Preguntas y respuestas sobre la propuesta de prohibición de portátiles en el equipaje de los EE. UU.

VOA

Primero, el gobierno de EE. UU. Prohibió temporalmente las computadoras portátiles en las cabinas de algunos aviones. Ahora busca prohibirlos en el equipaje facturado en vuelos internacionales, citando el riesgo de incendios potencialmente catastróficos.


La Administración Federal de Aviación recientemente recomendó que la agencia de la ONU que establece los estándares mundiales de aviación prohíba a los pasajeros colocar computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos personales grandes en sus valijas registradas.

La FAA dice en una presentación ante la Organización de Aviación Civil Internacional que las baterías de iones de litio en las computadoras portátiles pueden sobrecalentarse y crear incendios.

Algunas preguntas y respuestas sobre la cambiante política de EE. UU.

¿Por qué la FAA está preocupada por este peligro ahora?

La FAA siempre ha estado preocupada por el potencial peligroso de las baterías de litio. Las pruebas de la agencia de los riesgos de enviar grandes cantidades de baterías como carga en aviones comerciales demostraron que cuando una sola batería se sobrecalienta, puede causar el sobrecalentamiento de otras baterías cercanas. Eso puede provocar incendios intensos y la liberación de gases explosivos.

Sobre la base de esos resultados, la FAA logró persuadir a la OACI hace dos años para que prohibiera los envíos de carga de baterías de litio en los aviones de pasajeros y exigiera que las baterías enviadas en los aviones de carga no se cobraran más del 30 por ciento. El riesgo de sobrecalentamiento es menor si la batería no está completamente cargada.

Más recientemente, la FAA realizó 10 pruebas de computadoras portátiles cargadas completamente en maletas. En una prueba, un aerosol de 8 onzas de champú seco, que está permitido en el equipaje facturado, se amarró a la computadora portátil. Se colocó un calentador contra la batería de la computadora portátil para forzarla a una "fuga térmica", una condición en la cual la temperatura de la batería aumenta continuamente. Hubo un incendio casi de inmediato y una explosión en 40 segundos con fuerza suficiente para inhabilitar potencialmente el sistema de extinción de incendios.

Otras pruebas de baterías de laptops empacadas en maletas con productos como removedor de esmalte de uñas, desinfectante para manos y alcohol también provocaron grandes incendios, aunque no explosiones.

¿No se contradice el gobierno al decir primero que las computadoras portátiles deben ser revisadas, y luego decir que no deberían?

Los diferentes mensajes son el resultado de dos agencias con diferentes misiones: seguridad versus seguridad.

En marzo pasado, el Departamento de Seguridad Nacional impuso una prohibición a las computadoras portátiles en las cabinas de los aviones que llegan a los EE. UU. Desde 10 aeropuertos de Medio Oriente para evitar que sean utilizadas como una herramienta en un ataque. Muchos pasajeros colocan sus computadoras portátiles en sus maletas marcadas en su lugar. La prohibición fue levantada por completo en julio luego de que los aeropuertos de la región tomaran medidas para mejorar la seguridad.

Esta prohibición es buscada por la FAA, que se centra en el riesgo de una explosión accidental más que en la perspectiva de un ataque terrorista.

¿Cuándo entrará en vigencia?

No hay garantías de que se prohíba empacar laptops en valijas registradas.

La FAA presentará su caso en una reunión esta semana y después del panel de productos peligrosos de la OACI. Los reguladores europeos de seguridad de la aviación, los fabricantes de aeronaves y los sindicatos de pilotos han respaldado la propuesta.

Incluso si el panel estuviera de acuerdo con la propuesta, aún sería necesario adoptarla en los niveles superiores de la OACI. Y solo se aplicaría a vuelos internacionales.

¿Los EE. UU. Impondrán la prohibición de verificar las computadoras portátiles en vuelos nacionales?

Esto no está claro. Los países individuales pueden decidir si implementan prohibiciones nacionales. Estados Unidos no ha indicado si lo hará.

El efecto de tal prohibición puede no ser grande, ya que muchos pasajeros no revisan las bolsas para evitar recargos, y aquellos que lo hacen a menudo prefieren llevar dispositivos electrónicos.

¿Seguirán los EE. UU. Promoviendo la prohibición internacional?

Esto tampoco está claro. La FAA, que favorece la prohibición, está manejando las negociaciones para los EE. UU. En la reunión de la OACI. Pero, para futuras reuniones, la Secretaria de Transporte Elaine Chao tendrá otra agencia, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos, que tomará la iniciativa.

No está claro si esa agencia, conocida como PHMSA, compartirá la posición de la FAA.

PHMSA anteriormente lideró negociaciones sobre productos peligrosos, pero la administración Obama puso a la FAA a cargo después de que los demócratas del Congreso se quejaron de que los funcionarios de PHMSA eran demasiado acogedores con las industrias que regulaban.

El Departamento de Transporte dijo en un comunicado que PHMSA "tiene un enfoque único y altamente efectivo" para regular el transporte de materiales peligrosos, y que considerará qué impacto podría tener cualquier cambio en las normas de aviación en el transporte. La declaración también dice que PHMSA colaborará con la FAA.