Protección de los petroleros de reabastecimiento estadounidenses de los ataques enemigos

VOA

La Fuerza Aérea de EE. UU. Presentará el próximo mes un nuevo tanque de combustible aéreo más avanzado, el KC-46 Pegasus, que algún día podrá defenderse con un láser.

Los petroleros reabastecen a los cazas y bombarderos estadounidenses durante el vuelo, lo que les permite permanecer en el aire por más tiempo y volar mucho más lejos. Ese importante papel hace que los buques tanque sean un objetivo clave para los adversarios.

El general de la Fuerza Aérea Carlton Everhart, que supervisó el proceso de adquisición del avión, dice que la Fuerza Aérea está trabajando para agregar la característica no convencional, permitiendo que el buque cisterna se acerque más a la lucha que nunca.

Everhart le dijo a VOA en una entrevista reciente que el Comando de Movilidad Aérea, en coordinación con el Comando de Combate Aéreo y las Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, probarán los láseres en los aviones "en unos dos años".

"Esas cosas están sucediendo en este momento. Estoy muy emocionado por eso", dijo Everhart, quien recientemente renunció como jefe del Comando de Movilidad Aérea.

El tanque tan esperado transportará hasta 96,000 kilogramos de combustible de aviación altamente inflamable para que pueda repostar aviones y helicópteros en vuelo a través de un brazo telescópico en su parte trasera o a través del equipo en sus alas.

Si bien el nuevo camión cisterna viene equipado con tecnología para que sea menos detectable para los enemigos, menos detectable no es lo mismo que indetectable, y eso es un problema tanto para el petrolero como para el bombardero y los aviones de combate que reabastece.

Todd Harrison, director del Proyecto de Seguridad Aeroespacial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que debido a que los petroleros son "tan vulnerables", la Fuerza Aérea debe mantenerlos "fuera del círculo de amenazas de un adversario".

"Eso significa que nuestros aviones no pueden ir tan lejos en el territorio enemigo antes de tener que dar la vuelta para regresar y golpear el tanquero otra vez", dijo Harrison.

Everhart dijo que la idea de defender el tanquero KC-46 con láser es posible porque los motores del avión pueden generar una gran cantidad de energía.

Dijo que la defensa adicional haría que el tanquero sea más "capaz de soportar el avión caza y bombardero" durante las operaciones de combate.

Si vienen a la mente escenas de batallas de la película La guerra de las galaxias, con el láser que lleva a los adversarios al olvido, el general Everhart dice que esa no es la idea. Él lo llama un "arma puramente defensiva".

El láser podría usarse para cegar los sensores en otra aeronave o un misil entrante, dijo Harrison de CSIS.

"O si es un láser de potencia lo suficientemente alto, podría usarse para quemar un agujero y debilitar la piel de un misil o una aeronave", agregó.

Una gran ventaja de los láseres defensivos es que no se quedan sin munición, una característica importante en un avión con espacio limitado. Mientras tengan energía eléctrica, pueden seguir disparando.

Una vez que comienzan las pruebas, es probable que pasen años antes de que los láseres defensivos estén en pleno funcionamiento.

Everhart espera que la tecnología se finalice en el KC-46 Pegasus durante la década de 2020.