Escapar del exorcista: los "niños serpientes" de Chad se convierten en carpinteros y músicos
VOA
Cuando el hijo de Koutu Saimon, Wheener, nació casi cuatro meses prematuro y "tan pequeño como un ratón", amigos y familiares en Chad recurrieron a la nueva madre y, con miradas de soslayo y en voz baja, le susurraron a ella que se deshiciera del bebé.
"Me dijeron: 'Tienes que llevarlo al río, hacer un ritual de exorcismo, dejarlo allí. Está maldito, es un niño serpiente'", dijo Saimon a la Fundación Thomson Reuters.
"Matarían a un niño así", añadió incrédula, mirando a su hijo.
Wheener, ahora un vivo niño de ocho años, chilló de placer al ver a su maestro, Adoumkidjim Naiban, que fundó la única escuela para niños con discapacidades de aprendizaje de Chad, el Centro CESER, hace casi 20 años.
Los niños con discapacidad a menudo son descuidados en el África central, donde muchos creen que su condición es causada por maldiciones, fuerzas sobrenaturales o como un castigo.
El Centro CESER en la capital de Chad, N'Djamena, solo permanece abierto al combinar la educación con el emprendimiento social.
Casi la mitad de los 14 millones de habitantes de Chad viven bajo la línea de la pobreza y más del 10 por ciento de los niños mueren antes de cumplir cinco años, dice la organización benéfica Save the Children.
Las ventas de muebles y artículos de cuero producidos por los más de 80 estudiantes del Centro CESER, así como verduras, huevos y ganado de su granja en las afueras de la ciudad, ayudan a mantenerlo en funcionamiento.
"A veces los alumnos también toman alimentos que cultivan en sus casas para alimentar a sus familias", dijo Naiban, quien exime a las familias más pobres de pagar unos 70,000 francos CFA ($ 125) al año.
Chad, el tercer país menos desarrollado del mundo, también está agobiado por la sequía y las inundaciones, el conflicto con el grupo militante Boko Haram y unos 400.000 refugiados que huyen de la cuenca del Lago Chad, Sudán y la República Centroafricana.
Los recursos del gobierno son estrictos y una ley nacional que prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad no se aplica de manera efectiva, dicen los expertos.
Tampoco Chad ha ratificado la Convención de 2006 sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que requiere que los gobiernos promuevan, protejan y garanticen los derechos humanos de las personas con discapacidad.
Corresponde principalmente a las organizaciones benéficas proporcionar servicios a personas con necesidades especiales, que a menudo carecen de equipo básico como gafas correctivas o sillas de ruedas.
'Niños serpiente'
Las creencias negativas sobre la discapacidad son comunes en las comunidades rurales de todo el mundo.
Esto se debe en parte a los bajos niveles de educación (en Chad, más del 90 por ciento de las personas no saben leer) y porque la información sobre las causas médicas de la discapacidad no está ampliamente disponible, dicen los expertos.
En Chad y otros países de la región, a los niños con discapacidades se les llama a veces "niños serpientes" porque a menudo les cuesta moverse, lo que significa que se arrastran por el suelo más tiempo que otros niños.
Al igual que las serpientes, se las considera problemáticas ya menudo mueren o son abandonadas en los bosques o cerca de los lechos de los ríos donde se cree que vuelven a ser serpientes.
"Si no los tiran, los esconden", dijo Naiban, quien se inspiró para comenzar la escuela después de ver sufrir a su joven sobrina discapacitada.
"Quería hacer algo para ayudarla", dijo, sentado entre montones de papeles, libros e instrumentos musicales en su atestada oficina.
Cuando Naiban se dio cuenta de que no había un maestro capacitado para niños mentalmente discapacitados en todo Chad, decidió entrenarse a sí mismo.
Una fundación suiza dedicada a personas con necesidades especiales, Les Perce-Neige, lo recibió durante tres meses y luego proporcionó dinero para comprar terrenos para la escuela.
Pero los costos de funcionamiento, incluidos los sueldos de seis de sus 11 empleados que no son pagados por el gobierno, resultaron ser un desafío.
"Muchos centros de este tipo en todo el mundo se ven obligados a cerrar porque se quedan sin fondos", dijo Koundja Mayoubila, directora del programa Chad para Reach for Change, una organización benéfica sueca que proporcionó fondos empresariales y capacitación para Naiban.
Los alumnos aprenden costura, mampostería, producción de muebles y agricultura en talleres dentro de la escuela y en su granja.
Después de graduarse, usan sus habilidades para ganar dinero, a menudo como sastres, carpinteros y en sitios de construcción.
"Uno incluso juega en una orquesta local", dijo Naiban, quien también ha establecido grupos de padres que apoyan a más de 2.000 niños con dificultades de aprendizaje en todo el vasto país de África central.
"Explicamos a la comunidad: 'No, es un mal funcionamiento congénito, la causa es biológica, es la desnutrición, tal vez la malaria, la meningitis'", dijo.
"Explicamos que no son espíritus malignos, no son 'niños serpientes'".
Para Saimon, el centro sirve como salvavidas, lo que le permite mantener un trabajo en un restaurante mientras Wheener está en la escuela.
"No es fácil para nosotros, especialmente para las madres", dijo, y agregó que su esposo se fue poco después de que naciera su hijo. "Pero con esta educación, él tiene la oportunidad de hacer algo de su vida".
