Los fiscales dicen que la desnutrición mata a reos en cárceles de Haití

VOA

Decenas de hombres demacrados con las mejillas hundidas y costillas prominentes se encuentran en silencio en una enfermería en la prisión más grande de Haití, la mayoría demasiado débil para pararse. El cadáver de un preso que murió miserablemente de desnutrición está envuelto bajo una lona de plástico.


En otros lugares, los presos están abarrotados hombro con hombro en bloques de celdas tan abarrotado que tienen que dormir en hamacas improvisadas suspendidas del techo o exprimir cuatro a una litera. Los recién llegados a la Penitenciaría Nacional de Haití buscan espacio en suelos sucios donde los presos que se encuentran bajo cerradura 22 horas al día se ven obligados a defecar en bolsas de plástico en ausencia de letrinas.

"En línea recta: Esto es un infierno, encerrarse en Haití te volverá loco si no te mata primero", dijo Vangeliste Bazile, un sospechoso de homicidio que está entre el 80 por ciento de los encarcelados que no han sido condenados por Un crimen, pero se celebran en prisión preventiva prolongada en espera de su oportunidad de ver a un juez.

El hacinamiento, la desnutrición y las enfermedades infecciosas que florezcan en los barrios llenos han llevado a un aumento de las muertes de reclusos, incluyendo 21 en la penitenciaría de Puerto Príncipe el mes pasado. Aquellos que monitorean los bloqueos del país están sonando una alarma acerca de las condiciones de colapso.

"Esta es la peor tasa de muertes evitables que he encontrado en cualquier parte del mundo", dijo el doctor John May, un médico de Florida que cofundó el grupo sin fines de lucro Health Through Walls para mejorar las condiciones de salud en el Caribe y varias naciones africanas.

Los presos de la penitenciaría de Puerto Príncipe se desplomaron en torno a un equipo de periodistas de Associated Press en una mañana reciente, ansiosos por discutir sus casos y quejarse de haber sido olvidados en el horno de olor desagradable. Alrededor del 40 por ciento de los 11.000 reclusos del país se alojan allí en una miseria espantosa, a una cuadra de la sede del gobierno, y muchos están atormentados por la perspectiva de una detención indefinida.

"Estoy muy asustado de no poder ver a un juez hasta que sea un anciano", dijo Paul Stenlove, un sospechoso de asesinato de 21 años que fue puesto en prisión hace 11 meses.

Las prisiones están llenas de gente, lugares sombríos en cualquier número de países. Pero el sistema penal de Haití es, con mucho, el más congestionado del mundo, con un asombroso 454 por ciento de ocupación, según el más reciente ranking del Instituto para Investigaciones de Política Criminal de la Universidad de Londres. Filipinas ocupa el segundo lugar con un 316 por ciento de ocupación.

Los reclusos, algunos que esperan hasta ocho años para ver a un juez, tratan de mantener su cordura manteniendo una rutina diaria de flexiones y jarras llenas de agua sucia. Otros juegan damas o dominó. Los condenados sentenciados y el número mucho mayor de sospechosos no probados unen el poco dinero que pueden asustar para comprar pequeños televisores y radios para sus celdas compartidas.

Pero con la desnutrición generalizada y las ratas corriendo a través de células hechas para 20 hombres pero ahora abarrotadas de 80 a 100 es difícil concentrarse en cualquier cosa menos en la supervivencia básica.

"Sólo los fuertes pueden llegar aquí", dijo Ronel Michel, un prisionero en uno de los bloques de celdas en descomposición donde las paredes exteriores están manchadas con heces secas porque los hombres tienen que dejar caer sus excrementos de las ventanas con rejas.

No todos los internos son debilitados por el hambre. Algunos son comidas proporcionadas por familiares que visitan y otros son permitidos por los guardias a reunirse con los contactos para traer comida, cigarrillos y otras cosas. Los reporteros de AP vieron a un preso con un montón de dinero en efectivo cerca de la puerta principal pidiendo espaguetis y plátanos fritos de un vendedor afuera.

Pero la gran mayoría de los presos dependen de las autoridades para alimentarlos dos veces al día y obtener poco más que racionados suministros de arroz, avena o harina de maíz. Incluso el agua potable es a menudo escasa.

Las autoridades penitenciarias dicen que tratan lo mejor posible para satisfacer las necesidades de los reclusos, pero repetidamente reciben fondos insuficientes del estado para comprar alimentos y combustible para cocinar, lo que lleva a casos mortales de enfermedades relacionadas con la malnutrición como el beriberi y la anemia.

"Cada vez que el dinero llega tarde, son los presos los que pagan", dijo el Director Nacional Penitenciario Ysarac Synal.

El sistema penitenciario de Haití está tan sobrepoblado que sospechosos se mantienen indefinidamente en otras plumas fétidas y estrechas, incluyendo celdas en cuatro comisarías, donde la desnutrición es común. Tres reclusos murieron recientemente de malnutrición en una prisión en la sureña ciudad de Les Cayes.

Se suponía que la vida iba a mejorar un poco para los prisioneros aquí. En 2008, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ordenó a Haití que ajustara sus prisiones "inhumanas" a las normas internacionales mínimas. Tras un devastador terremoto en 2010, los países donantes y las organizaciones humanitarias pusieron en marcha proyectos destinados a crear nuevas infraestructuras y mejorar las condiciones deplorables.