho personas , un recordatorio de que Caracas se ha convertido en una de las ciudades más mortíferas del mundo .

Ivanyi dijo que creía que los buenos tiempos volverían algún día: "Hay algunas cosas que no puedes destruir".

Pero, ¿cuándo podría llegar ese día? "Ah, no lo sé. "Cuando este gobierno termine y tengamos a alguien que empieza a pensar en reestructurar el país", dijo.

“El día en que el agua, la electricidad, el sistema de distribución de alimentos, las cosas básicas que necesitan los seres humanos, comiencen a funcionar mejor, podemos comenzar a pensar en la cultura nuevamente. En este momento, claramente no es una prioridad ".

Orozco, el maestro, participó en las infructuosas manifestaciones contra el gobierno del año pasado y dijo que su prioridad era quedarse y luchar por sus alumnos y su país. Vio dos soluciones posibles a los problemas de Venezuela: la ayuda internacional y la salida de Maduro. "Queremos que Maduro se vaya porque él ha dado la vuelta a este país".

¿Por qué millones de personas huyen de Venezuela?

Torres, el autor, imaginó el camino optimista de una transición política que trajo algo de estabilidad económica, o el realista del colapso continuo, las privaciones y, quizás, eventualmente, algún tipo de intervención extranjera. "Si nada cambia [Venezuela] podría convertirse en el país más pobre del mundo", advirtió. Torres dijo que se mostraba reacia a abandonar Caracas a pesar de que sus hijos se fueron a Canadá hace una década: "Pertenezco a este país, para bien o para mal".

Pero a medida que la crisis empeoraba y la "presión diplomática" de su descendencia se intensificaba, sintió que el día de su salida se estaba acercando.

"Será muy doloroso, muy difícil de llevar a cabo, pero supongo que esto es lo que terminará sucediendo al final", admitió. " [Caracas] es una ciudad que se está muriendo, poco a poco".

Informes adicionales Patricia Torres y Clavel Rangel.