Descubren el fósil de un nuevo pingüino gigante en Nueva Zelanda
Fráncfort, 12 dic (dpa) - Científicos alemanes y neozelandeses descubrieron en Nueva Zelanda el fósil de una especie hasta ahora desconocida de pingüino gigante que vivió hace 59 millones de años.
El animal medía cerca de 1,70 metros y pesaba unos 100 kilos. Fue bautizado "Kumimanu biceae" en alusión a la lengua de los aborígenes maori, en la que Kumi significa "monstruo" y manu "pájaro", explicó en un artículo de "Nature Communications" el equipo de paleontólogos liderados por Gerald Mayr, del Instituto alemán Senckenberg.
Según Mayr, hasta ahora se conocía solo un ave más grande en la Antártida. En el fósil se veían las alas, los huesos de las patas y el esternón de este enorme pingüino.
"No tardamos en darnos cuenta de que se trataba de una especie hasta ahora desconocida", dijo Mayr. El ave, que vivió hace unos 56 a 59 millones de años, data de "mucho antes" que los demás pingüinos gigantes de eras más tempranas.
Los científicos solo pueden aventurar teorías sobre la razón por la cual los pingüinos son mucho más pequeños en la actualidad que sus inmensos antecesores del Paleoceno tardío.
Una posibilidad es que la desaparición de grandes reptiles marinos haya creado nichos ecológicos para el surgimiento de grandes pingüinos, señaló Mayr. Más adelante, la probable aparición de rivales como focas o ballenas dentadas habrían causado la extinción de esta especie.
El animal medía cerca de 1,70 metros y pesaba unos 100 kilos. Fue bautizado "Kumimanu biceae" en alusión a la lengua de los aborígenes maori, en la que Kumi significa "monstruo" y manu "pájaro", explicó en un artículo de "Nature Communications" el equipo de paleontólogos liderados por Gerald Mayr, del Instituto alemán Senckenberg.
Según Mayr, hasta ahora se conocía solo un ave más grande en la Antártida. En el fósil se veían las alas, los huesos de las patas y el esternón de este enorme pingüino.
"No tardamos en darnos cuenta de que se trataba de una especie hasta ahora desconocida", dijo Mayr. El ave, que vivió hace unos 56 a 59 millones de años, data de "mucho antes" que los demás pingüinos gigantes de eras más tempranas.
Los científicos solo pueden aventurar teorías sobre la razón por la cual los pingüinos son mucho más pequeños en la actualidad que sus inmensos antecesores del Paleoceno tardío.
Una posibilidad es que la desaparición de grandes reptiles marinos haya creado nichos ecológicos para el surgimiento de grandes pingüinos, señaló Mayr. Más adelante, la probable aparición de rivales como focas o ballenas dentadas habrían causado la extinción de esta especie.
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