Turistas norteamericanos, primeros afectados de ataques cubanos a diplomáticos de EEUU

VOA

El teléfono de Chris Allen comenzó a vibrar cuando se supo que los ataques invisibles en Cuba habían golpeado a un trabajador del gobierno de los EE. UU. En el Hotel Capri de La Habana. La familia y amigos de Allen habían escuchado una historia extrañamente similar de él antes.


El turista de Carolina del Sur había interrumpido su viaje a Cuba dos años antes, luego de que el entumecimiento se extendió por los cuatro miembros a los pocos minutos de subir a la cama en el mismo hotel donde estaban alojados los trabajadores del gobierno estadounidense. Esos no fueron los únicos paralelos. Convencidos de que los incidentes deben estar relacionados, Allen se unió a una creciente lista de ciudadanos estadounidenses privados que hacen la misma pregunta alarmante pero sin respuesta: ¿También éramos víctimas?

Puede ser que la enfermedad inexplicada de Allen, que se demoró durante meses y desconcertó a media docena de neurólogos en Estados Unidos, no guarda relación con lo que haya perjudicado al menos a 22 diplomáticos, agentes de inteligencia y sus esposas durante el último año. Pero para Cuba y los Estados Unidos, importa de todos modos.

Son casos como los de Allen que ilustran la paradoja esencial del misterio de La Habana: si no puedes decir cuáles son los ataques, ¿cómo puedes decir lo que no son?

Sin respuestas sobre el arma, el culpable o el motivo, los EE. UU. Y Cuba no han podido evitar que los ataques se conviertan en una crisis desbocada. A medida que Estados Unidos advierte a sus ciudadanos que se mantengan alejados de Cuba, hay indicios de que los que se jubilan en primavera, los que buscan aventuras y los jubilados ya están reconsiderando los viajes a la isla. Después de años de cauteloso progreso, las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba ahora corren el riesgo de colapsar por completo.

Ese delicado acercamiento no había comenzado a afianzarse en abril de 2014, cuando Allen sintió entumecimiento sobre su cuerpo en su primera noche en el hotel de La Habana.

"Fue tan notable y sucedió tan rápido que fue todo lo que pude concentrarme y realmente, realmente me asustó", dijo Allen, de 37 años que trabaja en finanzas.

The Associated Press revisó más de 30 páginas de registros médicos de Allen, resultados de laboratorio, registros de agencias de viaje y correos electrónicos contemporáneos, algunos enviados desde La Habana. Cuentan la historia de un turista estadounidense que cayó enfermo en circunstancias desconcertantes en la capital cubana, se fue bruscamente y luego pasó meses y miles de dólares en pruebas médicas mientras sus síntomas continuaban reapareciendo.

Un hecho preocupante es cierto para los turistas y los trabajadores de la embajada por igual: no hay prueba para decir definitivamente quién fue atacado con un arma misteriosa e invisible y cuyos síntomas podrían no estar relacionados entre sí. Los Estados Unidos no han revelado qué criterios demuestran su afirmación de que 22 trabajadores de la embajada y sus cónyuges son víctimas "confirmadas médicamente".

Por lo tanto, no es de extrañar que incluso el gobierno de EE. UU. Haya tenido dificultades para ordenar signos confusos de posibles ataques, síntomas extraños e incidentes que puedan interpretarse fácilmente como coincidencias.

La AP se enteró de que un agente del FBI enviado a Cuba este año se alarmó lo suficiente por un sonido inexplicable en su hotel que buscó pruebas médicas para ver si era la última víctima de lo que algunos funcionarios de EE.UU. sospechan son "ataques sónicos". Si el agente del FBI se vio realmente afectado es discutido.

Pero no hay duda de que un médico del gobierno de EE. UU. Fue alcanzado en La Habana, dijeron media docena de funcionarios de Estados Unidos.

Despachado a la isla a principios de este año para probar y tratar a los estadounidenses en la embajada, el médico se convirtió en la última víctima. Lo mal que estuvo herido varía de decir a decir. Todos los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a debatir la delicada investigación. El FBI y el Departamento de Estado declinaron hacer comentarios.

Si bien Estados Unidos no ha culpado a nadie por perpetrar los ataques, el presidente Donald Trump dijo esta semana que responsabiliza a Cuba de "responsable".