($ 1 = 560.0000 francos CFA)
Cuando el hijo de Koutu Saimon, Wheener, nació casi cuatro meses prematuro y "tan pequeño como un ratón", amigos y familiares en Chad recurrieron a la nueva madre y, con miradas de soslayo y en voz baja, le susurraron a ella que se deshiciera del bebé.
"Me dijeron: 'Tienes que llevarlo al río, hacer un ritual de exorcismo, dejarlo allí. Está maldito, es un niño serpiente'", dijo Saimon a la Fundación Thomson Reuters.
"Matarían a un niño así", añadió incrédula, mirando a su hijo.
Wheener, ahora un vivo niño de ocho años, chilló de placer al ver a su maestro, Adoumkidjim Naiban, que fundó la única escuela para niños con discapacidades de aprendizaje de Chad, el Centro CESER, hace casi 20 años.
Los niños con discapacidad a menudo son descuidados en el África central, donde muchos creen que su condición es causada por maldiciones, fuerzas sobrenaturales o como un castigo.
El Centro CESER en la capital de Chad, N'Djamena, solo permanece abierto al combinar la educación con el emprendimiento social.
Casi la mitad de los 14 millones de habitantes de Chad viven bajo la línea de la pobreza y más del 10 por ciento de los niños mueren antes de cumplir cinco años, dice la organización benéfica Save the Children.
Las ventas de muebles y artículos de cuero producidos por los más de 80 estudiantes del Centro CESER, así como verduras, huevos y ganado de su granja en las afueras de la ciudad, ayudan a mantenerlo en funcionamiento.
"A veces los alumnos también toman alimentos que cultivan en sus casas para alimentar a sus familias", dijo Naiban, quien exime a las familias más pobres de pagar unos 70,000 francos CFA ($ 125) al año.
Chad, el tercer país menos desarrollado del mundo, también está agobiado por la sequía y las inundaciones, el conflicto con el grupo militante Boko Haram y unos 400.000 refugiados que huyen de la cuenca del Lago Chad, Sudán y la República Centroafricana.
Los recursos del gobierno son estrictos y una ley nacional que prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidad no se aplica de manera efectiva, dicen los expertos.
Tampoco Chad ha ratificado la Convención de 2006 sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que requiere que los gobiernos promuevan, protejan y garanticen los derechos humanos de las personas con discapacidad.
Corresponde principalmente a las organizaciones benéficas proporcionar servicios a personas con necesidades especiales, que a menudo carecen de equipo básico como gafas correctivas o sillas de ruedas.
'Niños serpiente'
Las creencias negativas sobre la discapacidad son comunes en las comunidades rurales de todo el mundo.
Esto se debe en parte a los bajos niveles de educación (en Chad, más del 90 por ciento de las personas no saben leer) y porque la información sobre las causas médicas de la discapacidad no está ampliamente disponible, dicen los expertos.
En Chad y otros países de la región, a los niños con discapacidades se les llama a veces "niños serpientes" porque a menudo les cuesta moverse, lo que significa que se arrastran por el suelo más tiempo que otros niños.
Al igual que las serpientes, se las considera problemáticas ya menudo mueren o son abandonadas en los bosques o cerca de los lechos de los ríos donde se cree que vuelven a ser serpientes.
"Si no los tiran, los esconden", dijo Naiban, quien se inspiró para comenzar la escuela después de ver sufrir a su joven sobrina discapacitada.
"Quería hacer algo para ayudarla", dijo, sentado entre montones de papeles, libros e instrumentos musicales en su atestada oficina.
Cuando Naiban se dio cuenta de que no había un maestro capacitado para niños mentalmente discapacitados en todo Chad, decidió entrenarse a sí mismo.
Una fundación suiza dedicada a personas con necesidades especiales, Les Perce-Neige, lo recibió durante tres meses y luego proporcionó dinero para comprar terrenos para la escuela.
Pero los costos de funcionamiento, incluidos los sueldos de seis de sus 11 empleados que no son pagados por el gobierno, resultaron ser un desafío.
"Muchos centros de este tipo en todo el mundo se ven obligados a cerrar porque se quedan sin fondos", dijo Koundja Mayoubila, directora del programa Chad para Reach for Change, una organización benéfica sueca que proporcionó fondos empresariales y capacitación para Naiban.
Los alumnos aprenden costura, mampostería, producción de muebles y agricultura en talleres dentro de la escuela y en su granja.
Después de graduarse, usan sus habilidades para ganar dinero, a menudo como sastres, carpinteros y en sitios de construcción.
"Uno incluso juega en una orquesta local", dijo Naiban, quien también ha establecido grupos de padres que apoyan a más de 2.000 niños con dificultades de aprendizaje en todo el vasto país de África central.
"Explicamos a la comunidad: 'No, es un mal funcionamiento congénito, la causa es biológica, es la desnutrición, tal vez la malaria, la meningitis'", dijo.
"Explicamos que no son espíritus malignos, no son 'niños serpientes'".
Para Saimon, el centro sirve como salvavidas, lo que le permite mantener un trabajo en un restaurante mientras Wheener está en la escuela.
"No es fácil para nosotros, especialmente para las madres", dijo, y agregó que su esposo se fue poco después de que naciera su hijo. "Pero con esta educación, él tiene la oportunidad de hacer algo de su vida".
($ 1 = 560.0000 francos CFA)
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