Mujeres marineras de Japón sirven en primera línea de la igualdad de género

VOA

Las mujeres que sirven en el mayor buque de guerra de Japón, los Kaga, son un grupo muy unido en la línea del frente de un impulso para transformar a la armada japonesa en una fuerza de combate de género mixto, donde los hombres los superan en más de 10 a uno.

La Fuerza de Autodefensa Marítima (MSDF, por sus siglas en inglés) necesita más mujeres porque la caída en las tasas de natalidad significa que hay muy pocos hombres para los barcos de guerra de la tripulación en aguas domésticas o en portaaviones de helicópteros como el Kaga, que navegan en aguas extranjeras para contrarrestar la creciente influencia regional de China.

"Las mujeres de todo el mundo están trabajando en un mayor número de áreas y creo que Japón debe ser parte de eso", dijo el suboficial Akiko Ihara, de 31 años, de pie junto a uno de los helicópteros que ayuda a mantener.

La proporción de mujeres en la tripulación de 450 miembros de Kaga es aproximadamente del 9 por ciento, un nivel que Japón está apuntando a los militares en general para 2030 desde el 6 por ciento actual. Eso aún no alcanzaría a Estados Unidos, donde el 15 por ciento de las personas uniformadas son mujeres, y Gran Bretaña con el 10 por ciento.

"Todos trabajamos en diferentes equipos alrededor del barco, pero todos somos amigos", agregó Ihara. "A veces nos lamentamos un poco por nuestros colegas masculinos".

La veterana de nueve años dice que no ha encontrado discriminación en el lugar de trabajo y que desafiaría a cualquier hombre que piense que las mujeres no son adecuadas para la vida militar para trabajar con ella.

Más reclutas mujeres están haciendo de la SDF una organización más "redondeada", dijo Ayako Yoneda, de 29 años, bombero e ingeniero de Kaga.

"Cuando me uní por primera vez hace nueve años, había pocas mujeres y parecía que los hombres no sabían cómo tratar con nosotros", dijo. "Creo que los hombres ahora ven las cosas más desde nuestra perspectiva. El SDF se ha convertido en un lugar más suave".

No obstante, las mujeres sí enfrentan el acoso sexual. En julio, la marina despidió a un suboficial masculino por besar y a tientas a tres mujeres marineras durante varios meses.

Reclutando mujeres

Los problemas demográficos de Japón lo están forzando por un camino tomado años antes por su aliado estadounidense, que levantó la prohibición de las mujeres en los buques de guerra en 1993.

Las fuentes del Ministerio de Defensa han dicho a Reuters que las MSDF, que permitieron a las tripulaciones femeninas enviar sus productos hace una década, pronto podrían eliminar la última barrera importante para las marineras al poner fin a la prohibición del servicio de submarinos.

Japón tiene una de las armadas más grandes del mundo, con 45,000 tripulantes en más de 100 embarcaciones, incluidos unos 20 submarinos, más de 40 destructores y cuatro portaaviones, como el Kaga.

El Kaga se dirigía a Sri Lanka después de los simulacros en el disputado Mar de China Meridional como parte de un despliegue de dos meses en aguas que se extendían desde el Pacífico Occidental hasta el Océano Índico.

Comisionado en 2017, se encuentra entre una nueva generación de buques de guerra diseñados para dar cabida a tripulaciones mixtas, con más baños y baños que las embarcaciones más antiguas.

Los letreros en la entrada a los cuartos de dormir segregados de las mujeres advierten a los hombres a mantenerse al margen. Las mujeres en el interior llevan buscapersonas electrónicos que pueden contactarse mediante teclados numéricos junto a las puertas.

Esas mejores instalaciones y garantías de privacidad atraerán a más mujeres a inscribirse, espera MSDF.

La armada de Japón se esfuerza más por encontrar reclutas que la fuerza aérea o el ejército, ya que los jóvenes se resisten ante la posibilidad de quedar aislados de las redes de medios sociales en los despliegues largos.

En 2016, por ejemplo, la fuerza aérea recibió 6,900 solicitudes, en comparación con solo 3,927 para el MSDF, aunque ambas tienen aproximadamente la misma cantidad de personal alistado.

Miku Ihara, de 22 años, una cadete de Kaga, dice que lee libros o estudios cuando está fuera de servicio, pero no tiene acceso a Line e Instagram. Los marineros se limitan a enviar cuatro correos electrónicos de texto todos los días cuando están en el mar.

"Solo debes acostumbrarte a no tenerla y aprovecharla al máximo", agregó.

La presencia de mujeres a bordo ha tenido un beneficio inesperado en los hombres que le reportan, dice el Jefe del Comando Maestro Yasuharu Tohno, el navegante más veterano enlistado a bordo.

"Se afeitan con regularidad y planchan su ropa", dijo Tohno, quien se unió a una flota masculina hace 35 años.