El gobierno de Cuba, que se negó a hacer comentarios sobre esta historia, niega vehementemente la participación o el conocimiento de los ataques. Miguel Díaz-Canel, el primer vicepresidente de Cuba y presumiblemente su próximo líder, la semana pasada calificó las acusaciones de "extrañas tonterías sin la más mínima evidencia, con la intención perversa de desacreditar el comportamiento impecable de Cuba".

Cuando Allen visitó La Habana hace tres años, las enfermedades y el drama político todavía estaban en un futuro distante.

Después de pasar su primer día caminando por la ciudad, se registró en la habitación 1414 del recientemente reformado Hotel Capri. A los pocos minutos de irse a la cama, comenzó a perder la sensibilidad.

El hormigueo se originó en los dedos de los pies, como esa sensación de picazón cuando tu pie se queda dormido. Se extendió a sus tobillos y pantorrillas, luego a sus dedos. Se levantó para investigar, y la sensación desapareció. Regresó a la cama. El hormigueo regresó, llegando a sus manos, antebrazos, orejas, mejillas y cuello.

Allen asumió que nunca identificaría la causa de todos sus problemas. Luego, en septiembre, la AP reveló que el hotel donde se alojó fue el sitio de otros eventos desconcertantes, más tarde declarados "ataques" por funcionarios estadounidenses, que dejaron a los empleados de la embajada con su propio conjunto de síntomas variables y aparentemente inescrutables.

"Quería saludar una bandera y ser como, sé esto, sé lo que es permanecer allí y tener algo raro en tu cuerpo y no poder explicarlo", dijo Allen en una entrevista de una hora en su oficina en Charleston

Si bien el Departamento de Estado dice que no sabe de turistas atacados, ha dado crédito a la noción de que el peligro no identificable podría atrapar a cualquier estadounidense que ponga un pie en la isla. Sus extraordinarias advertencias del mes pasado indicaron que se han producido ataques en hoteles turísticos populares, incluido Capri, y que Estados Unidos no está en posición de garantizar la seguridad de nadie.

Entre los cientos de miles de estadounidenses que han atestado a Cuba en los últimos años, Allen no es el único turista que cree que fue atacado.

El Departamento de Estado ha recibido informes de varios ciudadanos que visitaron Cuba y dicen que han desarrollado síntomas similares a los que experimentaron las víctimas de la embajada. El gobierno dice que no puede verificar sus cuentas, pero no ha indicado que se esfuerce por hacerlo. Cuando se le preguntó si alguien está investigando dichos informes, el Departamento de Estado dijo que su consejo para los turistas preocupados es "consultar a un profesional médico".

Desde que la AP comenzó a informar sobre los ataques de Cuba, aproximadamente tres docenas de ciudadanos estadounidenses contactaron a la agencia de noticias para decir que creen que pueden haber sido afectados por el mismo fenómeno o fenómenos relacionados. La AP no ha publicado esas cuentas, porque un examen más detallado dio razones suficientes para dudar de que sus situaciones estuvieran conectadas.

El caso de Allen es diferente.

Permaneció en el piso 14 del mismo hotel de La Habana, donde los trabajadores del gobierno de los EE. UU. Fueron atacados, incluso en un piso superior. Describió los síntomas de inicio súbito que comenzaron en la cama de su hotel, pero desaparecieron en otras partes de la habitación, de forma similar a los relatos de los trabajadores del gobierno de los EE. UU. Que describieron los ataques restringidos a partes de las habitaciones. También hablaron de ser golpeado de noche, en la cama.

Y los registros médicos muestran que Allen transmitió descripciones coherentes y detalladas de lo que experimentó a por lo menos seis médicos, casi dos años antes de que el público supiera algo sobre los ataques.

Sin embargo, otras partes de la historia de Allen no se alinean perfectamente con lo que informaron los trabajadores de la embajada.

Los Estados Unidos dijeron que los ataques comenzaron en 2016, dos años después de la visita de Allen a Cuba.

Sus principales quejas de entumecimiento y hormigueo no son conocidas por las víctimas del gobierno, aunque sus síntomas también han variado ampliamente e incluyen muchos problemas neurológicos.

Allen tampoco contó haber escuchado el estruendoso y agonizante sonido, una grabación del cual la AP publicó la semana pasada, que llevó a los investigadores a sospechar de un arma sónica. Por otra parte, tampoco lo hicieron muchas de las 22 víctimas del gobierno "médicamente confirmadas".

