Lo que Puerto Rico está haciendo para recuperar energía después de la tormenta
VOA
Los linieros eléctricos descienden de helicópteros, balanceándose sobre vigas de acero de 90 pies de alto en torres de transmisión en las montañas del centro de Puerto Rico, lejos de cualquier carretera.
Al mismo tiempo, las tripulaciones se despliegan a través de la isla maltrecha, erigiendo postes de luz y líneas eléctricas en bloque por bloque.
Un mes después de que el huracán María atravesara el centro de Puerto Rico, la gran mayoría de la población de la isla aún tiene poder para restaurar cientos de kilómetros de líneas de transmisión y miles de millas de líneas de distribución. bajo un ardiente sol tropical.
Y no se hará pronto sin más trabajadores, más equipo y más dinero, según todos los involucrados en el esfuerzo.
"Es demasiado para nosotros solos", dijo Nelson Vélez, director regional de la autoridad puertorriqueña de poder, mientras supervisaba a las cuadrillas que trabajaban en una concurrida calle de Isla Verde, al este de San Juan, una tarde reciente. "Tenemos tantas, tantas áreas afectadas".
La oficina del gobernador Ricardo Rosselló dijo el jueves que alrededor del 20 por ciento de la isla tiene servicio y se ha comprometido a llegar al 95 por ciento para el 31 de diciembre. Por ahora, sin embargo, la mayoría de los 3.4 millones de personas de la isla sufren sin aire acondicionado o artículos de primera necesidad. Muchos han recurrido al uso de tablas de lavar, que ahora se venden a menudo a lo largo del camino, para lavar la ropa y dormir en sus balcones y acudir en masa a cualquier restaurante abierto para aliviar las temperaturas diurnas de más de 90 grados.
"Pensé que tendríamos poder en el área metropolitana por ahora", dijo Pablo Martínez, un técnico de aire acondicionado, sacudiendo la cabeza con frustración.
El huracán María, que causó al menos 49 muertes en la isla, tocó tierra en la costa sudeste cerca de Yabucoa como una tormenta de categoría 4, con vientos máximos sostenidos de alrededor de 154 mph (248 kph). Salió del territorio unas 12 horas más tarde cerca de la Barceloneta en el norte, aún con vientos sostenidos de aproximadamente 115 mph (185 kph). La embestida fue suficiente para derribar cientos de torres de transmisión y miles de polos y líneas de distribución.
El camino de la tormenta fue ideal para derribar toda la red. La mayor parte de la capacidad de generación de Puerto Rico se encuentra en la costa sur y la mayor parte del consumo se encuentra en el norte de San Juan, con torres de transmisión de acero y aluminio de hasta 27 metros de altura que atraviesan las montañas en el medio. Al menos 10 torres cayeron a lo largo de la línea de transmisión más importante que corre hacia la capital, enredándose con una secundaria que corre paralela y que perdió alrededor de dos docenas de torres en un área difícil de alcanzar en el centro de la isla.
"Me recuerda una bola de fuego que acaba de quemar todo lo que encuentra a su paso", dijo Brig. La Gral. Diana Holland, comandante de la unidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, trabajando para despejar escombros y restaurar la red, con cerca de 400 tropas en el suelo.
La tormenta también golpeó en un momento terrible. La Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico se declaró en bancarrota en julio. Ha pospuesto el mantenimiento que tanto se necesitaba y acaba de terminar con los cortes del huracán Irma a principios de septiembre.
"Dejas de hacer tu mantenimiento diferido típico, y te vuelves aún más susceptible a una tormenta como María e Irma que vienen y derriban tus torres, el agua sube en tus subestaciones y las inundan", dijo Tom Lewis, presidente de la División estadounidense de Louis Berger, que ha estado suministrando generadores en Puerto Rico a clientes que incluyen la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. "Todo se vuelve mucho más sensible a cualquier tipo de daño, ya sea por el viento o el agua".
El director de la PREPA, Ricardo Ramos, dijo que la autoridad está trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los contratistas para traer más "camionetas" y otros equipos. Ya tiene unos 400 equipos de reparación de tres a cinco miembros y está tratando de llegar a 1.000 en tres semanas con los trabajadores traídos de los EE. UU. "Con este número de brigadas podremos avanzar mucho más rápido", aseguró Ramos a los periodistas durante una reciente conferencia de prensa.
PREPA trajo a una compañía de Montana, Whitefish Energy Holdings, para ayudar a sus equipos a restaurar las líneas de transmisión y distribución en toda la isla. Tiene un contrato continuo y puede facturar hasta $ 300 millones por su trabajo, dijo Odalys de Jesus, vocera de la autoridad del poder.
