Para los supervivientes del ataque sirio con gas, un nuevo ataque trae el horror y la desesperación

VOA

Son los niños muertos que siguen acosando a Abu Ghassan, que estuvo cegado durante más de un mes y paralizado durante semanas por un ataque de gas nervioso hace cuatro años en un suburbio de Damasco. Se recuperó; 37 miembros de su familia estaban entre los cientos de muertos.

La semana pasada, cuando otro ataque con gas mató al menos a 87 personas a cientos de kilómetros al norte, los recuerdos se precipitaron hacia atrás, con fuerza.

Cuando se enteró de ello, lloró "como un niño", recuerda el joven de 50 años en Ain Tarma, una de las tres ciudades afectadas por el gas venenoso en 2013 en las zonas cercanas a Damasco, conocidas colectivamente como Ghouta.

El ataque de la semana pasada en la ciudad norteña de Khan Sheikhoun fue la primera vez que los países occidentales dicen que el gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad utilizó nuevamente el sarin de gas nervioso prohibido desde el ataque hace cuatro años en Ghouta.

Damasco niega que sea la culpa de cualquiera de los dos ataques, pero los efectos diplomáticos de ambos fueron dramáticos. Hace cuatro años, Estados Unidos casi bombardeó al gobierno sirio, pero se retiró cuando Assad aceptó renunciar a su arsenal químico y someterse a las inspecciones de la ONU.

Después del ataque de la semana pasada, el presidente Donald Trump disparó misiles de crucero estadounidenses contra objetivos del gobierno sirio por primera vez.

Miedo sin fin

Los supervivientes del ataque de Ghouta hace cuatro años nunca perdieron el miedo de que pudieran ser sometidos a gases de nuevo en cualquier momento, dijo Amer Zaydan, un director de escuela de 28 años de otra parte del este de Ghouta. La nueva huelga lo golpeó a su casa.

"Después de la masacre de Khan Sheikhoun, hemos vuelto a ese primer momento, como si fuéramos los que lo hicimos", dijo. La gente aquí está aterrorizada.

Desde el ataque de la semana pasada -que como esos cuatro años atrás ocurrió justo antes del amanecer cuando el viento es el más calmado y el gas venenoso más efectivo- los residentes han activado una guardia nocturna, manteniéndose alerta para advertir a otros en caso de otro ataque.

Zaydan recuerda haber visto cientos de muertos antes de caer inconsciente a sí mismo mientras trataba de ayudar a las víctimas. Estaba ciego durante días.

"Fue como el final de los días. No sé qué le pasó al niño que estaba sosteniendo en ese momento", dijo Zaydan. Siete miembros de su familia fueron asesinados.

Uno de sus primos, presunto muerto, estaba siendo preparado para el entierro cuando se descubrió que todavía estaba vivo.

"No lo hemos olvidado, no se puede olvidar, cuando se ven cientos de personas muriendo, es una escena que no se puede olvidar", dijo. "Caminas por un distrito, recuerdas que aquí murió toda una familia, o aquí murió un distrito entero."

Vinagre a su lado

Abu Ghassan en Ain Tarma también vive con el temor constante de otra huelga.

Él dice que fue salvo sólo por su entrenamiento militar - cubriendo su rostro con una camisa mojada cuando percibió por primera vez el veneno - mientras que ninguno de los amigos con los que estaba sobrevivió. Desde entonces, siempre ha mantenido el paño y el vinagre a mano en caso de otro ataque.

Piezas de un cohete que llevaba el veneno aún desechos del piso de escombros del apartamento que golpeó. Algunas partes fueron tomadas por los inspectores de las Naciones Unidas, pero el resto se mantuvo en caso de que algún día pueda ser utilizado en un tribunal de crímenes de guerra, dijo Abu Ghassan.

Los residentes han vuelto a vivir en la mayor parte del bloque de apartamentos. Abu Ghassan recuerda volver a casa a la vista de aves muertas y pollos en la calle por la casa.

Hoy en día, las fuerzas del gobierno sirio están en una posición mucho más fuerte de lo que eran hace cuatro años, y las zonas de oposición son aún más vulnerables. El Ghouta occidental, donde una de las huelgas golpeó, ahora está bajo control gubernamental.

El Ghouta del este, donde dos ciudades fueron golpeadas, ha sido efectivamente sitiado durante años y más vulnerable que nunca, dicen los médicos, que nunca han sido capaces de reponer los suministros de atropina, la medicina utilizada para tratar a los pacientes de gas nervioso.

"Después de la masacre en Khan Sheikhoun, es como si el Ghouta estuviera en alerta máxima", dijo Abu Ibrahim Baker, un cirujano que trató a las víctimas del ataque hace cuatro años en dos hospitales.

"Si Dios prohíbe una masacre sucede como el 2013, habrá tres o cuatro veces las muertes, porque ya no tenemos tanta atropina o capacidad para resistir en absoluto".

'Esperanza perdida en todo'

Hammam Daoud, un médico que estuvo en el oeste de Ghouta durante el ataque de 2013, dijo que fue inmediatamente golpeado al ver las imágenes la semana pasada de cuerpos flojos y pacientes espumosos en la boca.

"Las fotos que vimos de Khan Sheikhoun eran similares a lo que vimos.Las imágenes de las víctimas, los síntomas eran casi idénticos", dijo Daoud, hablando desde Turquía, donde se mudó hace unos meses como parte de un retiro negociado que dio Los opositores de Assad salen de la zona.

"Es difícil hablar de eso, era más grande que lo que se esperaba.Medicamente, los síntomas torácicos no cesaron, nadie fue 100 por ciento mejor, y no pudimos tratarlos bien, porque no teníamos herramientas", dijo En una entrevista telefónica.

Al ver las imágenes de Khan Sheikhoun, dijo que sentía "el mismo nivel de desesperación".

"Esta desesperación no nos dejará, el desamparo que sientes por estos casos, es inigualable", dijo. "Perdí la esperanza en todo."