VOA
Dos vacunas candidatas han demostrado ser eficaces - en un caso, el 100% eficaz - en la prevención de la malaria.
La empresa biotecnológica Sanaria Inc. de Rockville, Maryland, desarrolló las vacunas. Ellos inician el sistema inmune contra el parásito de la malaria mediante la introducción de esporozoitos vivos pero debilitados - la primera etapa de esporas del parásito - que los mosquitos infectados inyectan en el cuerpo, comenzando el ciclo de la enfermedad.
Ambas vacunas se dirigen a Plasmodium falciparum, la forma más común y mortal de la enfermedad.
En los más exitosos de los dos ensayos, realizados en Alemania, se inyectaron dosis variables de la vacuna viva atenuada, debilitada por un agente de quimioterapia, en 27 voluntarios sanos, mientras que otro grupo de 15 recibió un placebo.
Los participantes fueron expuestos a P. falciparum parásitos entre ocho y 10 semanas después de la última dosis de la vacuna.
Stephen Hoffman, director ejecutivo y funcionario científico de Sanaria, dijo que los resultados de nueve de los participantes que recibieron la mayor dosis de vacuna sorprendieron a los investigadores.
"Tenemos 100 por ciento de protección contra la malaria a las 10 semanas, 2½ semanas después de la última dosis de la vacuna", dijo. "Eso realmente empieza a parecer algo extraordinario y eso nunca se ha hecho antes."
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Nature.
Prueba de reinfección
En Malí se llevó a cabo un segundo ensayo con otra vacuna de esporozoitos, debilitada por radiación. Se comprobó si la vacuna impedía la reinfección entre personas que ya habían estado expuestas a la malaria.
En ese estudio, el 66 por ciento de los que estaban en el grupo de tratamiento se reinfectaron con malaria en los seis meses posteriores a su vacunación, en comparación con el 93 por ciento de los participantes en el grupo placebo.
Mientras que lejos del ideal, Hoffman llamó los resultados un buen primer paso, diciendo, "Éste es el nivel más alto de la eficacia contra la infección de la malaria vista nunca en un ensayo de la vacuna en África."
Los resultados de ese ensayo se informaron simultáneamente en la revista The Lancet Infectious Diseases.
Hoffman piensa que las vacunas de Sanaria muestran más promesa que otras porque usan todo el esporozoito para aumentar el sistema inmunológico. Dice que otras vacunas usan sólo unas pocas proteínas de P. falciparum -de unas 5.000- para tratar de obtener una buena respuesta inmune contra el parásito de la malaria, que él cree que es una estrategia menos efectiva.
Él dice que más ensayos clínicos de ambas vacunas están planificados en África, incluyendo en Malí, Burkina Faso, Kenia, Guinea Ecuatorial y Tanzania.
Hoffman espera que Sanaria pueda desarrollar un producto para campañas masivas de vacunación que puedan "inmunizar a toda la población en un área geográficamente definida para que se pueda detener la transmisión y eliminar el parásito".
El paludismo es uno de los principales asesinos a nivel mundial, especialmente entre los niños de África subsahariana. La Organización Mundial de la Salud estima que hay 214 millones de casos de malaria cada año y que la enfermedad causa 438.000 muertes en todo el mundo.
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