Es un gran trabajo para una empresa joven, formada en 2015. El CEO de Whitefish, Andy Techmanski, dijo que los trabajos previos de restauración de las líneas de transmisión dañadas por incendios forestales en los EE. UU. Los prepararon para el contrato con Puerto Rico. "No nos gusta lo fácil", dijo durante un descanso en uno de los campamentos base de la compañía cerca de la Barceloneta.
El campamento vibra de actividad mientras los helicópteros van y vienen, llevando linieros y equipos a las torres de las montañas, los pilotos navegando hábilmente por las líneas y las montañas para bajar hombres y equipos a los palos de acero y aluminio en lo alto de los árboles. Whitefish tenía alrededor de 270 empleados en Puerto Rico a mitad de semana, trabajando tanto en transmisión como en distribución. Espera que el número se duplique en las próximas semanas si puede encontrar suficiente alojamiento y transporte a la isla.
Otros contratistas que trabajan en Puerto Rico incluyen Fluor Corp., que recibió un contrato de $ 336.2 millones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para la remoción de escombros y restauración de energía, y Weston Solutions, que proporciona dos generadores para estabilizar la energía en la capital por $ 35 millones.
Sus esfuerzos son restaurar el sistema existente antes de la tormenta, no construir uno mejor, al menos no todavía. El gobernador Rosselló dice que la isla necesita revisar su red eléctrica, hacerla menos vulnerable y buscar fuentes alternativas. Dio la bienvenida a una propuesta de Elon Musk, CEO de la compañía de automóviles eléctricos Tesla, para expandir la energía solar y ha planteado el problema de las mejoras a largo plazo con Washington.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, pareció expresar al menos una buena disposición para considerar la posibilidad de ayudar a Puerto Rico a reconstruir mejor cuando visitó la isla este mes. "Si vas a poner una línea eléctrica, pongamos una línea eléctrica que pueda resistir los vientos huracanados", dijo. "No tiene sentido poner parches temporales en problemas que tienen efectos a largo plazo".
Techmanski dijo que Whitefish estaba progresando en la línea que transporta unos 230,000 voltios a San Juan desde la planta de energía Aguirre en el sur, lo que aumentará enormemente la cantidad de energía que llega a la capital.
"Lo estamos logrando", dijo. Pero, al preguntársele sobre el objetivo de recuperar el 95 por ciento del poder para fines de año, no estaba seguro: "Es muy optimista en este punto".
La escritora de Associated Press Danica Coto contribuyó con este informe.
Esta historia ha sido corregida para reflejar que Tom Lewis es presidente de la división estadounidense de Louis Berger, no presidente del Grupo Louis Berger.
Los linieros eléctricos descienden de helicópteros, balanceándose sobre vigas de acero de 90 pies de alto en torres de transmisión en las montañas del centro de Puerto Rico, lejos de cualquier carretera.
Al mismo tiempo, las tripulaciones se despliegan a través de la isla maltrecha, erigiendo postes de luz y líneas eléctricas en bloque por bloque.
Un mes después de que el huracán María atravesara el centro de Puerto Rico, la gran mayoría de la población de la isla aún tiene poder para restaurar cientos de kilómetros de líneas de transmisión y miles de millas de líneas de distribución. bajo un ardiente sol tropical.
Y no se hará pronto sin más trabajadores, más equipo y más dinero, según todos los involucrados en el esfuerzo.
"Es demasiado para nosotros solos", dijo Nelson Vélez, director regional de la autoridad puertorriqueña de poder, mientras supervisaba a las cuadrillas que trabajaban en una concurrida calle de Isla Verde, al este de San Juan, una tarde reciente. "Tenemos tantas, tantas áreas afectadas".
La oficina del gobernador Ricardo Rosselló dijo el jueves que alrededor del 20 por ciento de la isla tiene servicio y se ha comprometido a llegar al 95 por ciento para el 31 de diciembre. Por ahora, sin embargo, la mayoría de los 3.4 millones de personas de la isla sufren sin aire acondicionado o artículos de primera necesidad. Muchos han recurrido al uso de tablas de lavar, que ahora se venden a menudo a lo largo del camino, para lavar la ropa y dormir en sus balcones y acudir en masa a cualquier restaurante abierto para aliviar las temperaturas diurnas de más de 90 grados.
"Pensé que tendríamos poder en el área metropolitana por ahora", dijo Pablo Martínez, un técnico de aire acondicionado, sacudiendo la cabeza con frustración.
El huracán María, que causó al menos 49 muertes en la isla, tocó tierra en la costa sudeste cerca de Yabucoa como una tormenta de categoría 4, con vientos máximos sostenidos de alrededor de 154 mph (248 kph). Salió del territorio unas 12 horas más tarde cerca de la Barceloneta en el norte, aún con vientos sostenidos de aproximadamente 115 mph (185 kph). La embestida fue suficiente para derribar cientos de torres de transmisión y miles de polos y líneas de distribución.