Cuando Allen viajó a La Habana para un largo fin de semana de turismo, a los estadounidenses aún les prohibieron visitar bajo las restricciones de viaje de Estados Unidos que más tarde se aliviaron. Reservó vuelos a través de México usando una compañía de viajes canadiense que específicamente recomendó quedarse en Capri, muestran los registros de viajes.

Lo que sucedió en su primera noche en La Habana, volvió la noche siguiente. Una vez más, el entumecimiento se establece en cuestión de minutos después de meterse en la cama, esta vez más fuerte y en más partes de su cuerpo. No se fue

Entonces, a la mañana siguiente, Allen se apresuró al aeropuerto y tomó el primer vuelo disponible de la isla.

Pero el entumecimiento se mantuvo con él en diferentes grados durante seis meses. En ese momento, vio a un médico de atención urgente, luego a su médico de cabecera y luego a un neurólogo tras otro en la Universidad Médica de Carolina del Sur.

Cada vez que el entumecimiento parecía aliviarse, regresaría sin explicación. Los especialistas realizaron pruebas de conducción nerviosa, exámenes de sangre completos, exámenes para verificar la función muscular, una TC de la cabeza, una resonancia magnética de la columna vertebral, una sonografía del corazón. Los médicos consideraron las infecciones, los tumores, la paralización temporal del síndrome de Guillain-Barre, el envenenamiento causado por la contaminación por metales pesados ​​e incluso la ciguatoxina, contenidos en algunos peces del Caribe.

"Cuando tiene estos síntomas vagos, a veces todo lo que puede hacer es demostrar lo que no es", dijo el Dr. George Durst, el médico de toda la vida de Allen. "Nadie es lo suficientemente inteligente como para descubrir qué fue".

Durst dijo que Allen tenía razón al estar preocupado y no imaginó sus síntomas. Dijo que la pérdida de la sensación de Allen en ambos lados del cuerpo descartó el daño del nervio periférico, lo que sugiere que el problema estaba en su sistema nervioso central.

Los expertos médicos externos dicen que es difícil, si no imposible, determinar si diferentes síntomas experimentados por diferentes personas en Cuba están conectados causalmente. Los Estados Unidos se negaron a decir qué criterios separan a las víctimas clínicamente confirmadas de otras personas que informaron sobre preocupaciones o síntomas.

"Estoy seguro de que entre abril de 2014 y octubre de 2017 debe haber un gran número de personas que estaban en Cuba y que se vieron afectadas por diversos síntomas, pero eso no es inusual", dijo Mario Svirsky, que enseña neurociencias en la Universidad de Nueva York Escuela de Medicina.

Si Allen fue blanco de alguien, no está claro por qué.

Habría sido uno de los primeros estadounidenses en llegar al Hotel Capri después de una importante renovación. El rascacielos emblemático, conocido como un lugar de reunión de mafiosos llamativo antes de la revolución cubana de 1959, había reabierto unos meses antes bajo una asociación entre la compañía de turismo estatal de Cuba y una cadena hotelera española. Los portavoces del hotel declinaron hacer comentarios para esta historia.

Para un extraño, Allen podría haber parecido un agente del gobierno de los EE. UU., Potencialmente incluso un espía.

Un hombre de 33 años limpio en su momento, había trabajado durante años en la política republicana, incluida la campaña presidencial del ex gobernador de Utah Jon Huntsman en 2012. También realizó un trabajo "avanzado" en la administración de George W. Bush que involucró la creación de logística para viajes oficiales, un trabajo por contrato que significó que tuvo brevemente un pasaporte oficial.

Allen se acercó a la AP luego de que informó sobre los ataques de Capri para preguntar cómo podía ponerse en contacto con los investigadores para obtener información voluntaria. Acordó contar su historia públicamente una vez que quedó claro que el gobierno de EE. UU. No estaba investigando activamente los casos de turistas potencialmente afectados. Allen dijo que no estaba interesado en la publicidad, y rechazó las solicitudes de AP de ser fotografiado y contar su historia en la cámara.

Al margen de los síntomas angustiosos, Allen dijo que no se arrepiente de haber visitado Cuba. Ocho meses después de su viaje, cuando el ex presidente Barack Obama y el presidente cubano Raúl Castro anunciaron que restaurarían las relaciones diplomáticas, Allen llevó a Instagram a reflexionar sobre "unos días maravillosos recorriendo las calles y fotografiando a la gente de La Habana".

"Si las últimas noticias te facilitan la visita, los aliento a todos a hacerlo más pronto que tarde", escribió.