El primer desarrollo urbano de Google plantea problemas de datos

VOA

Las calles calentadas derretirán el hielo y la nieve al contacto. Los sensores monitorearán el tráfico y protegerán a los peatones. Los transbordadores sin conductor llevarán a la gente a sus puertas.

Una unidad de la empresa matriz de Google, Alphabet, propone convertir una parte deteriorada del litoral de Toronto en la que podría ser la comunidad más conectada de la historia: "refinar fundamentalmente lo que puede ser la vida urbana".

Sidewalk Labs se asoció con una agencia gubernamental conocida como Waterfront Toronto con planes de construir apartamentos, oficinas, tiendas y una escuela de mediana altura en un sitio de 12 acres (4,9 hectáreas), un primer paso hacia lo que espera que eventualmente sea un Desarrollo de 800 acres (325 hectáreas).

El interés de alto nivel es claro: el primer ministro Justin Trudeau y el entonces presidente ejecutivo de Alphabet, Eric Schmidt, aparecieron juntos para anunciar el plan en octubre.

Pero algunos canadienses están reconsiderando las implicaciones de privacidad de dar a una de las compañías más hambrientas de datos del planeta los medios para conectar todo, desde las luces de las calles hasta el pavimento. Y algunos quieren que el público obtenga un recorte de los ingresos de los productos desarrollados utilizando la ciudad más grande de Canadá como laboratorio urbano.

"Los ejecutivos y el directorio de Waterfront Toronto son demasiado tontos para darse cuenta de que están jugando", dijo el ex presidente ejecutivo de BlackBerry, Jim Balsillie, un pionero de los teléfonos inteligentes considerado un héroe nacional.

Las quejas sobre el desarrollo propuesto impulsaron a Waterfront Toronto a volver a hacer el acuerdo para garantizar un mayor papel para la agencia oficial, que representa a los gobiernos de las ciudades, provinciales y federales.

Hasta el momento el proyecto está todavía en la etapa embrionaria. Después de las consultas, los desarrolladores planean presentar un plan maestro formal a principios del próximo año.

Dan Doctoroff, el CEO de Sidewalk Labs, visualiza características como el pavimento que se ilumina para advertir a los peatones de los tranvías que se aproximan. Los recintos calentados flexibles, descritos como "impermeables" para edificios, se desplegarán según los datos del clima durante los amargos inviernos de Toronto. Los sistemas robóticos de clasificación de desechos detectarán cuando un contenedor de basura esté lleno y lo eliminarán antes de que los mapaches desciendan.

"Esos son grandes usos de los datos que pueden mejorar la calidad de vida de las personas", dijo. "Eso es lo que queremos hacer".

Los materiales promocionales de Sidewalk Labs prometen "un lugar mejorado con tecnología y datos digitales, sin renunciar a la privacidad y seguridad que todos merecen".

Doctoroff dijo que la compañía no está buscando monetizar la información personal de las personas como lo hace Google ahora con la información de búsqueda. Dijo que el plan es inventar productos y servicios tan indefinidos que Sidewalk Labs puede comercializar en otros lugares.

"La gente asume automáticamente, debido a nuestra relación con Alphabet y Google, que serán tratados de una manera u otra. Nunca hemos dicho nada" sobre el tema de los datos, dijo. "Para ser honestos, la gente debería darnos algo de tiempo. Sea paciente".

Pero eso no fue lo suficientemente bueno para Julie Di Lorenzo, un destacado desarrollador de Toronto que renunció al directorio de Waterfront Toronto por el proyecto. Di Lorenzo dijo que los datos y lo que Google quiere hacer con ellos deben estar en el centro de las discusiones. También cree que la agencia gubernamental le ha dado demasiado poder a la afiliada de Google sobre cómo se desarrolla el proyecto.

"¿Cómo puede [Waterfront Toronto], una corporación establecida por tres niveles de gobierno elegido democráticamente, compartir valores con una compañía limitada con fines de lucro cuya premisa es la recopilación de datos integrada?" Di Lorenzo le preguntó.

Di Lorenzo pregunta quién será el propietario de los vehículos autónomos. "¿El municipio mantiene la flota o lo obliga a compartir su vehículo?" También pregunta si las personas que no quieren que se recopilen sus datos podrán vivir allí.

Las preocupaciones se han intensificado luego de una serie de escándalos de privacidad en Facebook y Google. Una investigación reciente de Associated Press descubrió que muchos servicios de Google en dispositivos iPhone y Android almacenan datos de seguimiento de ubicación, incluso si utiliza la configuración de privacidad que se supone que los desactiva.

"Nos da a todos una pausa", reconoció Helen Burstyn, presidenta de la junta de Waterfront.

Bianca Wylie, defensora del gobierno abierto, dijo que sigue siendo muy preocupante que Sidewalk Labs aún no haya dicho quién será el propietario de los datos producidos por el proyecto o cómo se monetizará. Google está aquí para ganar dinero, dijo, y los canadienses deberían beneficiarse de cualquier dato o producto desarrollado a partir de él.

"No estamos aquí para ser el laboratorio de investigación y desarrollo de alguien", dijo, "para ser un líder en pérdidas para los productos que quieren vender a nivel mundial".

La abogada de patentes de Ottawa, Natalie Raffoul, dijo que el hecho de que el acuerdo actual deje la propiedad de los problemas de datos para más adelante demuestra que no se redactó correctamente y significa que las patentes derivadas de los datos serán predeterminadas para Google.

"Simplemente no podemos confiar demasiado en las corporaciones", dijo.

Pero Burstyn, el presidente de Waterfront Toronto, dijo que el próximo plan maestro abordará los problemas de datos. La agencia quiere hacer de Toronto un centro global de una nueva industria en ascenso, dijo.

"Todo el mundo se preocupa por los aspectos digitales y tecnológicos que podrían funcionar como locos", dijo. "No me preocupo por eso tanto como veo las oportunidades para desarrollar una comunidad realmente interesante e innovadora".

Adam Vaughan, el legislador federal cuyo distrito incluye el desarrollo, dijo que el debate sobre big data y la infraestructura urbana está llegando a las ciudades de todo el mundo y que preferiría que Toronto esté a la vanguardia de la discusión.

"Google está por delante de los gobiernos a nivel mundial y local. Eso es motivo de preocupación, pero también es una oportunidad", dijo Vaughan.