El camino de la tormenta fue ideal para derribar toda la red. La mayor parte de la capacidad de generación de Puerto Rico se encuentra en la costa sur y la mayor parte del consumo se encuentra en el norte de San Juan, con torres de transmisión de acero y aluminio de hasta 27 metros de altura que atraviesan las montañas en el medio. Al menos 10 torres cayeron a lo largo de la línea de transmisión más importante que corre hacia la capital, enredándose con una secundaria que corre paralela y que perdió alrededor de dos docenas de torres en un área difícil de alcanzar en el centro de la isla.
"Me recuerda una bola de fuego que acaba de quemar todo lo que encuentra a su paso", dijo Brig. La Gral. Diana Holland, comandante de la unidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, trabajando para despejar escombros y restaurar la red, con cerca de 400 tropas en el suelo.
La tormenta también golpeó en un momento terrible. La Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico se declaró en bancarrota en julio. Ha pospuesto el mantenimiento que tanto se necesitaba y acaba de terminar con los cortes del huracán Irma a principios de septiembre.
"Dejas de hacer tu mantenimiento diferido típico, y te vuelves aún más susceptible a una tormenta como María e Irma que vienen y derriban tus torres, el agua sube en tus subestaciones y las inundan", dijo Tom Lewis, presidente de la División estadounidense de Louis Berger, que ha estado suministrando generadores en Puerto Rico a clientes que incluyen la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. "Todo se vuelve mucho más sensible a cualquier tipo de daño, ya sea por el viento o el agua".
El director de la PREPA, Ricardo Ramos, dijo que la autoridad está trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los contratistas para traer más "camionetas" y otros equipos. Ya tiene unos 400 equipos de reparación de tres a cinco miembros y está tratando de llegar a 1.000 en tres semanas con los trabajadores traídos de los EE. UU. "Con este número de brigadas podremos avanzar mucho más rápido", aseguró Ramos a los periodistas durante una reciente conferencia de prensa.
PREPA trajo a una compañía de Montana, Whitefish Energy Holdings, para ayudar a sus equipos a restaurar las líneas de transmisión y distribución en toda la isla. Tiene un contrato continuo y puede facturar hasta $ 300 millones por su trabajo, dijo Odalys de Jesus, vocera de la autoridad del poder.
Es un gran trabajo para una empresa joven, formada en 2015. El CEO de Whitefish, Andy Techmanski, dijo que los trabajos previos de restauración de las líneas de transmisión dañadas por incendios forestales en los EE. UU. Los prepararon para el contrato con Puerto Rico. "No nos gusta lo fácil", dijo durante un descanso en uno de los campamentos base de la compañía cerca de la Barceloneta.
El campamento vibra de actividad mientras los helicópteros van y vienen, llevando linieros y equipos a las torres de las montañas, los pilotos navegando hábilmente por las líneas y las montañas para bajar hombres y equipos a los palos de acero y aluminio en lo alto de los árboles. Whitefish tenía alrededor de 270 empleados en Puerto Rico a mitad de semana, trabajando tanto en transmisión como en distribución. Espera que el número se duplique en las próximas semanas si puede encontrar suficiente alojamiento y transporte a la isla.
Otros contratistas que trabajan en Puerto Rico incluyen Fluor Corp., que recibió un contrato de $ 336.2 millones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para la remoción de escombros y restauración de energía, y Weston Solutions, que proporciona dos generadores para estabilizar la energía en la capital por $ 35 millones.
Sus esfuerzos son restaurar el sistema existente antes de la tormenta, no construir uno mejor, al menos no todavía. El gobernador Rosselló dice que la isla necesita revisar su red eléctrica, hacerla menos vulnerable y buscar fuentes alternativas. Dio la bienvenida a una propuesta de Elon Musk, CEO de la compañía de automóviles eléctricos Tesla, para expandir la energía solar y ha planteado el problema de las mejoras a largo plazo con Washington.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, pareció expresar al menos una buena disposición para considerar la posibilidad de ayudar a Puerto Rico a reconstruir mejor cuando visitó la isla este mes. "Si vas a poner una línea eléctrica, pongamos una línea eléctrica que pueda resistir los vientos huracanados", dijo. "No tiene sentido poner parches temporales en problemas que tienen efectos a largo plazo".
Techmanski dijo que Whitefish estaba progresando en la línea que transporta unos 230,000 voltios a San Juan desde la planta de energía Aguirre en el sur, lo que aumentará enormemente la cantidad de energía que llega a la capital.
"Lo estamos logrando", dijo. Pero, al preguntársele sobre el objetivo de recuperar el 95 por ciento del poder para fines de año, no estaba seguro: "Es muy optimista en este punto".
La escritora de Associated Press Danica Coto contribuyó con este informe.
Esta historia ha sido corregida para reflejar que Tom Lewis es presidente de la división estadounidense de Louis Berger, no presidente del Grupo Louis Berger.
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